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最瘦小的那個有著一撮顏色鮮艷的頭發，眼神桀驁，被推搡著扔進房間時向牢門啐了一口。頂著牛角的大塊頭沉默地站在那里，雙眼謹慎地掃過其他人。年輕的小子焦慮地絞著手上的鐐銬，看上去嚇得不輕。年紀不小的中年人咳嗽起來，聽上去肺里受過傷或者有什么毛病，雅各猜他肯定活不過明天。等將目光投到最后一個人身上，雅各愣住了。

他不是唯一一個投去驚異目光的人，被戲稱為“等候室”的牢房用鐵欄隔開，目光能暢通無阻，所有舊人都伸長了脖子。第五個人，是個嬌小的女人。

雅各把額頭貼上鐵欄，看向不遠處那片陰影。要是說他的血統給他帶來了什么好處，能在這片昏暗之中看清東西就算一個。他看到一頭白色的短發，一張姣好的臉，一對豎在腦袋上的三角形耳朵。那個女人頂多只到雅各胸口，年輕好看，她怎么看都不該出現在這里。

是那些人想出了新花樣嗎？觀眾們的口味越來越刁鉆，渴望更多刺激更多鮮血，老板卻不可能讓每一場戰斗都以死亡告終，獸人角斗士經不起那么多消耗。在人們的期待之中，這里增加了更多更兇殘的武器，更糟糕的地形，沒經過訓練的新人角斗，還有一些為了充數量弄來的角斗士——雅各見到過被縫上獸耳的普通人類——因此老板突發奇想要弄個哭叫不休的美女來炒熱角斗場的氣氛，好像也不是不可能。

白發少女抬了抬頭，她與雅各遙遙對視了一眼，仿佛也能在這種環境下看清他似的。那眼神森冷得像野獸，讓雅各立刻打消了之前的念頭。

那絕對不是個會哭哭啼啼的女人，她在黑暗中閃著光的眼睛……讓雅各想到一些久遠得快要遺忘掉了的記憶。哪怕將這個人撕碎在角斗場上，她的反應恐怕也不會給觀眾們帶來多少娛樂。或許她觸怒了自己的主人，才被送到這里？

冰冷的眼神更像條件發射，它沒有維持一秒就軟化下來。守衛走出去，關上大鐵門，白發少女立刻靠近了她的獄友，說：“我是瑪麗昂，你的名字是？”

“泰倫斯。”牛角大塊頭率先回答道，不久后，其他人加入進來。

他們聊了起來，交換彼此的名字，告訴對方自己從哪里來。剛知道自己命運的新奴隸多半忙于咒罵，也有少部分人會像現在這樣，在這冰冷的人類囚籠中企圖抱團取暖，對著同族掏心掏肺，仿佛這樣就有了歸屬。他們的錯覺持續不了多久便會被現實粉碎，那場景多半不太好看。

但至少現在，他們迅速地熟悉起來，神情在交談中變得鮮活，臉上的不安被扔進看不見的角落。那個叫瑪麗昂的女人仿佛根本不理解自己的處境，她精神得讓人吃驚，有股跟別人不一樣的勁頭，惹得附近的人很難把注意力移開。“會沒事的！”她信誓旦旦地說，把這種純粹的安慰說得像真的。

這場面在雅各腦中羽毛一樣浮動，激起幾粒回憶的塵埃。他想起過去認識的人，想起過去的自己，產生回憶但還遠遠不足以被觸動。初生牛犢不怕虎并不是多了不起的美德，這種人來去得很快，要么活不下去，要么改變了，很難說那種更加幸運。

“你好？”

雅各的思緒飄飄蕩蕩地懸浮在半空中，那個聲音響了好幾次，他才意識到對方是在和他說話。瑪麗昂抓著鐵欄，問他的名字，進來時帶著怨恨與警惕的另外幾個人居然也投來了目光，仿佛這是什么交朋友的場合。他們似乎成功催眠了彼此，而雅各，他不想費神玩這種游戲。

“不必了。”他搖了搖頭，“沒必要記死人名字。”

“你什么意思？！”瘦子勃然大怒，撲向了鐵欄，泰倫斯抓住他揮舞的拳頭——你看，現在雅各知道牛角男的名字了，非自愿地。但愿他能盡快把這個忘掉，別在不久后看著尸體想起。

“誰都不會死。”瑪麗昂說，“我們會活著出去！”

她聽懂了雅各的意思，卻吐出這等天真的話語來。雅各毫無笑意地扯了扯嘴角，指向牢房的另一邊。

當！就在此時，鐘聲響起來了。

一盞盞燈在他們交談時已被點亮，室內角斗場變得燈火輝煌。鐘聲響過七下，地面上的大門轟然開啟開啟，今夜的觀眾蜂擁而至。室內角斗場像個被切掉尖頭的倒圓錐，很快，上大下小的高臺上將會坐滿找樂子的貴人們，而獸人奴隸要去的地方是高臺之下，從這邊就可以看見：牢籠一面鄰著到圓錐的底部，那個萬眾矚目的角斗場。暫時被關在等候室的角斗士可以看見先上場的同僚如何血灑地面，也可以看到角斗場的另一邊，裝著野獸的巨大木籠。

等候時間結束。

“女士們，先生們！”主持人的聲音響了起來，“我們有幸捕獲了叢林中的新異種！我們都知道，獸人的血統來自野獸，那么這些來自森林的野生獵手，要是遇見了饑餓的野獸本身，到底哪一邊會贏呢？”

巨大的木籠被推進角斗場，蒙在上面的黑布被揭開，露出一只龐大的棕熊。餓了不知多久的野獸被火光激怒，人立而起，蒲扇大的巴掌拍在粗大的欄桿上，震得整個牢籠咔咔直響。人們為此激動不已，他們在角斗場中脫去了外頭彬彬有禮的禮儀，掌聲與歡呼壓過了巨熊的嘶吼。

新人的牢籠從另一邊打開，衛兵舉著利器將他們驅趕出來，與另一邊驅趕巨熊的馴獸者如出一轍。鐐銬被解下來，新人被驅趕向場內的武器架。斗獸用的武器全是木頭制成的，它們會在野獸身上留下諸多傷痕，直到角斗士或野獸中有一方流血致死。緊張再次回到那些新人臉上，等候室剩下的人們麻木地看著斗獸場。

雅各選擇閉上眼睛，等這場血腥的格斗結束。他知道了其中兩個人的名字，看見了那樣的眼神，重新生出一點點稀薄的憐憫。有什么意義呢？幸存的獸人也會被送去訓練角斗士的學校，等變成正式的角斗士再繼續上場。瑪麗昂說了蠢話，不如說是反話。他們這輩子都別想再出去，而且每個人都會死，不死在這一場便是下一場。

角斗場突然鴉雀無聲，一秒之后，歡呼聲沖天而起，伴隨著高亢的哨音，快要掀翻角斗場的天頂。

有人死去了嗎？這未免也太快了，而看慣了死亡的觀眾們也太過熱情。雅各猶豫了一下，睜開了雙眼。

角斗場上的五個人都好好站著，倒下的是熊。

“真是漂亮的一擊！”主持人聲嘶力竭地喊道，“新來的獸人只用一擊就將野獸放倒了！”

瑪麗昂站在巨熊的尸體邊上，從它眼中拔出木槍。她很快轉過頭來，對著旁邊的人說了什么。

她看起來眉飛色舞，既沒有在說熊的事情，也沒有再說空泛的鼓勵。她的臉正好對著雅各這一邊，雅各讀出了她的口型。

“你們看看臺上！”她這樣說，“那個人舉著贊助商的旗子，他們用的哨子上有著相同的商標，都來自東南邊，是我們的同胞制造了它們……”

那些在神游時流入耳中的話語遲緩地回流，雅各想起她在牢房中說起的內容，她言之鑿鑿地說起一片安全又自由的美好土地。瑪麗昂說東南角有著異族做主的土地，人類與異族和平共處，龍在天空飛行，矮人和獸人都能走在陽光底下。她說只要到了那里，任何愿意好好生活的人都能獲得平安與飽足，她說……她說的一切如白日做夢，無稽之談。

她說得太多了，故事講得如此美麗，讓根本不想聽的雅各也聽到了這么多。到此時這些信息兇猛地返潮，他才意識到自己居然記住了這么多。

“相信我！”瑪麗昂說，“只要……”

雅各看見希望的火光在那些剛遭難的混血臉上點亮，有著獸人血統、生長在獸人部族中的人們對強大的戰士下意識有著幾分信任，這些蠢貨，難道能打就意味著可信嗎？雅各幾乎憤怒起來，為他們臉上的希望，為自己心中騷動起來的部分。麻木而貪生的角斗士在這里活得最長，任何不切實際的煽動都會讓接下來的日子更加難熬，你要如何帶著希望活過無望的每一天？

“女士們，先生們！今夜的娛樂就到此為止了嗎？”主持人拖長聲音說。

“不！！”人們喊道。

“不！”主持人高聲道，“獸人戰勝了野獸，那么與他們的同胞比起來又如何呢？笑到最后的究竟是經過嚴苛訓練的角斗士老手，還是野性未馴的新鮮獸人？讓我們先從屠熊的小妞開始吧！”

又一間牢門被打開。

斗獸表演不是結束，野獸帶來的鮮血只是開胃菜。獸人之間的角斗永遠是角斗場的固定曲目，受過訓練的獸人角斗士將擊敗新人，殺掉在前一場受了致殘傷的人，給剩下那些留下永久性的傷痕，像他們自己曾經遭遇過的那樣。人類需要他們教會新的角斗士重要的一課：在這里，獸人注定要為了能活久一些同胞相殘，為了人類的娛樂戰斗至死。

“她的對手是——黑熊泰德！一槍屠熊的小妞是否能將這只人形黑熊也一槍放倒呢？”

隔壁牢籠的角斗士走了出去，身體不高卻非常結實，他在所有人的目光中拿起短劍與厚重的塔盾。那面盾牌能遮住他的腦袋和小腿，重得像一面墻，泰德曾用它把對手砸出腦漿。有人開始喊他的名字，“我賭你獲勝！”不知來自何方的聲音這樣喊道，“砸扁她的腦袋！”

泰德在人們的要求下渾身披甲，只露出腦袋，被剃光的頭皮上豎著一對發育畸形的黑色耳朵，在正常人類耳朵的對比下顯得格外古怪。瑪麗昂張開了嘴，似乎想說什么，然而泰德已經大吼著開始沖鋒，他的盾牌比瑪麗昂整個人還大。

黑熊泰德的資歷不比雅各老，但這個渾身傷疤的老角斗士下手更狠，甚至會故意弄殘自己的對手，好在未來增加自己的存活率——老板痛恨這種損失，但觀眾們愛死他了。如果瑪麗昂下不了手，她一定會折在泰德手上。

瑪麗昂一動不動，雅各等待著這個天真少女的收場。

她在被撞上的前一秒彈跳起來，跳過塔盾橫掃的范圍，驀然向下揮槍。口口聲聲說著沒人會死的少女一槍刺進泰德的后頸，讓他一聲不吭地向前倒去。他沉重的身軀砸在護欄上，塔盾將之撞出一個不小的凹陷。

雅各吐出一口氣，不知道自己如釋重負還是感到失望。瑪麗昂活了下來，但她天真的念頭沒有……等等，地上的人是在喘氣嗎？

黑熊泰德不省人事，他的眼珠泛白，然而胸口起伏。瑪麗昂不知何時將木槍調轉了位置，擊中泰德的不是槍尖，而是槍桿。雅各以為瑪麗昂會猶豫，但她沒有。雅各以為瑪麗昂痛下殺手，但她也沒有。<script>chapter1();</script>