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“我相信我的眼光。”塔砂說，看著狼人少女遠去的背影，“其他人還在我這里呢。”

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瑪麗昂手里還拿著個白面包，走之前幽靈讓她帶上的。“我又不能吃。”那個幽靈說，“還有，別死在外面了，不然我可吃了大虧。”

最后那句話倒讓它——她的關懷聽起來可以理解得多，沒那么可親得嚇人。瑪麗昂暗暗覺得她比許多人類都要和善，只要她接下來別再問住在那里的流浪者們收取報償。瑪麗昂對此毫無把握，她的經驗和智慧不足以處理這個，所以她必須出來，找能像明白的人。這會比直接質問幽靈要求釋放好得多。

她把面包塞進嘴里，面包還是熱的，柔軟得像瑪麗昂想象中的云朵一樣。潔白的面包疏松香甜，里面沒有沙子和麥皮填充，仿佛全部都是面粉制成的（說“仿佛”是因為瑪麗昂從沒吃過那種，無從判斷）。她的饑餓被喚醒再被安撫，胃感激地放松下來。

眼前明亮起來，天空與地面再次露出了真容。

瑪麗昂深深呼吸了一口地面上的空氣，空氣中依然有人類的味道，但比過去淡了很多，他們可能已經離開。地上正是午后，陽光讓她剛離開黑暗的雙眼眨了好一會兒才能重新睜開。地面的氣息清新、空曠而危險，瑪麗昂謹慎地找準方向，向他們下來的位置跑去。

她找到了他們下來的位置，一些石頭和樹墩上還有發黑的血跡，看來這兩天沒下過雨。她順著溪流走了幾步，一時間找不到當初藏橡木老人的地方。幾秒后瑪麗昂抽了口氣，發現這是怎么回事了。

遠處的灌木間多了棵大樹。

她跑過去，撥開灌木，輕聲叫道：“爺爺？”

很長一段時間，瑪麗昂沒得到回應，只有風把橡樹葉吹得沙沙響。橡木老人休眠時完全是棵普通的橡樹，但他曾說過自己死去之后，也會化作一棵普通的大樹。

樹粗糙的紋路間緩緩睜開一雙眼睛，扁扁的樹洞向下撇去，一個沉悶緩慢的聲音在她耳中如同天籟，他說：“瑪麗昂……”

“爺爺，我們活下來了。”瑪麗昂高興地說，“我們藏了起來，艾拉說大多數人還活著。您還好嗎？”

“不壞。”橡木老人露出一個皺巴巴的笑容，“但我恐怕最近不能移動。”

瑪麗昂點點頭，徒勞地左顧右盼了一會兒。是時候說艱難的話題了，不能永遠瞞下去。她舔舔嘴唇，一口氣說：“爺爺，是這樣的，當時有很多士兵，我很難把大家都帶出去，然后我剛好遇到一個幽靈，她問我要不要簽訂契約……事實上她說什么我聽不懂，但是拿出了一張紙，我覺得她是讓我簽名的意思。我是說，當時有很多很多人類士兵在接近……”

橡木老人的眉頭從她提到幽靈開始便皺了起來，因為瑪麗昂的語速太快，直到她說完他才來得及開口。“你簽名了，在一張不知道內容的紙上，跟一個幽靈？”老人問，眉頭皺成一顆樹瘤。

“我沒辦法，我快要死了。”瑪麗昂說，為橡木老人的表情咬了咬舌頭，“不是，我現在沒事！我好好的！”她原地跳了兩下，努力露出個大大的笑容，“幽靈治好了我！她按照我要求的那樣打開了地面，把活下來的人都藏了進去，治療了我，還給大家吃的，我覺得她是個好幽靈。艾拉也這么覺得。”

最后這句話毫無說服力，艾拉把所有人都當好人。瑪麗昂心中有一大堆疑問和不安，但面對著橡木老人又忍不住要說好話，不想讓老者擔心，好像這樣說就會真的沒事了一樣。

“把你們藏在了地下？”橡木老人的眼睛睜得老大，語速頓時快得像個正常人。

“嗯，因為當時沒別的地方好藏？”瑪麗昂不確定地說，“地下有一個很大的空間，迷宮一樣的通道，還有很多房間，足夠把我們都放進去。我看到她讓一種很大的雕像老鼠挖土，它們挖土起來很厲害。”

“地下城！”橡木老人說。

瑪麗昂想說那大概不算個城市，大部分地方都很簡陋，但橡木老人的語調和表情讓她停下了解釋。橡木爺爺從未露出這樣嚴峻的表情，瑪麗昂心中咯噔一聲，隱隱覺得自己闖了禍。

橡樹長長地嘆了口氣，樹葉嘩嘩搖動，樹干上的臉看上去更衰老了一點。“瑪麗昂，”他嚴肅地說，“別讓那個幽靈知道，在其他人和她簽訂契約之前，把所有人趕快帶出來。”

“好的。”瑪麗昂回答，按理說她該為有明確計劃松口氣，但一大堆問題在她腦中纏繞。橡木爺爺看上去很清楚那奇怪的幽靈是怎么回事，幽靈也是很古老的東西嗎？她看起來不太壞，提供的食物看起來也很好，讓瑪麗昂在不敢相信的同時忍不住暗暗想要抱有不實期望。這種心情顯然軟弱又愚蠢，但瑪麗昂還是忍不住問：“為什么？”

橡木老人看著她，像在譴責她把時間浪費在問東問西上。瑪麗昂很快給自己找到了借口，說：“現在的人類的軍隊還沒遠去，貿然離開會很危險……”

“沒有任何事比留在地下城危險，對任何一個地上的生靈來說。”橡木老人打斷了她，“那是深淵的前哨，吞噬生靈的巨口，是所有地上生物的大敵！”

“比人類還壞嗎？”瑪麗昂不太服氣地說。

“比人類還壞。”橡木老人搖了搖頭，一根根枝椏齊齊震顫，“我們曾與人類并肩作戰數百年，曾犧牲了近半的族人，遺失了四分之一的陸地，只為將深淵的造物從地面上趕出去。它們會毀滅地上一切美好之物，摧毀生靈之體，吞噬亡者之魂。”

“可是，我都沒聽說過深淵……”瑪麗昂似懂非懂道，“如果是這樣，為什么人類現在不再和深淵作戰了呢？”

“因為我們成功了。”橡木老人苦澀地說，“深淵與天界，都已經不在了。”

第13章 瞭望塔、鍛造室與收獲

塔砂相當忙碌，陸續出現新功能的地下城像個新上手的航模，要了解的東西還有很多。

在第一次聯通地面之后，一種被稱作“瞭望塔”的建筑便解鎖了。塔砂能建造高出地面的桿子，這種東西讓她的視野不再局限于地下。她的感知蔓延到地面上，盡管只在瞭望塔周圍方圓一百米的范圍內。塔樓越高能望見的部分越多，但這附近的樹就這么點高度，再高便會被發現。

比起瞭望塔，這種建筑更像潛水艇在水面上的潛望鏡，可以造得細長如電線桿。塔砂吞噬了一些植物和地皮，解析這些材質后，地下城能模擬出這附近平原的植被。瞭望塔看上去完全是一棵樹，普通人站在旁邊都看不出問題來，甚至用刀劃幾道都不會露出破綻。當然，要是直接砍倒了它們，這些受損嚴重又失去魔力補充的玩意便會化作黑煙消散，與任何地下城造物一樣。

“你看，多么方便！”維克多在她造樹的時候說，“一次吞噬，一勞永逸，再沒有什么不可挽回的損失。”

只要吞噬過一次樹木，制造它們就只消耗魔力而已，像在現實世界中無限復制黏貼。維克多的言下之意相當明了，顯然又在慫恿她對狼人少女或其他人出手，以吞噬的方式制造出一支廉價軍隊。在現階段，克隆人大軍的確是個相當吸引人的主意，但塔砂有不同的看法。

“這就是為什么摧毀一個地下城如此輕易。”塔砂說，“只要摧毀地下城核心，所有地下城造物也會煙消云散，一個斬首行動就能毀掉一座城市。”

或許就是因為這個，地下城里才只有那么點尸骨，塔砂猜測，上一任地下城主多半是傳統地下城的擁護者，地下城里的所有員工全是他/她/它吞噬主物質位面生物后仿造出來的魔法生物。在地下城核心熄火報廢之后，一切都塵歸塵，土歸土。

塔砂覺得這種設計相當傻，簡直像是為勇者小隊設計的弱點。你想啊，一座防御厚重的可怕城市，一支可以無限補充的復制軍隊，一場怎么看都無法輕易結束的漫長戰爭……只要有若干機動性強的小隊趁虛而入，摸進核心，對著石頭來一劍就能宣告勝利，搞笑嗎？其滑稽程度好似按個開關結束一場生化危機，把戒指扔進火山就能停止世界大戰似的。

“可你是個巢母啊？”維克多一愣，說，“只要有人摧毀核心，你保準死定了，還管別人是死是活？”

“至少能讓別人在準備斬首行動前核算一下這么做的成本，他們預計的成本越高，我的風險越小。”塔砂說，“何況，如果我必死無疑，知道仇人會馬上陪葬，對我的心情至少有點好處。”

維克多沉默了一會兒，呵呵呵地笑了起來。他說：“我現在有點喜歡你了。”

“不了，謝謝。”塔砂禮貌地說。

塔砂不想死，也不想永遠當一座城市。她依舊懷念進食的滋味，懷念手指梳理過寵物們柔軟蓬松的毛發，懷念一張柔軟的床，懷念用雙腳踩過草地，感受清風拂面，花草芬芳。塔砂對新世界頗感興趣，她不會為變回人類或回去而付出現有的一切，但同樣，她也不會用原有的一切交換被捆綁在建筑物上，與一塊石頭共存亡。

使用簽約而非吞噬的新模式讓塔砂隱隱看到了一線曙光，她還不確定具體該如何操作，但她總會找到辦法的。

近百活人住進來以后，地下城儲備的魔力不僅沒少，反而增加了。史萊姆像黏菌一樣好養活，它們在有食物的時候快速地分裂生長，生產的魔石比制造魔法食物需要的多上不少——奇怪的是，魔法食物倒不能直接用來喂史萊姆，大概因為處于同源？塔砂為其中讓質量守恒定律哭泣的魔法現實迷惑了一會兒，最終決定，還是別在不科學的東西上浪費腦細胞。

如果沒有外患威脅，其實養殖主物質位面生物就夠運行一個地下城，塔砂想。她覺得自己有點像養殖蚜蟲的螞蟻，地下城構造了一個有趣的初級生態圈。<script>chapter1();</script>