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“你是真這么認(rèn)為？”老騎士皺了皺眉頭，“聽著，我不知道你的教養(yǎng)者怎么蒙騙了你……”

“她/沒有/蒙騙我！撒羅的仆從不撒謊！”塞繆爾激烈地反駁。

“那你就該知道，四百年前，神就被趕走了，被我們一起！”亞歷山大沉聲道，“如果你相信獸人之戰(zhàn)中我們的先輩曾并肩作戰(zhàn)，你就該明白：要是四百年前的那些牧師沒有學(xué)習(xí)那些‘瀆神’的方法，他們又怎么能在神靈離開后，在兩百年前的獸人戰(zhàn)爭當(dāng)中，繼續(xù)使用改良的神術(shù)，獨(dú)自為人類而戰(zhàn)？”

塞繆爾站得像一根柱子，他的腦袋亂成一團(tuán)，感到自己的血液都冷了下來。老騎士又搖了搖頭，看上去已經(jīng)沒有了聊天的耐心。

“我想，你不止是來找人‘?dāng)⑴f’的。”亞歷山大說，“無論你為了撒羅還是別的，至少在這里，我們還能在一些事情上達(dá)成共識(shí)。”

老騎士直直看著塞繆爾，一字一頓地說：“跟我談?wù)勀切┊惙N。”

第44章

馬戲團(tuán)大篷車到來的第三周，一切似乎又回到了正軌。

第一周，繁忙的工作將所有外來者拖在了崗位上。他們沒收到什么特殊命令針對(duì)，只不過是市場經(jīng)濟(jì)的推動(dòng)。

直白點(diǎn)講，錢。

那位侄子先生可以借住在叔叔家里，但大部分人都沒找到親人。要是你指著一座孤墳說那里埋著你的親屬，在缺乏遺囑和證明的情況下，墓穴主人的住所可不能作為遺產(chǎn)讓渡。旅店本為外鄉(xiāng)人準(zhǔn)備，干著酒館的兼職，如今北方被封鎖，客源變得相當(dāng)稀少，適當(dāng)提高價(jià)錢是十分合理的事情。想住回馬車?yán)铮勘福R戲團(tuán)馬車入境的關(guān)稅姑且看在諸位思鄉(xiāng)心切的份上減免，但馬車的停泊費(fèi)用呢？馬兒的喂養(yǎng)、收容費(fèi)用呢？要是你打算蓋一間房子，很遺憾，這附近的所有樹木都禁止采伐。

在這個(gè)冬天，枯萎之災(zāi)的后遺癥讓野外大部分地方寸草不生，僅存的樹木被保護(hù)起來，地上的自然草皮亦然，罰金遠(yuǎn)高于交易所能買到的現(xiàn)成木材與草料。森林不見蹤影，馬匹不能放養(yǎng)，這里的人也需要聚集起來，更確切地說，需要加入異族的雇傭交易體系才能越冬。塔砂不需要特別針對(duì)這些外來者，只要不給他們優(yōu)惠就行了。居民們覺得異族相當(dāng)好心，至少最開始，他們還愿意給外來者賒賬呢。

在如今的東南角居民眼中，地下城就像進(jìn)駐貧窮國度的大型異國公司，異族們是那里的雇員。有人喜歡他們，積極地尋求被雇傭；有人討厭他們，頑固地堅(jiān)持著陰謀論。但無論是喜歡還是討厭，所有人的生活都與地下城密切相關(guān)。塔砂的存在，在這些居民眼中有一個(gè)模糊的概念，他們知道不同的異族有個(gè)相同的頭兒，不像埃瑞安首腦一樣正式和醒目，更像商會(huì)的幕后老板。

他們能這樣理解挺不錯(cuò)，省得又激起無意義的抵觸情緒。

順帶一提，在交流深入后，塔砂發(fā)現(xiàn)這里的文明程度頗讓人驚喜。紅桉縣有幾間學(xué)校，其中最老的足有數(shù)百年歷史。通過知識(shí)提升所屬階層的理念為大部分人認(rèn)同，讀書識(shí)字受人尊重，家境好的人都會(huì)選擇將后代送入學(xué)校。紅桉縣的識(shí)字率多達(dá)一成半，在一個(gè)沒有工業(yè)化的縣城中，這個(gè)數(shù)據(jù)相當(dāng)了不起。

塔砂試著看過學(xué)校中的歷史書，上面大部分是人類光輝史，可信度大概跟朝○的歷史書差不多吧。今后的思想/歷史教材必然要有所改變，當(dāng)造紙廠的原料都要靠塔砂這邊提供，把印教材的權(quán)力捏在手中并不難。

在北方人類的助攻下，地下城無聲無息地將觸角伸向了城鎮(zhèn)的各個(gè)領(lǐng)域。共同的敵人和可能死于資源不足的危機(jī)感加快了地上地下居民的融合速度，借著戰(zhàn)時(shí)應(yīng)急措施的名義，地下城公司和上尉領(lǐng)導(dǎo)的軍隊(duì)獲得了壟斷與政治上的權(quán)力，后者甚至成功擴(kuò)招了一次，如今的編制已經(jīng)超越了曾經(jīng)的規(guī)模。那些失去工作的強(qiáng)健樵夫、獵人很樂意尋求福利更好的出路，而一些對(duì)異種抱有疑慮的青壯年認(rèn)為加入軍隊(duì)有助于對(duì)抗異種。競爭激發(fā)熱情，這感覺就像在背后操控兩家政黨，別人投誰的票塔砂都穩(wěn)贏不輸。

還有一個(gè)好處，經(jīng)過試驗(yàn)，塔砂發(fā)現(xiàn)哈利特上尉帶來的【軍隊(duì)氣氛】（當(dāng)你用響亮的口號(hào)或準(zhǔn)確簡明的文字傳達(dá)命令時(shí)，得到命令的人會(huì)下意識(shí)趨向于服從。接受命令者意志力越強(qiáng)、命令發(fā)布時(shí)間越久、命令內(nèi)容越招致反感、對(duì)同一群體使用次數(shù)越多，該效果越弱）技能在軍隊(duì)中能獲得一定程度的增幅。

她在每個(gè)士兵都必須學(xué)的士兵手冊(cè)上使用了【軍隊(duì)氣氛】技能，它能有效地讓新兵在加入的一開始就趨向于服從命令，能消除士兵們對(duì)與異族合作的抵觸心理。萬事開頭難，當(dāng)他們進(jìn)入角色，慣性和集體氛圍本身就能讓這些內(nèi)容持續(xù)下去，軍隊(duì)會(huì)慢慢變成可靠的、屬于塔砂的力量之一。她覺得將最有效的第一次暗示用在此處相當(dāng)合適。

控制一片人類領(lǐng)地仿佛養(yǎng)著一臺(tái)耗油量巨大的機(jī)器，塔砂的魔力儲(chǔ)備增長得一直很慢。但她認(rèn)為在此付出魔力很值得，都是長期投資。

扯遠(yuǎn)了，繼續(xù)說外來者的事吧。

那一天與道格拉斯的會(huì)面無果而終，騎手只肯吐露一些似是而非的內(nèi)容，像一尾滑溜溜的泥鰍。既然他沒有交投名狀的誠意，塔砂也不介意打太極。

“這就是全部？”分別時(shí)，她意味深長地說，“今后還要找機(jī)會(huì)交談可不太容易。”

“您這樣非同凡響的女士總是相當(dāng)忙碌。”道格拉斯壓了壓帽檐，露出一個(gè)迷人的笑容，“只希望我今晚的表現(xiàn)不太糟糕，還能有機(jī)會(huì)讓您賞光一晤。”

“我不忙。”塔砂說，“但你會(huì)很忙。”

第二天，當(dāng)厚厚的賬單放到道格拉斯的桌上，他終于明白了塔砂的意思。

道格拉斯是個(gè)好騎手，他養(yǎng)著一匹名叫喬伊的馬，這匹馬很合他的口味，頗具靈性和野性。道格拉斯習(xí)慣在不騎馬時(shí)放開喬伊，讓馬兒自己跑出去浪。等到了需要的時(shí)候，他特殊的哨聲能讓游蕩在附近的喬伊向他跑來。

這把戲相當(dāng)精彩，曾在道格拉斯一次次的獵艷之旅中擔(dān)當(dāng)了重要角色——想想看，英俊的騎手一聲口哨，林中跑出一匹健美的高頭大馬，而后翻身上馬的騎士對(duì)著你伸出手來……這充滿了騎士小說的浪漫色彩，在道格拉斯擄獲芳心時(shí)屢試不爽，省了每次安置馬的麻煩，而且喬伊本身又喜歡。所以，真不能怪他這一次也沒拴緊馬。

這附近的野生植物是被保護(hù)著的，感受過自然枯萎后果的居民，已經(jīng)自發(fā)地將附近的草皮當(dāng)做公共財(cái)產(chǎn)。

道格拉斯的桌上堆著厚厚的賬單，其中記載著喬伊違法啃地皮的賠償、在被警告時(shí)暴力抗法乃至襲警的罰款、逃脫后啃掉了一名無辜居民手中的水果的罰款、被羈押期間需要付出的草料費(fèi)用和贖馬所需保釋金，最后那項(xiàng)后面還有括弧，寫著倘若不贖走喬伊，也不愿意讓喬伊充公去農(nóng)場干活的話，每一天道格拉斯需要支付多少草料、清洗和保溫費(fèi)用。小字還有彬彬有禮地告訴騎手，鑒于他的馬“分外活潑”，今后可能還要付出服務(wù)人員的治療費(fèi)用。

向來瀟灑的騎手一張又一張地看過來，數(shù)著數(shù)字后面的零，煙從他顫抖的手指間掉了下去。

道格拉斯撿起地上的煙，深深吸了一口。今后很長一段時(shí)間里，他的預(yù)算中都不會(huì)有煙錢。

用馬戲表演賺錢暫時(shí)只是幻想，馬戲團(tuán)團(tuán)長說過他解散了一批又重招了一批其他人，現(xiàn)在的人員不足以搞出一場馬戲。道格拉斯企圖獨(dú)自表演，卻被巡警告知街頭表演需要營業(yè)證，他要么交一大筆保證金，要么在此工作一年獲得本地戶籍。“光工作一年就可以入籍，已經(jīng)是相當(dāng)優(yōu)惠的條件了。”負(fù)責(zé)人笑容可掬地說，“今后條件多半會(huì)變得更難，可能要在此處買房吧。”

如果住旅店只是有點(diǎn)貴，長期租房算是可以接受的話，在此處買房所需的錢，絕不是一兩年可以攢夠的。最麻煩的是埃瑞安的貨幣在此處非常便宜，匯率還一直在跌，居民們?cè)谶@里的銀行開業(yè)的第一時(shí)間里爭相兌換矮錢，人們彼此交易也不喜歡用埃瑞安貨幣。就算外面的大富豪來到此處，也要為了賺矮錢從頭工作起。

“其實(shí)您可以貸款。”市政府的工作人員又說，“我身后的墻壁上就是相關(guān)法規(guī)。”

道格拉斯抬起頭，看著上面的說明，在一連串的驚嚇后總算感到了一點(diǎn)安心。貸款利息并不夸張，這里居然還提供實(shí)物借貸，賒賬獲取食物的利息非常低，可以說只要工作就不怕餓死。

“也不是非常兇殘嘛……”道格拉斯低聲說，他幾乎要為這意料之外的仁慈感動(dòng)了。

“道格拉斯先生，這是給此處居民的版本。”工作人員對(duì)他揮了揮手，指向另一側(cè)，“關(guān)于還沒有戶籍的外來人士，這才是目前的適用規(guī)則。”

道格拉斯轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)頭，看見了截然不同、高得可怕的利息率。

你們是強(qiáng)盜嗎！他在心中無聲地嘶吼。

“等等，這個(gè)……”道格拉斯虛弱地說，“我昨天來的時(shí)候還沒看見？”

“因?yàn)楸狈綄?duì)此處的封鎖，紅桉縣經(jīng)歷了一系列動(dòng)蕩，如今一切百廢待興，因此可能時(shí)不時(shí)有適合如今情況的條例出臺(tái)。”工作人員程式化地說。

這絕對(duì)就是剛剛訂的吧？針對(duì)我們的吧？！道格拉斯悲愴地想。

“請(qǐng)要不要擔(dān)心，道格拉斯先生。”工作人員善解人意地介紹道，“考慮到諸位為了尋親已經(jīng)做出了如此巨大的犧牲，我們這里也有許多外來務(wù)工人員福利。在十八歲和六十歲之間的青壯年只要愿意在我們提供的工作崗位上工作，一年后自動(dòng)入籍，并且免除所有貸款利息。這其中還有許多崗位薪資優(yōu)厚且包食宿，本地居民都對(duì)此相當(dāng)眼饞呢！”

的確，這里給外來者提供了高福利的工作崗位，共同點(diǎn)除了薪資優(yōu)厚和包食宿之外，還有著工作時(shí)間長、需要隨叫隨到的特點(diǎn)。

真心想在這里住下來的人絕不會(huì)過不下去，而無論他們是否真誠，只要還想活著，在開頭一年中，每天的工作都占據(jù)了他們的絕大多數(shù)時(shí)間。工作時(shí)間被打碎在一天的各個(gè)時(shí)間段，他們不會(huì)太累，但擁有的空閑時(shí)間絕對(duì)不夠他們到處晃蕩。塔砂以這種方式，讓所有外來者的絕大部分時(shí)間都處于其他人與瞭望塔的視線之下，既沒有搗亂的時(shí)間空間，也沒搗亂的精力。

十八歲以下的孩子，外來者中那個(gè)叫杰奎琳的小女孩，必須要上學(xué)才能獲得免費(fèi)食宿，本質(zhì)上和全天工作的監(jiān)視效果相同。當(dāng)她對(duì)“與老師同學(xué)呆在一間教室里”這事表現(xiàn)出很大的不安，塔砂取消了她的課程，換成梅薇斯的貼身照顧——四分之一精靈自告奮勇要來照顧她。

梅薇斯與杰奎琳相處愉快，盡管后者還是不開口說話。塔砂甚至看見梅薇斯抱起杰奎琳，寡言的小女孩長得特別小，瘦得可憐，眼睛在那張小臉上大得怵人，梅薇斯抱起她就像抱一只營養(yǎng)不良的貓崽子。杰奎琳任由嬸嬸抱著，依舊抱著琴，臉上的神情半是緊張半是神游天外。