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傍晚時分,又下著雨,天色顯得格外陰沉灰暗。
趙簡一聲令下,聚在渠畔冒雨挖淤清理河道的役夫們停下勞作,如潮水般向堤岸涌去,各自尋找窩棚避雨。
徭役們自備糧食,窩棚上方飄起稀稀拉拉的炊煙,有人用極為簡陋的炊具煮起半鍋粥飯,再往里扔上一把野菜干,也算熱氣騰騰的一餐。
更多的人沒有炊具,只能從行李中間拿出冷硬的干糧,掰上一塊,就著陶甕中接來的雨水,勉強果腹。
冰涼雨絲飄在唐關臉上,他望著東倒西歪蜷縮在窩棚下避雨休息的百姓,神情莫測,寒潭般的雙目中隱約透出幾分悲憫。
同樣是天覆地載的血肉之軀,他們也受風吹,也遭雨打。
應朝廷征召自備飲食前來修渠,朝廷卻連他們的性命安危都無法保證,簡直荒謬。
張重稷不知從何處掏出一只小火爐,還有成套的茶具,在周圍盡是役夫的窩棚下煮起了茶。
旁邊的大漢嘴里叼著馕餅,取笑道:“嚯,咱這兒來了位公子,在這黃泥湯里煮上茶了。”
張重稷并不答話,安安靜靜等水開,目光偶爾投向唐大人。
見他獨立雨中,便知廣通渠的事他定會插手到底,張重稷略有動容,微不可察地輕輕嘆了一聲。
火爐里面不知燃的什么,溫度逐漸升高,經(jīng)久不熄,窩棚下的役夫們聚過來借暖,“小兄弟,這茶煮好后能否分我們一口?”
“嗯。”張重稷向旁邊讓了讓,騰出大片位置給他們。
趙簡和都水監(jiān)使者林征走向唐大人,后面還跟著幾名刑部和京兆府的官員。
“天色將晚,雨勢不歇,不如大人您先休息用飯,下官請了刑部和京兆的同僚,讓他們先看看此地蹊蹺。”
唐關擺手,“我與你們同去。”
然后喚鹿鳴過來,低聲道:“帶人架鍋煮粥,分給役夫。”
這些徭役睡覺蔽身的窩棚四圍敞開,晴日尚可,在濕冷襲人的秋雨下,便很是難捱。
煮粥給他們驅寒熱身,雖是再微不足道不過的小恩惠,卻也聊勝于無。
“大人......”林征聽了不由拱手阻攔道:“此地遠離村鎮(zhèn),糧米有限,怕是供應不了這么多人。況且各衙的度支花銷皆有定額,若是平白多上這么一筆,下官們不好交待,還望大人見諒恕罪。”
“算我借你們的。”唐關臉上依舊是不辨情緒的冰冷嚴肅,向諸人道,“走老夫的私賬,兩日后返還。”
太傅大人大手一揮自掏腰包,不從他們嘴里摳食,眾官自然沒什么好說的,皆應下借糧之事。
此地聚集的役夫有兩叁百個,其實算不得多,但也不少,鹿鳴火速遣人回府運糧。
唐關高居廟堂久矣,十余年不曾親身接觸民生,從邸報和朝堂上看到的、聽來的到底膚淺。
此番乍見徭役們的辛勞,他心覺愧領俸祿,心底更是十分罕見地生出一絲悲涼迷茫之感。
他在朝為官二十四年,位極人臣,屈指細思竟好像對天下黎民毫無寸功。
即便曾有過一些為人稱道的“善政”,也只是惠及一方,奏效一時,蕓蕓百姓依舊凄苦。