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李檀弓攤手，把哨子和黃銅小盒收進懷里，繼續往前，他早就迷失了方向，但一直走還有一線生機，停下便是等死了。

“什么人在跟著我？”他喃喃自語。

管他呢，跟著的人多了，也不差這一個。況且這個還不錯，送他一只哨子玩。

“老鱉喉……老鱉喉……什么叫老鱉喉？”他不住地念叨，突然又有東西砸了他一下。

“龜兒子!”他捂頭怒道，“你還沒完沒了啦？!”

這次是個軟而大的包袱，他打開看，里面首先還是一張字條，寫著：老鱉喉乃白河最窄處此物可防身。

字條下面是一件軟甲，摸上去是絲綢的，但似乎又比尋常絲綢柔韌得多。

“這個能防什么身？”李檀弓一邊嘮叨，一邊給阿九穿上了。

至于老鱉喉，他倒是有幾分數了，腳下這片山林便是在河流岸邊綿延，甚至此時還能聽到隱約的水聲，只要沿河走，必定能碰到所謂的最窄處。

只是往哪邊呢？繼續往前，還是回頭？

正當他猶豫不定時，一枚小石子落在了他的身前。

“往那邊嗎？”他指著問。

幽謐的叢林中無人回答。

“那就往那邊。”他抱起阿九往前走去。

阿九問：“檀弓哥哥，你在跟誰說話？”

李檀弓說：“我也不知道，大概是閻王爺。反正早晚要死，聽哪路閻王的都一樣。”

等他和阿九磕磕絆絆地離遠了，那個叫常缺的冷峻青年才從樹后緩步走了出來。他先撿起李檀弓甩下的包袱皮，又細心地把阿九落下的炒黃豆一粒一粒地從草縫中找到，這才嘆了口氣說：“我若真想殺你，怕是你有十七八個頭也不夠。”

他轉身問道：“司徒亂在哪里？”

“我在呢。”樹林深處有個聲音回答道。

“你去吧。”常缺說。

林中一聲輕微的響動，幾片樹葉緩緩落下。

李檀弓眼前是一條河。

這條河流的拐彎處，左右兩山各有一塊巨石向水中探出數丈，因此河面陡然變窄，所以此地有個俗名叫作“老鱉喉”。

老鱉，就是甲魚，人殺甲魚時，總是拿一根筷子讓它叼著，這物是個死腦筋，一叼到筷子就不肯縮回殼里，脖子伸得老長，這時只要一腳踏緊了甲魚殼，一刀就能把它的腦袋給剁下來。

李檀弓跳上巨石，想了一會兒，從懷里取出那支一寸多長、奇形怪狀的哨子吹起，卻發不出一絲聲音。

“難道我想錯了？"李檀弓自問。

他把哨子遞給阿九，“你吹吹”。

阿九當然也沒吹出響兒。

可就在這時候，有個人突然從阿九的腳邊冒出來，躍上了巨石頂，把李檀弓嚇了一跳!

這個人極瘦小，極干枯，五官縮成一團，和六歲的阿九差不多，簡直不是人，像一只猴子。

李檀弓一時驚得說不出話，那人也不開口，而是從身后取出一卷粗繩，“嗖”地就將繩頭拋過了河。

這地方河道雖窄，但少說也有三四丈，想不到這只到普通人腰際的小矮子竟有這么大的力氣。誰知河對面還有一個幾乎一模一樣的小矮子，跳起來接住了繩頭，然后拽緊。

小矮子望著李檀弓。

李檀弓指指自己，又指指繩子問：“你……讓我爬繩過河？”

矮子點頭。

李檀弓問：“那孩子怎么過去？”

矮子不說話。

“你殺了我算了……”李檀弓喃喃道，他解下腰帶，把阿九一圈一圈纏在自己身上。

“我們上去了，你可別松手啊。”他對拉繩的矮子說。

矮子不理他，李檀弓朝他拜了兩拜，爬到了繩子上。

河道窄的地方水流就特別湍急，河水打著旋兒拍得巖石隆隆作響，仿佛是地獄鬼嘯，讓人毛骨悚然，李檀弓半天沒敢動彈，但他又不得不動彈，他想：這倆矮子要是拉不住繩子該怎么辦？如果他們是東廠的爪牙，把我和阿九誘騙到大河中間，然后故意一松手怎么辦？

他問阿九：“你會游水嗎？”

阿九是官宦人家的少爺，就算是個傻子，就算不受待見，平常也有一兩個保姆、小廝看著，不會像個鄉野孩子一般被放出去亂玩，加上年紀小，游水、爬樹他都沒學過。

李檀弓說：“得，咱倆今天得死這兒了。”

他話雖這么說，身體卻吊在繩子上像只小蟲般一寸一寸地蠕動，并且強迫自己不去看身底下滾滾的激流。漸漸地他看到了對面小矮子的臉，原來這拉繩的二位是兄弟他加快速度爬向對岸，落地時衣衫濕透，一半是水霧打的，一半是冷汗浸的。

這個矮子比對岸那個略微高些，他倆的長相幾乎一模一樣，連不理會人的腔調也一樣，他默默地收好繩子，便以極快的速度遁入樹叢。

“這倆人是誰啊？”李檀弓困惑地問，“他們讓我過河干嗎呢？”

他自己沒有答案，只能把阿九從身上解下來，牽著他的手，深一腳淺一腳地往前走。

走走停停又是一天一夜，到了第二天晨間，天色大亮，兩個人躲在濕漉漉的樹林里休息，覺得饑渴難耐。尤其是阿九，帶著哭腔連聲喊餓，怎么哄都不行，李檀弓只得答應帶他去找吃的。<script>chapter1();</script>