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她猛地從睡夢中驚醒。

距離入睡還沒有多久，或者連一個時辰都沒過，帳外的燈火依然亮著，依稀可以聽到家人們的低語。

“過了冬至，家里就能湊得起贖身的銅錢……”

“你不是家人子，買出去就是良人，長公主若是高興，松一松手，就是一份家事。”

絮絮的低語聲，讓她更有些煩躁，她翻了個身，試著將錦被掩到耳邊，想要阻斷來自帳外的絮語聲。

或許是她的舉動驚擾了這一對小小的姐妹花，帳子掀開了一角，家人子跪著進來，為她掖好了被子，又輕輕地捋過了她的額發。

她閉上眼，無由地反抗著，不想被人驚擾了自己的昏沉。婢子小心地探看了她的臉色，便慢慢地爬出了睡榻。

“真是個古怪的小女兒……”

或許是肯定了她已經陷入沉眠，婢子們便竊竊地議論起了主人的私事。

“一點都不像是陳家的少主人……性子竟是那樣靜，雖然生得像長公主，但和長公主的性子，可是一點都不一樣。”

“陳家又有哪一個人和她一樣？”輕輕的笑聲，隔著幔帳傳到陳嬌耳朵里，就像是夢中傳來的耳畔私語。讓她皺起眉頭，又緩緩地迷失在了似夢非夢的迷蒙中。

“別嫁。”急迫的女聲，又回蕩在她耳邊，帶著絲絲縷縷的，她尚且無法分辨的情緒。“別嫁，千萬別嫁。”

“別……別嫁？”她遲疑地問，“到底，到底是要嫁給誰？你念了這么久，我到底要嫁給誰呢？”

從她記事開始，這聲音便若有若無地纏繞在她夢境之中，給她無憂無慮，予取予求的童年，蒙上了一層淡淡的陰影。

她曾試探地對母親談起過夢中的言語，而母親的回應，是一場盛大的法事。從此她便知道，原來她夢中的陰霾，換來的竟會是窮奢極侈，花費勝過陌間百姓一生，卻又一點也沒有用的浪費。

她問過夢中的聲音，“究竟我們同陌上百姓，又有什么不同？外曾祖父在未曾自立之前，難道不也是一名百姓？”

這聲音未曾回答她，但陳嬌卻從此絕口不提這夢中的煩擾。

自那以后，她便明白，有些事她母親畢竟是沒有辦法的。

這聲音多半只是在告訴陳嬌，“別嫁，千萬別嫁。”

可一旦問她究竟是要嫁給誰，她卻從不肯回答。

今晚她的語調特別急切，使得陳嬌在迷糊中，有了一些朦朧的好奇。她又問，“你說了這么久……有一年嗎？有兩年嗎？你——到底是誰呀？”

那聲音無所回答，只是深深地嘆息起來，又重復著自己的要求，“阿嬌，不要嫁。嫁別人，勿嫁他。”

“他是誰？”她問，甚至想要揉一揉眼睛，“我很倦，我還小，我不用嫁人。我……我要睡了。”

那聲音于是便不說話，放任陳嬌陷入了不安的睡眠里。

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因為這聲音的存在，她自小就是個不愛笑的孩子。很少能夠打從心底大笑出來，即使面對她的外祖母，天底下最有權勢的女人，她也只能淡淡地笑著，問候外祖母，“外祖母安好。”

外祖母臉上露出了慈和的笑，她摸索著將陳嬌納入了懷抱之中，“好阿嬌，又認了多少字？”

陳嬌就靠在外祖母懷里，輕聲細語地說，“一天認十個字，又認了一百來個，現在讀書，已經大概懂得里頭的意思了。”

外祖母和氣地問，“都是什么字？說給外祖母聽聽？”

陳嬌扳著指頭，念叨著似乎深奧，又似乎簡單的字詞。“禮、儀、良、善……”

身邊有人輕聲說，“娘娘，太子來問安了。”

外祖母輕輕動彈了一下，緩聲說，“阿嬌，你表兄來了。”

她對表兄的態度，要比對陳嬌更客氣，甚至還坐直了身子，讓陳嬌走到一邊，不讓她跟著自己沾光，受太子的禮。

陳嬌跑到母親身邊，等到表兄給外祖母行過禮，又和母親互相問安，便上前要參拜下來。

身上一輕，表兄已經將自己抱在懷里，笑著說，“阿嬌，你又長高一些了。”

雖然位屬兄妹，但表兄大她足足十多歲，今年已經快要加冠。陳嬌從來也沒有將他當作過自己的兄長：她雖然小，卻也分得出自己的兩個哥哥和表兄的不同。兄長們會和她吵架，表兄卻一直都很寵愛她。

“表兄。”她攬住了表兄的脖子，撒嬌地問，“你身邊那個小中人呢？怎么沒有看見？”

“阿嬌找他有什么事呀？”外祖母笑吟吟地問。

陳嬌不免有幾分不好意思，“他的陀螺抽得很好！”

表兄和外祖母、母親都笑了起來，表兄笑吟吟地說，“他去辦事了，過兩天，我讓他到阿嬌家里，專門給你抽陀螺。”

他就抱著陳嬌坐下來，和外祖母、母親閑談著起居間的瑣事。外祖母又把陳嬌叫到身邊，讓阿嬌背誦著近日里學到的字詞。又過了一會，表兄才起身告辭，回到他自己的宮殿里去。

陳嬌也感到困倦，她伏在外祖母懷里，意識漂浮起來，耳邊隱約聽見母親說，“去把阿嬌抱到后頭去。”

外祖母一下就攬緊了阿嬌，“就讓孩子睡在這里。”