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翌日，德妃到御書房主動求見老皇帝，她向來看他不順眼，能不見就不見。

皇帝曉得她是為宋瑞而來，清川郡主的事他明顯有教唆之嫌，還沒來得及敲打他，他娘就先過來了。

德妃依宮儀見禮，老皇帝賜座，她卻傲然站立著，年過四十仍風華美貌猶在，依稀可見當年英姿颯爽的影子，那個在朝宴上舞劍而驚艷全場的美麗少女。

「難得德妃來找朕。」皇帝說。

「別跟我來虛與委蛇這一套，咱們倆人誰不知道誰。」

「那么，有話直說無妨。」

「當年你明知我有心上人，?卻下旨召我入宮，只為箝制賀家，毀我一生，事到如今，我再如何怨你恨你亦無事于補。」德妃對老皇帝不假辭色，直言今日來意：「我從未求你任何一件事，但這次我要求你，但凡你還有點良心，但凡你對宋瑞這孩子有點愧疚，便保我母子性命無憂，安享此生。」

「倘若你倆永無異心，必能一生富貴安順，何需朕多言承諾。」老皇帝平聲和氣道，未因她的無禮態度而龍顏大怒。

「果然是個狼心狗肺的東西！」

老皇帝笑了笑。「想來這天底下也只有你敢對朕如此直言犯上，你厭恨朕也算人之常情，朕心里明白，你我夫妻多年，總有幾分情份。」

「少說違心之論，你并不喜歡我，你心中只有芊皇后，其他女人不過都是權宜之計，哼，你也只有這點值得我高看一眼了，言盡于此，泥人尚有三分血性，況且我賀家是鋼造銅打的鐵骨錚錚，你若善待，必然忠君事國，報效朝廷，可若逼人太甚，莫怪賀家仁盡義至。」

「此回非朕能為，是好是歹端看賀家之意，相信賀家心如明鏡，或者說，但愿賀容玖心有所系。」

「想得倒美，哼！」德妃重重哼了聲，未行宮儀退禮，甩頭拂袖而去。

老皇帝未發怒，反而搖了搖頭苦笑，心說此女依舊烈馬一般性子，后宮的勾心斗角并未消磨掉她的驕傲與意志，不愧是賀家女兒，又想當年他確實做錯了，不該毀她好姻緣，當真是他的報應。

「咳咳咳……」老皇帝一旦咳起來就難停止，咳得撕心裂肺似的。「小石頭……拿藥來……咳咳咳……」

石公公猶豫了下，憂心忡忡的勸道：「陛下，這藥……還是少吃些吧。」

「無妨……快拿來，咳咳咳咳……」

石公公暗嘆口氣，從百寶閣夾屜中取出一只沉香小木匣，掀開匣蓋呈到老皇帝面前，匣中七、八粒朱硃小藥丸，粒粒色紅似血染，進御者稱其為還命丹，少食可還命來，多食則還命去，用之不可不甚。

老皇帝顫抖著手拈起一顆，配水服下，登時通體舒服，很快不再咳嗽，頭也不疼了。

藥丸子氣味香甜，千年老蔘、靈芝、龍涎香等珍稀藥材揉進阿芙蓉，可治咳止痛，短暫振奮精神，多食易成癮。

極致大補之物，是藥亦是毒。

「怎么只剩這些，小石頭，是不是你偷偷藏起來了？」老皇帝看了看匣中打趣道。

「奴婢豈敢。」石公公恭聲回答。「儘管奴婢確實很想這么做。」

「這不是啥好東西，你可別偷吃。」

「既然如此，陛下別吃了罷。」

「你也別再勸朕了，朕曉得利害。」老皇帝揮揮手，神情淡然的說：「朕這身子再拖頂多三年，卻是無用朽木，不如一年內替瑯兒打好路子，少些扯腿東西。」

「陛下用心良苦。」石公公應道，將木匣放回百寶閣時，悄悄用袖子拭了下眼角。

皇上將三年壽命濃縮成一年，只愿能換來大紹天下太平，可皇上的苦又有誰能曉得呢？

朝堂先前因各皇子的勢力盤根錯節，相互傾軋，而這些勢力很少屬于宋瑯，若無經營謀劃，可能成為一個無背后勢力仰仗的帝王，被權臣與宗族世家共同架空，彼時勢單力薄，孤掌難鳴，恐怕淪為有形而無權的傀儡君主。

老皇帝護子心切，深謀遠慮，開始為宋瑯明面暗里的集攏勢力，清除障礙，他依舊寵愛心疼著這個被迫入住東宮的孩子。

他時時刻刻的叮囑教導，對宋瑯說，做皇帝要像做守財奴一樣，家國山河就是你最珍貴的財寶，你要竭盡所能的緊緊抱在懷里，片刻不離身，絕不能讓他人覬覦偷走，我們既是這珍寶的主，亦是它的奴，守護著它的同時，也為它所奴役著。

宋瑯字字句句銘記在心。

然而，誰能知守財奴看似富有，卻是最貧窮的，因為這財寶他只能看著、守著、護著，而不能浪費一分一毫，否則就不是個稱職的守財奴了。

一如天子，是天之子，更是天下之子，他不屬于自己，他屬于整個天下的。

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