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黎兆先接到帖子，一副難以置信的樣子，不覺(jué)又多問(wèn)了遍：“是孟大將軍？不是孟昂？”

管家忙道：“來(lái)的人眼生，不是孟府常跟孟公子的長(zhǎng)隨。自稱姓蘇，說(shuō)是孟大將軍今日就要來(lái)拜訪。”

黎兆先拿起那名帖，又看了一遍，確實(shí)落的是孟昱的名。

他尋思孟昱從前在朝時(shí)，自己頗受其恩惠。如今雖說(shuō)出使望樓，威望猶在，萬(wàn)不可薄待了。因此著緊道：“你快去吩咐，要最上等的席面。開(kāi)在芙蓉閣里，那邊景色好。酒壺酒盞拿那套金鑲琺瑯的。還有，書房里單給先生們預(yù)備一席，以防隨時(shí)請(qǐng)他們陪客。再則，丁香坊的歌舞叫來(lái)預(yù)備著。”他想了想，又補(bǔ)充道：“還有，李家戲班也叫來(lái)候著。”

管家自然都一一應(yīng)是，只是心里暗暗咋舌。自家老爺也是一方父母了，位高權(quán)重的，就是京里來(lái)人，也從未這般隆重過(guò)。

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孟昱換了身干凈衣裳，只帶了問(wèn)劍一人，騎馬至黎府。

黎府上下早得了消息，知今日有要緊客人來(lái)，都格外小心，一聽(tīng)見(jiàn)問(wèn)劍報(bào)上姓名，就一面滿臉堆笑往里讓，一面使人飛跑進(jìn)去通傳。

黎兆先親自來(lái)大門邊迎接。

二人上回見(jiàn)面還是孟昱仍在京中之時(shí)。那年欠收。但因江淮歷來(lái)富庶，仍被派以捐糧重任。若按朝廷分派的數(shù)字上繳，江淮百姓非得喝西北風(fēng)不成。黎兆先百般無(wú)奈，上京找孟昱想辦法。后多得孟昱斡旋，此事才得以解決。

后來(lái)他轉(zhuǎn)托人情特意從江淮書畫名家蘇白處求了副字打算送給孟昱，熟料禮尚未送出，孟昱已經(jīng)遠(yuǎn)走望樓。

歲月不禁風(fēng)雨，此時(shí)一見(jiàn)，二人自是唏噓無(wú)限，但慣于內(nèi)斂，只是客客氣氣敘過(guò)寒溫。黎兆先雙手?jǐn)[出請(qǐng)的動(dòng)作，道：“快請(qǐng)里面走。下官略置一杯薄酒，還請(qǐng)將軍賞光。”

孟昱拱手道：“大人客氣。你我舊識(shí)，孟某就不虛辭，還請(qǐng)大人在前領(lǐng)路。”

如此，黎兆先只得先行。他一邊走，一邊說(shuō)：“也叫了歌舞戲班，未知將軍喜歡哪樣？”

孟昱忙擺手道：“這些就不用了。孟某此次來(lái)，一則是多年未見(jiàn)，來(lái)見(jiàn)見(jiàn)故交；二則是有一事情，要向大人打聽(tīng)。”

黎兆先其實(shí)也有一樁事相同孟昱商議。心中暗道幸而還不曾請(qǐng)清客們過(guò)來(lái)：“下官何德何能，勞將軍掛牽。未知何事，將軍但說(shuō)無(wú)妨。”

“孟某在回來(lái)的路上，曾無(wú)意中聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)陛下抱恙，正請(qǐng)醫(yī)延藥。未知大人可有確切消息？”

黎兆先頓了一頓，才字斟句酌道：“邸報(bào)上未說(shuō)過(guò)。但下官確實(shí)聽(tīng)到京里傳來(lái)消息說(shuō)陛下身子有恙。”

孟昱著緊問(wèn)：“我一路行來(lái)也將近一月，如今該大好了罷？”

“這個(gè)，下官未聽(tīng)到確切消息，不敢妄下斷語(yǔ)。但是前兩日下官剛剛收到奏章批復(fù)，是陛下的字。字跡不輸往常，想來(lái)即便抱恙，也該無(wú)妨了的。”

孟昱不自覺(jué)輕輕舒一口氣，嘴角也爬上點(diǎn)笑容。這才有興致看了一眼黎府花園。院里不知栽了多少株樹(shù)，燦燦黃葉落了一地。不覺(jué)衰敗，倒分外壯烈。他難掩喜意道：“陛下安好，便是萬(wàn)民之福。”

語(yǔ)氣里如釋重負(fù)之意再明顯不過(guò)。黎兆先不禁望了孟昱一眼，心中又忖度孟昱一直深得陛下信任，一旦陛下不在，他只怕要大為失勢(shì)。因此孟將軍應(yīng)是比其他人格外關(guān)注陛下健康與否的。

且不論陛下身體如何，太子之爭(zhēng)已臻白熱化，京中局勢(shì)混亂，各州長(zhǎng)官目前雖未聽(tīng)說(shuō)誰(shuí)先站隊(duì)的，但背后肯定自有打算和安排。自己萬(wàn)不可坐以待斃。

既然孟將軍已經(jīng)開(kāi)了話頭，黎兆先便順著道：“聽(tīng)說(shuō)前些日梁河王親自上本，請(qǐng)廢黜太子。不知將軍有何看法？”

孟昱一驚。他在京中雖也聽(tīng)聞儲(chǔ)位之爭(zhēng)，不想已是撕破了臉。這梁河王看來(lái)破釜沉舟，不留后路了。

他本來(lái)篤定宋揚(yáng)靈為穩(wěn)定朝局，必不會(huì)更換太子。但既然定了大皇子為太子，緣何又放任局勢(shì)動(dòng)蕩至此？他絕不相信她沒(méi)有能力安撫區(qū)區(qū)一個(gè)梁河王。難道還是抱恙在身，精神不濟(jì)？

“將軍？將軍？”黎兆先見(jiàn)孟昱半晌不說(shuō)話，不由輕輕喚了兩聲。

孟昱這才回過(guò)神來(lái)。他想黎兆先不比趙猛耿直，其心思細(xì)密且久歷宦海，同他說(shuō)這話須得小心才是，因此道：“大人的意思孟某明白，大家同朝為官，雖說(shuō)忠君為上，但凡事若只看眼前，未免失之長(zhǎng)遠(yuǎn)。眼下局勢(shì)確實(shí)混沌，孟某也深感不解。孟某只能說(shuō)太子由陛下親自撫養(yǎng)長(zhǎng)大，其地位自非其他皇子可比。然則陛下乃一代明君，自然任人唯賢。”

黎兆先本來(lái)打算從孟昱這里打聽(tīng)到一點(diǎn)□□的，以備后手，不料孟昱一番話，說(shuō)了跟沒(méi)說(shuō)一樣。他不免泄氣。只是聽(tīng)他言語(yǔ)懇切，想來(lái)是真的不知底里。他尋思孟將軍總歸是陛下倚重的大臣，在他面前表個(gè)態(tài)總是不錯(cuò)的，因此道：“明人面前不說(shuō)暗話，下官在將軍跟前更是無(wú)需絲毫隱瞞。說(shuō)不擔(dān)心誰(shuí)做儲(chǔ)君是假的，但無(wú)論是誰(shuí)，只要是陛下欽點(diǎn)的，下官自當(dāng)忠心一片。”