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“……如果你宣誓，”橡木老人繼續(xù)說，“我將成為你的追隨者，而在我死后——就在這一兩年里——你將得到自然之心。”

橡樹把自然之心的信息直接送進了塔砂腦中，維克多突然變得無比安靜，塔砂能聽見他無言的震驚。不等這本聒噪的書組織好語言，幽靈拿起筆，飄到了契約書旁邊。

塔砂說：“我接受。”

第17章 收獲

整個埃瑞安只有一顆自然之心。

它是德魯伊圣樹的種子，是那棵大如島嶼的橡樹的起源與終結(jié)。每一千年圣樹都會枯敗，大德魯伊從枯朽的枝干中挖出自然之心，與圣地的所有守衛(wèi)者一起遠行，將自然之心栽種進一片全新的土地。他們從風中聽取行進的方向，渡鴉知道目的地在何方。有圣樹的地方，就是德魯伊的圣地。

在這棵橡樹下，第一個德魯伊參悟了自然之理。在這棵橡樹邊，每一代的大德魯伊埋下他們的尸骨，新的樹木從他們的墳中抽出新芽，旺盛生長。千年一度的遷徙不會帶走周圍的森林，但德魯伊們并不介意，因為新老更替本就是自然規(guī)律。歷代的德魯伊都必須受到自然之心的認可，他們以此向自然致敬，如同一場彼此介紹的宴會，在那以后，他們才能得到使用自然之力的資格。

光是自然之心厚重的歷史就足以說明它的珍貴，拋開紀念意義不提，塔砂看著這些解說，覺得自己看到了一個德魯伊技能大禮包。

“其實用處也不是很大。”維克多說得很沒底氣，“地下城運行不需要仰仗自然之力，你這里也沒有德魯伊，沒有護衛(wèi)的自然之心就是砧板上的肉。你看那棵橡樹本身，不是連一支人類小隊都打不過嗎？”

“我簽完了。”塔砂干脆地說。

“我真不明白，德魯伊的圣物為什么會在這棵樹當中。”維克多痛苦地說，“那群德魯伊死光了嗎？一到地面上就得到自然之心，凡人意淫的騎士小說都不會這么寫。”

比起說服，這次他聽上去純粹在抱怨，塔砂將之當成耳旁風。她心情很好，在森林公約完成之后，新的卡片出現(xiàn)在了思維宮殿殿堂中。

“橡樹守衛(wèi)者，一棵凡木卻保存著自然之心，也不怕折壽——哦哦，它已經(jīng)折壽了。自然之力亦無法阻止這棵橡樹的衰敗，一兩年之內(nèi)它就會死去，給你留下自然之心。”

即使不用自己的契約，只要簽約后也可以得到相應(yīng)能力嗎？這真是個好消息。塔砂目光向下一掃，發(fā)現(xiàn)“自然之心”這條技能居然已經(jīng)出現(xiàn)在了卡牌上，幸運得仿佛提前收到了酬金。

【自然之心】：自然的氣息籠罩著你。

……就這樣？

塔砂還是第一次看到這么含糊的技能說明，她試著使用了一下，什么事情都沒發(fā)生。她再定睛一看，只見“自然之心”旁邊還有幾個小字，小字寫著倆補充說明：括弧，偽。括弧，被動。

【自然之心】（偽）（被動）：自然的氣息籠罩著你。

好吧，做地下城不能太貪心。

被動技能有什么效果可以今后再試，反正塔砂和這棵樹簽約也不是為了這個附贈的技能。

森林公約在黑暗的空間中閃光，契約雙方都已經(jīng)簽下了名字，契約開始生效了。橡木老人疲憊地長出一口氣，空間變得不太穩(wěn)定，不久后就會自行瓦解。塔砂抓緊時間問道：“開啟深淵或天界的通道是什么意思？通道被關(guān)上了嗎？”

“確切地說，它們被斬斷了。”橡木老人回答，“公約被簽下，埃瑞安的各個智慧種族聯(lián)合起來，向深淵與天界宣戰(zhàn)。最終英雄們切割了位面，再也沒有通向深淵或天界的通道。”

“完成了。”塔砂在心中對維克多說，“我答應(yīng)過你找到深淵出現(xiàn)的問題。”

“就這樣？！”維克多駭然道。

地下城之書被塔砂的耍賴驚得目瞪口呆，然則沒辦法找茬，契約中她可不就是只答應(yīng)了“找到深淵出現(xiàn)的問題”嘛，又沒說完成度如何，更沒答應(yīng)解決問題。塔砂真不知道維克多一個惡魔怎么會這么天真可愛，這種業(yè)務(wù)員真的能在深淵生存嗎？她在腦中把這本書合上，手壓在封面上，聽他像個被捂住嘴的可憐人一樣嗚嗚叫起來。

啊，耳根清凈。

“所以我愿意相信你。”這一邊，橡木老人還在繼續(xù)，“深淵是最后的底線，只要不會將埃瑞安重新拖入位面戰(zhàn)爭的泥淖，無論你是什么，我想……現(xiàn)在大地上的非人種族都應(yīng)該互相關(guān)照。”

橡樹的聲音里有很多故事，塔砂想，在有充足時間的時候，她會好好問一問。她停頓了一小會兒，開口道：“可我就是深淵產(chǎn)物，地下城核心來自深淵。”

“那是不一樣的。”樹簡短地解釋，“我所說的氣息是深淵因子，一種和深淵聯(lián)系的活動痕跡。”

“它是一種現(xiàn)象，而不是某種恒定物質(zhì)，就像風與空氣的差別？”塔砂問。

“很確切。”橡木老人贊同道，“與深淵相連的事物無法在有識之士面前隱藏蹤跡，他們身邊永遠纏繞著深淵因子肆虐的風暴，你卻不同。毀滅你前身的一定是一位英雄，他或她的攻擊切斷了你與深淵的聯(lián)系，凈化了曾經(jīng)與深淵交易的氣息。即便在你蘇醒的瞬間有人能發(fā)現(xiàn)你的存在，此后他們也無法確定你的位置，因為你是全新的。”

聽上去是個有利于隱藏的好消息。

地下城之書在此時瘋狂地撲騰起來，甚至一時扇開了塔砂的手。“這怎么可能？”維克多難以置信地喊道，“我是個大惡魔！我本身就是深淵意志衍生的一部分！你與我簽訂了契約，怎么可能沒有深淵的氣息？”

塔砂按住書頁，警告地瞪了維克多一眼。他閉上了嘴巴，但每一頁都閃動著焦躁的花紋。

“明白了。”塔砂對橡木老人隨意地說，“我知道大惡魔是深淵的一部分，如果它們在地面上，是不是會充滿深淵的氣息，一眼就能認出來？”

“的確如此。”橡木老人頓了頓，“所以現(xiàn)在的埃瑞安，不可能還有大惡魔。”

維克多嗤笑一聲。

“‘狩獵’已經(jīng)持續(xù)幾百年了，孩子。”橡木老人輕輕搖頭，“人類都已經(jīng)制造出能辨識非人血脈的東西，又怎么可能遺漏埃瑞安真正的大敵？倘若這個世界上還有一只惡魔，它會在人類的星盤上顯眼如太陽，而后全埃瑞安的軍隊都會向它涌去。不說狡詐的大惡魔在位面斷裂前早就離去，即使有一些滯留在埃瑞安，它們也不可能無聲無息地存活到今日。”

“有惡魔的地方就纏繞著深淵的氣息，包括被鎮(zhèn)壓的那些。”他總結(jié)道，“除非它已經(jīng)死去，或者被深淵放逐。”

塔砂點了點頭，結(jié)束了這個話題。她在心中等待著維克多的反駁，但什么都沒有，那一頭安靜得好似突然斷了線。塔砂推了推書脊，書本一動不動，像本普通筆記本。她再戳他，那本書啪地合上了。

橡木老人制造的空間在此時瓦解，周圍亮了起來，重現(xiàn)了幾十張焦急的臉。他們剛才談了這么長時間，在外面好像還沒過去多久。塔砂將書置之腦后，連忙對奄奄一息的橡樹丟了個治愈術(shù)。

狼人少女的表情一下子放松下來，她吸了吸鼻子，沖上去抱緊了不再焦黑的樹干。像是個信號，所有聚攏過來的矮小流浪者齊齊撲向橡樹，一圈圈把他抱了個結(jié)實，發(fā)出此起彼伏的歡呼。他們的個頭在樹下顯得更矮了，看上去像扎堆的松鼠。

橡木老人慈愛地抱住了所有人，用他依然光禿禿的枝條——火燒痕跡被消除，可葉片并沒有長回來。他安慰地拿幾十只手拍拍大家的后背，又從中勾出一個敦實的大胡子，將他推到了塔砂面前。

“這一位是地下城之主。”他向雙方介紹道，“這是霍根，磨石家族的族長。”

“你好！謝謝你救了大家！”那個胡須濃密的小老頭激動地說，甚至伸手想給塔砂一個擁抱，他穿過了幽靈的身體，因為慣性栽倒在地上，向前滾了兩圈。

“如你所知，我們沒有多少地方可以去。”橡木老人對塔砂說，“如果你愿意收留他們，他們會給你帶來不少幫助。盡管不擅長戰(zhàn)斗，但他們比我熟悉附近的地區(qū)，其中還有很多優(yōu)秀的工匠。我可以作為公證人提供族群契約，讓他們?yōu)槟愎ぷ鳎粫ν馊诵孤赌愕拇嬖凇！?

瑪麗昂發(fā)出一聲歡喜的低呼，她的肩膀一下子放松下來，為這出乎意料的發(fā)展如釋重負。

“聽上去不錯。”塔砂點點頭。說實話，要是橡木老人不這樣提議，她要采取的保密措施就有點傷感情了。