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她那雙冰冷的眼睛里此時滿是怒火，聞言卻笑起來：“將軍的辛苦，難道不是他自己尋來的？”

“殿下如今再與將軍為難，殊為不智。”

“常侍糊涂了。我怎么會與我自己孩子的父親為難？常侍說的，是哪一種為難？”她認真地笑起來，笑得蕭衡的臉色紅白交替。

“常侍既然已經置喙我的家事，如今不妨直言。”她收起放肆不淑的笑聲，正色道。

“關內凋零，河北正盛，殿下何必苦苦支持，不妨棄暗而投明。”

他是要她拋棄自己的出身，轉而為北地士子所用，不再維護自己的親族，而是為了他們的利益向人主進言。

“我不過是個女子，常侍未免太高看我了。”

“正因為殿下是女子。”

“若我不同意，常侍又待如何？”她沉默片刻，溫聲開口，“我可不會再消受常侍的賀儀了。”

“殿下是聰明人，自然知曉當中利害。”蕭衡張開手，她前些時日遺落的一只耳墜卻正躺在他掌心里。

她忽覺一陣惡寒。他們是買通了府邸的奴婢自她的妝匣里偷得此物，還是在庭院中拾得了她的失物？

他們是要拿她的貼身物件構陷她？她只覺他們比她想象中還要下作。

她溫柔的唇角漾起一個淺淺的笑渦，眼底閃著黑色的火光：“你猜他是會先殺我，還是先殺你？”

“原來這是殿下的私物。”蕭衡故作恍然大悟狀，雙手捧過示意要交還。

僵持片刻，她示意九兒上前，蕭衡卻合上手掌。九兒不知所措，回頭望了她一眼。

“殿下。”蕭衡向她示意。

她以指尖去取蕭衡掌心里的耳墜，耳墜未取到，手卻被他握住了。她的指甲死死掐在他的掌心里，他也并不放手。

“請殿下思量。”蕭衡輕聲開口，既像是在要挾她，也像是在懇求。

“我聽說常侍在京中久了，一直謀求地方牧首的職缺？”她問，“下次我會向將軍舉薦常侍。”

“如此，多謝殿下。日后殿下若有所求，臣等亦將盡力襄助。”蕭衡把她的手放開，俯首行禮告退。

她父皇的舊臣固然不高尚，可禽獸的爪牙當然更是禽獸，不會是君子。她想著，既覺齒冷，又忽然覺得好笑起來。

“原來你要駕馭的是這樣的朝廷。”她忽然理解了衛淵素日的焦躁與沉默。他役使著北地新貴，也一樣被他們所用。他們畏威而不懷德，駕馭這樣的朝廷，無異于是以肉食去喂養鷹犬。

她的外祖父離世之后，關內舊族仍在黨爭的間隙里蟄伏，而眼下北地的世家和庶族已經難以按捺膨脹的野心。他們等待了四年，已急于取回賭注的回報。

“將軍，我們當真不會活得很久。”她喃喃自語著，忽然失聲笑了出來。

夕陽此時已經沉落，西方天際變為沉暗的紫色，東邊已有一輪新月劃破晚空。

西苑蕭瑟的風卷著她的裙角，微小到不足以為肉眼所察覺的露氣侵染進來。