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「皇上駕到，跪——」

翌日早晨，司禮太監高聲宣告，諸臣無不怔了下，連忙齊齊跪地迎駕。

「臣恭迎皇上，萬歲、萬歲、萬萬歲！」

「眾卿平身。」皇帝施然而至，寬大的龍袍掩不住形銷骨立，卻不減帝王威儀。

皇帝許久未親自臨朝，今日毫無預警的上朝，眾人心想幸好今日沒告假或翹班，否則怕不給皇帝抓了個惰職怠慢的罪名。

待眾人起身站定后，皇帝神情慈和的問候道：「朕許久未見眾卿家了，不知眾卿家可都好？」

左丞相站出來，卑首恭身代眾人應答：「回皇上，臣等皆好，各盡職守，競競業業，無敢怠慢一日，今日見皇上親臨朝會，圣容神采奕奕，龍體安康，實乃萬民之福，天下之大幸，臣等心中無限喜悅。」

左丞相不愧為朝臣首輔之一，溜鬚拍馬的官腔說得順暢順耳。

「愿丞相吉言如是，諸卿亦然，朕甚感欣慰。」皇帝龍顏大悅。

眾臣察顏觀色，相繼出列說奉承好話，祝福皇上千秋長春萬壽無疆之類的，金鑾殿中登時一片和樂融融。

這些人是否真心高興，從表面來看不得而知，君臣和諧之下，人心暗潮洶涌。

不過，宋瑯絕對是最真心感到高興的人，由衷希望皇帝從此健康長壽，天下于是太平。

最后，皇帝當眾宣佈：「賀容玖護駕有功，朕理當論功行賞，晉其為羽林軍統領，正三品御前帶刀，封號玄戈將軍。」

朝上一片嘩然，賀國公從容出列，單膝跪謝圣恩：「老臣代小孫謝主隆恩，萬歲萬歲萬萬歲。」

「賀國公教導有方，賀氏兒孫皆不凡。」

「承蒙先帝與皇上厚愛，賀家功微德薄，老臣愧不敢當。」

「賀國公不必過謙。」皇帝眼神閃了閃笑道，負手退朝而去。

眾臣紛紛上前向賀國公道喜，今日賀容玖連升三級，令賀氏一手掌握三軍，北境為賀氏主家的天狼軍，西疆有賀容陸的輕騎長沙軍，賀容玖今得皇京羽林軍，說是權勢濤天都不為過。

羽林軍掌皇宮禁衛，「玄戈」原為護衛紫微垣的星宿名，意喻彰顯，視其為護衛中宮的一把武器。

宋瑯心頭卻有些堵堵的，按理說應該為賀容玖感到高興，他曾說過要去北境陪他，然后攜手游歷五湖四海，可如今他成為羽林軍統領，等同綁在皇宮中，哪都去不了了。

好吧，反正我也在這里。宋瑯再轉念一想，要綁，我倆也是綁一塊兒的。

今日皇帝親自上朝，精神頗佳，面色紅潤，看來不像久病纏身的人，裝病的謠言因此私下流傳起來，說是為了引蛇出洞，敲山震虎。

這不，二皇子和四皇子的奪朝野心就曝露了，落個凄慘不堪的下場，當真皇家無情，連親生兒子都算計，尚不如市井小民親睦和樂呢。

眾人搖頭嗟嘆，伴君如伴虎，天家子縱然生來即得潑天富貴，卻可能一夕傾倒，連小命都保不了。

自此日起，皇帝開始逐漸親臨朝政，三位皇子依然上朝協理，皇帝讓大皇子暫任戶部侍郎，三皇子任禮部侍郎，五皇子任兵部侍郎，各掌一方權力，令其三分鼎立。

臣工們不得不再暗中揣測圣意，這是想要考驗三位皇子的能力，觀察他們哪個適合做太子嗎？

樹倒狐猻散，風吹墻頭草。

朝堂一陣大風吹過，各脈勢力重新洗牌，一些劫后馀生的二皇子黨人觀察到皇帝明顯冷落大皇子，因而漸漸倒向三皇子，不論朝野內外，立宋瑞為儲君的呼聲最高。

這其中不乏宋瑞的汲汲營營，他努力營造謙和恭謹、禮士親賢的形象，似無意若有意地暗示允諾好處，積極收攬人心，獲得許多好評，如果當時有網路社交平臺，點讚追蹤的粉絲數肯定能破萬。

宮變事件后，他和宋瓏共同掌朝，他終于站在金階之上俯瞰眾臣，內心志得意滿，儘管皇帝重新執政，然而太子之位依舊空著，誰能入主東宮還沒個定論。

宋瑞躊躇滿志，志在必得。

反觀大皇子宋瓏的恭默守靜，安分守己，保嫡一派自然心中焦急，怒其不爭。

在他們心中嫡庶有別，庶不可爭嫡，宋瓏身為嫡皇長子，理所當然由他繼承大統，方是順天應道。

因有兩個皇子的前車之鑒，雙方勢力暗槍暗箭，無人敢在這時強出頭，西市口的血還沒乾透哩。

除了兩大派系的勢力角逐，尚有一些保持中立的少數人觀望著，或者，他們心里更傾向支持宋瑯。

不表態的人包括賀國公，且所有賀家人皆不提此事，縱使宋瑞是賀家的外孫，然而賀國公從未說過支持他，一副作壁上觀的態度。

宋瑞為此心里頗有不滿，卻無可奈何，他和賀家人其實不親近，以前他很少去賀國公府，每回去那里總像個外人，除了賀國公之外，其他表兄弟對他恭敬守禮，感情生疏，對宋瑯反而更親熱些。

賀國公叫他拉攏賀容玖之后，便做了甩手掌柜對此事不聞不問，他幾度試圖再和老人家商議，賀國公要不直接甩臉說「想當太子跟你皇帝老子說去，跟我說有個屁用！」，要不四兩撥千金，反問「九郎答應幫你了嗎？」。

宋瑞沒空子可鑽，心中暗恨他的冥頑不靈，想來想去，只能讓其他人去御前諫言了，決定私訪支持他的左丞相，語意迂回的透露心思。

隔天，左丞相立即偕同數名大臣，早朝后去御書房求見皇帝。

可想而知，左丞相先說東宮虛懸，人心不安，朝堂浮動云云，繼而大力吹捧宋瑞，說得一通洋洋灑灑詞暢理順，總而言之宋瑞是最佳太子人選，選他選他選他！

此時御書房中恰好有保嫡派大臣，當即出聲反駁，力推宋瓏，說宋瓏身為嫡皇長子，由他主持東宮才符合宗禮法度，才是順應天理，祈請皇帝不可廢嫡立庶，否則禮法不存云云。

雙方一言不合，你一語我一句的爭吵起來，事關至重不能相讓。

老皇帝默然看著他們爭吵不休，直到都快勒袖子打起來了，才出聲道：「諸卿稍安勿躁，朕已年邁體虛，自知時日無多，然卿可知朕為何遲遲未立東宮？」