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這枚章不得了。知縣是老探花郎,如今62歲了,才是第二次看見這枚章。
一時(shí)間,他、主簿、鮑師爺三人面面相覷。
但有一件事情很明白:扇子不是曹大郎的,也不是那秀才的。
“這是我的!”夏小七理挺胸說(shuō)。
王錢兒拉了他一把。
“錢兒送給我的!”夏小七根本不理會(huì),依舊理直氣壯。
——這繡花枕頭莫非來(lái)頭不小?老知縣望著王錢兒,心想。
王錢兒避開他的視線,專注研究窗上的花格子。
老知縣繼續(xù)看扇子,扇面上月影柳枝,蟬鳴夏意濃,還寫了三個(gè)大字:好涼風(fēng)。字還算寫得不錯(cuò),可這句話沒(méi)多大意思,而且對(duì)于讀書人來(lái)說(shuō),太狂放了。
老知縣收起扇子,轉(zhuǎn)身又回了大堂。眾人還都沒(méi)散,這就像街頭聽書,正如癡如醉著呢,那邊卻驚堂木一拍“且聽下回分解”,吊得人一顆心,上不是,下不是。如今說(shuō)書的又回來(lái)了,大家自然高興,剛走了的也呼朋喚友往回聚。
老知縣喝道:“帶王婆!”
王婆只當(dāng)自己告準(zhǔn)了,應(yīng)一聲沖出來(lái),跪在堂下磕頭。
鮑師爺站在老知縣身后,對(duì)掌刑衙役使了個(gè)眼色,兩班衙役明白,頓時(shí)就把夾棍啊、拶子啊,板子啊、木枷等往王婆面前扔。
王婆嚇得魂飛魄散,撲通一聲倒在地上。
“血口噴人!”老知縣吹胡子瞪眼,作勢(shì)要扔鐵牌,“左右,給當(dāng)差的一聽,立刻把王婆牢牢地按在地上,舉起板子就揍,打得那婆子殺豬般叫喚。
歷朝相傳,不寫狀子擊鼓喊冤,稍有差池,告狀的都得挨板子要是遇上縣老爺心里不爽利,得先打二十殺威棒。
可王婆剛挨了三板,老知縣卻喊了停。他人老了心也善,不愿意將公堂上弄得凄風(fēng)慘雨,心里總暗自念叨:吾俸吾祿,民脂民膏,下民易虐,上天難欺。于是只把那誣告他人的刁婆子斥罵一番,放回去了。至于曹寡婦和她的秀才表弟,自然也被放了。
老知縣回到花廳,不見了王錢兒和夏小七,便問(wèn)鮑師爺:“人呢?”
鮑師爺指著門外說(shuō):“一起走了,說(shuō)是去游湖。”
老知縣便把沉香扇遞給他,道:“尋個(gè)空,替我把扇子還給那個(gè)叫錢兒的吧。”
“老大人,這王錢兒是孤身一人,既沒(méi)有家眷,也沒(méi)有熟人,只有個(gè)燒火的聾啞老漢伺候,三個(gè)月前他突然出現(xiàn)在嘉定縣,您說(shuō)他是什么人吶?”鮑師爺問(wèn)。
老知縣說(shuō):“這個(gè)……總之我已年老昏聵,今天見過(guò)這人,怕是明天就忘了。”說(shuō)完他背著手走了。
鮑師爺?shù)嗔渴种械纳茸樱杏X(jué)比尋常扇子要重一些,隨后把它攏在了袖子里。
當(dāng)天晚上他和府臺(tái)家的師爺一起吃飯,喝多了酒,把扇子的事兒說(shuō)了出去。府臺(tái)家的師爺原本打算保密的,但也沒(méi)管住嘴,告訴了道臺(tái)家的師爺。道臺(tái)家的師爺聽得兩眼放光,一轉(zhuǎn)身就添油加醋地和臬臺(tái)家的師爺說(shuō)了……
這期間夏小七和王錢兒成天在外頭玩,然后合伙兒欺負(fù)鮑師爺。
比如兩人一起騎跨在墻頭上,問(wèn):“老鮑在家嗎?”
如果主簿正在院子里打拳,便會(huì)指著罵:“縣衙當(dāng)自己家,想進(jìn)就進(jìn),想出就出也就算了,這么大的門不走,非得從墻上過(guò),真是該打!”
鮑師爺一見他倆兒,板起臉就往屋里躲。
夏小七于是放開嗓子喊:“鮑師爺,你欠我那五錢銀子到底還不還啊?你也是有頭有臉的人物,怎么賭輸了就賴賬呢?”
王錢兒幫腔道:“師爺,這五錢銀子可是要算利息的。”
鮑師爺回到屋里,摸出沉香扇,恨恨地想:“兩個(gè)小混賬,不能便宜了他們!王錢兒,我老鮑當(dāng)年可是在京官家里做事的,約莫知道你是什么來(lái)頭。你可不就是個(gè)王府里的小幫閑,偷了皇上賞賜的扇子出來(lái)招搖,你要是被抓回去,非被打死了不可。這扇子我也不還了干脆當(dāng)作信物交出去吧!”
轉(zhuǎn)念又一想:算了,不要作孽,泄憤可以,不能害人命。
他掐指一算,距離自己酒后失言走漏消息已經(jīng)過(guò)了二十多天了若王錢兒真是王府里偷跑出來(lái)的,自己反倒要提醒他趕緊逃。
他叫來(lái)了自己的兒子鮑大,給他沉香扇,讓他去把夏小七和王錢兒痛打一頓,要打得鼻青臉腫連他們的親娘都不認(rèn)識(shí)。打完之后,將扇子還給王錢兒,帶他到鄉(xiāng)下避幾天風(fēng)頭。
鮑大吃飽了午飯就去了,他沒(méi)找到王錢兒,只找到了夏小七。
夏小七正蹲在官道旁的柳樹梢上吃杏花糕,滿嘴是油,見鮑大來(lái)了,便分他一半。鮑大的腦子不太好使,凡事慢幾拍,夏小七只調(diào)戲聰明人,從來(lái)不欺負(fù)傻子,因此和鮑大處得不壞。
鮑大問(wèn):“你那朋友錢兒呢?”
“昨晚他喝醉了,現(xiàn)在正在家里躺著呢。”夏小七塞了滿嘴,囔囔地說(shuō),“他求我這兩天在官道上守著,多注意那些騎著高頭大馬挎著刀的,若是發(fā)現(xiàn)領(lǐng)頭的是個(gè)年輕人,左眼底下還有顆朱砂痣,便把他攔住。”
“攔住以后呢?”
“多攔些時(shí)間,錢兒說(shuō)他要逃。”
“為什么要逃?”鮑大問(wèn)。
“我哪知道,左右不過(guò)是欠了錢。”夏小七說(shuō),“哎,鮑大!等下如果真碰到那個(gè)年輕人,我去攔他,你去給錢兒通風(fēng)報(bào)信怎么樣?”
鮑大已經(jīng)忘了此行的目的,點(diǎn)頭說(shuō)好。
官道上柳枝濃綠,車馬行人,熙來(lái)攘往鮑大也爬上了樹,時(shí)不時(shí)問(wèn)一聲:“那是不是?”
夏小七便爬到更高些的枝頭,回頭說(shuō):“不是,那是米鋪的押貨人”
“那是不是?”
“不是,那是鏢局的。”
“那個(gè)呢?”
“不是!那是過(guò)路的官老爺,沒(méi)看見回避牌啊?”
夏小七吃完了糕點(diǎn),連手指頭上的甜味都舔沒(méi)了,便說(shuō):“算了,明天再來(lái)吧!我找錢兒玩去了。”