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他們全都摸不著頭腦,但不同于一直被保護的很好的鄉紳之女,亞倫從空氣中嗅出一絲緊張的氣息。他想起之前的幾次險境,又一一排除:無論是摧毀森林的枯萎詛咒還是那門撕裂土地的大炮,來時都有很多預兆,如今北方有哨兵看守,地下城的那位大人也不可能發現不了襲擊的大軍。有什么事情會需要全員躲進地下城?地下城本身有什么事情嗎?
亞倫眺望遠方,北邊的地平線一片寂靜。他再回頭望向聚集地的時候,那里已經安靜了下來,外面一個人都沒有。
“我們下去!”亞倫當機立斷地說。
這片安靜的森林讓他腦中警報直響,亞馬遜少年寧可被姐姐抓到也不想冒險。他們爬下樹屋,來到了地面上,此時距離天大亮還有不到一小時,明亮的晨光照耀著樹林……
突然,天空暗了下來。
他們聽到鳥鳴聲。
這聲音要如何用擬聲詞模仿?不是啾啾,嘰喳,或者別的常見鳴叫。土生土長的森林住民也聽不出這種鳴叫來自什么鳥,倒不如說,會覺得這玩意是鳥鳴,只因為兩位少年想象不出什么生物會發出這種尖銳鳴嘯。
不遠處遮蔽了日光的東西,是一朵云嗎?
短暫的一小會兒,亞倫以為那是巨龍從天空中飛過,作為住在林中的亞馬遜人,他見過騎手出來遛他的飛龍。但只要抬頭一看便知道那不是龍,它潔白而圓潤,像個有許多小小凸起物的紡錘,尖端直指這邊。
它如此巨大,還未完全移到他們頭頂,已經吞噬了一部分晨光。到底有多大呢?沒辦法判斷,因為它飛得很高,云一樣高,云一樣白,但沒有云在目標明確地向前移動時保持如此穩定的身形。光從感覺上來說,它并不算快,可每一次眨眼都能發現它更加接近。利蒂希婭與亞倫同時咽了口唾沫,驚疑不定地與對方對視。
利蒂希婭快速地說:“我們要不要去……?”
亞倫飛快地回答:“去!”
他們撒腿就跑,目標是亞馬遜聚集地。
以往覺得很近的地方如今感覺起來無比遙遠,他們跑得飛快,仍覺得雙腿太短。但是沒關系的吧?利蒂希婭懷著僥幸心理想,看起來這么遠,無論如何我們都會比它快才對。
天空中的龐然大物,的確沒有那么快。
尖銳的鳴嘯聲近了。
剛才這種聲音還像風聲,亦或不知何處傳來的鳥鳴,如今它越來越清晰,能明確感覺出來自哪里——來自他們腦后。利蒂希婭埋頭狂奔,亞倫回頭看了一眼,他的瞳孔驟然縮小。
天空中不知何時布滿了“飛鳥”的黑影,最近那一只就跟在他們腦后,近得能看清外貌。它沒有拍打雙翼,翅膀滑翔般平平伸直,身體下方,有什么尖銳的東西閃著寒光。
利蒂希婭被推了出去,她一下子摔倒在地,隨著慣性滑出幾米遠,下巴在地面上磕出血來。頭頂上有一陣強風吹過,她呻吟著翻過身來,碎發留在了手背上。利蒂希婭發現自己后面的頭發被齊齊斬斷了一大截。
“滾開!”亞倫在后面喊道。
利蒂希婭照做了,不僅因為對方的提醒,還因為后背上驟然升起的寒意。她一下子抱著短弓滾出數米遠,貼著她的右臂,尖銳的金屬物刮擦過地面,揚起一片沙塵。利蒂希婭到此時才看清了那個東西:有一只帶著尖銳尾鉤的怪鳥,大概一人大小,正對著他們一次次俯沖。
不對,不止一只。
天空中有許多這個樣子的怪鳥,一群怪鳥飛行的聲音帶來讓人頭皮發麻的嗡鳴,像不知放大了多少倍的蜂群,或者能飛的蝎子群。到底有多少啊?比起遠在天邊的龐然大物,這種接近的成群黑影更加讓人毛骨悚然,它們紅色的眼睛在天空中發亮,像成群的烏鴉注視著瀕死的幼獸。
亞倫爬了起來,他矮身向前沖,一把拉起利蒂希婭,拼命向前跑去。利蒂希婭被嚇壞了,她的包裹丟在了剛才的地方,像抓救命稻草一樣抓著短弓和箭筒,卻也只是抓著。她在靶場中可以百發百中,但還從未面對過哪怕一只野獸,如今的場面對她太過頭了。
糟糕的是,他們不能繼續剛才的路線。
在樹林與聚集點之間有一片空地,長達數十米。樹林中他們還能利用樹木周旋,到了那片空地中就完全是活靶子。亞倫咬了咬牙,轉身,沖向另一個方向。他記得那里堆著多出來的石料,他們這樣的體格能鉆進石料堆的縫隙。
一只從側翼襲來的怪鳥分開了他們,若非亞倫松手及時,他的右臂肯定會被切掉。他聽見利蒂希婭哽咽了一聲,然后一個踉蹌,更加不幸的事情發生了,亞倫聽見了她腳踝發出的咔噠聲。
飛鳥在靠近。
姐姐在這里就好了,亞倫混亂地想。他用力一甩頭,把這徒勞無用的念頭甩掉,然后猛吸一口氣,把利蒂希婭背了起來。
利蒂希婭只比亞倫矮上一點,尚未長成的少年根本不可能背著與他同歲的少女健步如飛。他難以保持平衡,速度也稱不上快,只能勉強貼著樹躲開俯沖的鉤子。亞倫遠遠望見了那一堆石料,他咬牙加快了步子……
一顆手腕粗的小樹被攔腰斬斷,樹的上半截被撞飛出去,亞倫也是。
他的頭撞上了什么東西,眼前一片漆黑。這段時間就像被什么人偷走了一樣,等亞倫再一次睜開雙眼,他看到胸口蔓延開來的鮮血,還有另一只正在接近的飛鳥。
幻覺中,他聽見姐姐拉開了弓。
嘣!嘣!嘣!
長弓不是這個聲音,長弓的射速也沒那么快。第一支箭與怪鳥擦身而過,第二支從怪鳥的眼睛上彈開,但第三支箭又射出去了。亞倫艱難地轉了轉頭,他看到利蒂希婭拉開了短弓,一次次搭箭拉弓如行云流水,兩箭之間幾乎看不到空隙。她的天賦與勤奮在這危機關頭爆發出驚人的力量,人類少女哭得牙齒發抖,但她的雙手穩如磐石。
第三支箭精準地射入第二支箭剛才撞擊的地方,第四支也一樣。微不可見的裂縫在第三次重擊下驟然擴張,怪鳥閃著紅光的頭顱轟然碎裂。鳴嘯聲戛然而止,那東西墜落了,一頭扎進泥地。
亞倫笑了起來,鮮血從喉嚨里涌出,他將之咽下去,只給他的伙伴一個不露齒的笑容。利蒂希婭勉強抬了抬嘴角,止不住地抽泣,用力抹掉了淚水以免干擾視線。她對著下一只怪鳥舉起弓。
哪怕次次命中,箭筒里剩下的箭也只夠再射落一只。
天空中掠過陰影。
全力關注著飛鳥的利蒂希婭沒注意到,躺在地上的亞倫注意到了。
鳥群發出了混亂的聲音,像一群鬣狗聞到了獅群的味道。強風讓它們東倒西歪,接著某個巨大陰影驟然降臨,硬生生沖撞出一片清空的區域。剛才強大得不可抵擋的鳥群一哄而散,無數飛鳥墜落在地,頭部的紅光熄滅。天上中卷過一陣熱浪,火焰從天而降,點燃怪鳥們的翅膀。
“堅持住,小家伙!”那個以往油嘴滑舌得讓人討厭的騎手的聲音,在此刻如同天籟,“我們來了!”
紅色巨龍背著騎手沖入鳥群,在他們身后飛著一排排稍小的飛龍。
龍騎兵們,到場了。
第52章
東南角的深夜,天空并不空曠。
深夜與凌晨是龍騎兵的訓練時間段之一,他們的訓練基本晝夜顛倒。地上的火把與巨龍鼻孔中時不時溢出的火星是僅有的光源。能在這種環境中出師,每一個龍騎士都能在未來適應夜戰和光照不佳的天氣,另一方面,即便有在這個時間段起床活動的居民,他們也會將天空中掠過的黑影隨意當做飛鳥。
居民們遲早要適應龍的存在,但不是現在——新司機剛上路,交通事故時有發生,倘若人們將騎龍畫8字撞樹的水準當做了龍騎兵們的常態,所有合格的馭龍者都要為這不白之冤痛哭流涕。
“長官,那是什么?”