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藺識與沁柔的親事正式定下來。是周君清帶人去長公主府向藺楨提親的。她之所以敢上門提親，亦是打探過，知曉藺楨態度已經松動。

因宗室鬧得太厲害，由康不得不從東宮搬出。太子之位眼看是保不住了。藺楨當初取中由康不過是取中其太子之位。如今既然太子之位不保，沁柔又心有所屬，到底是自己捧在掌心中長大的女兒，不舍得讓她傷心，無奈之下只得同意藺識與沁柔的婚事。

兩家議定之后才向宋揚靈稟報。為錦上添花，宋揚靈下了道指婚的圣旨，又賞賜了許多綾羅珍寶，金銀錢財。

藺楨一貫挑剔且講究，又是嫁女，自然對儀式諸多意見。幸而周君清只求順順利利結親，諸事不在意，雙方倒也和樂。

說周君清無心，倒也有心。婚禮事無巨細皆向宋揚靈稟報。例如二皇子母妃令人從宮中送出來一副吳道子的真跡給藺識。又帶話給周君清多進宮走走。據說還有珍玩給沁柔作為陪嫁，則是別話了。

宋揚靈笑了笑，對周君清道：“朕知你向來不喜惹事，也就不說讓你多去朱賢妃處了。反正由你心意而定，你若與她談得來，自去無妨；若談不來，不愿去也由你。”

周君清抿嘴淡淡笑道：“朱賢妃地位尊貴，臣妾自然不敢高攀。況且她性喜熱鬧，臣妾向來寡言，只怕擾了她的興致，反討沒趣。”

朱賢妃年紀比她們小好些，出了名的話多。

宋揚靈聽周君清這樣說，不由沖她一笑。周君清會意，也低頭一笑。

二人又坐了會兒，聊了聊近期瓦子里最熱門的戲文。周君清見宋揚靈興致不高，思索許是有政務亟待處理，便告退了。

宋揚靈與她無需需客氣，便道：“我這里事多，就不虛留你。婚禮事多繁瑣，藺楨性子又急，你多包容。再則，有空還是來看看我。”說完一笑。

周君清也笑道：“與陛下閑談，如品細茗，如享華樂，臣妾自然要常來。”

宋揚靈也知周君清是在討她歡喜，不過討得巧妙，不由笑得更加開懷：“高山遇流水，彼此彼此。”

說話間，二人已到殿門口。周君清忙道：“陛下再送，臣妾就受不起了。”

宋揚靈一笑，才令人接著往外送。

她轉身朝殿內走，神色漸漸沉下來。槐莊去了有大半日了，也不知情況怎樣。

昨晚一得知孟昱就京城，想想這一方天幕下，近在咫尺的距離，心就禁不住咚咚咚直跳。

她想著，怎么也得見上一面罷。若是不見，就跟抱憾終身似的。可是又不敢貿貿然前去，萬一他避而不見，顏面掃地還在其次，關鍵是那就見不著了。輾轉了一夜，又是期許，又是害怕。

后來才決定讓槐莊先走一趟。

槐莊是自己的近侍。他見到槐莊必然猜出自己已知曉他的行蹤。兩人皆心知肚明，難道還要裝聾作啞？

也許，他會主動進宮？

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槐莊在錦屏山整待了一日，只初到時向孟昱請了安。那以后，孟昱便一頭扎入尋找的人群中，成為漫山遍野中的一個小黑點。

槐莊在宮中時日已久，且向來不做粗重活，自然不慣山中行走。本有心同孟昱答話，熟料連他的人影都沒摸著。

那日日頭又曬，她實在走不動，靠樹一站，拿手帕一擦，一腦門的汗珠。茶水也不是她慣常喝的——味重又苦，還回甘慢。

跑了一日，眼看天色已晚，她還四處找孟昱，不妨有小黃門來報說：“孟將軍先回去了，說整一日辛苦夫人。明日就不勞煩夫人親自來了。”

槐莊氣得雙眼圓睜。虧她一門心思為將軍陛下二人謀劃，真是天地良心。都過了多少年了！再有多大的氣不能消的？況且孟夫人業已去世。難道過了這些年，孟將軍心里沒有陛下了不成？

等回到宮里，槐莊就有些提不起精神。打聽得知陛下已經用過晚膳，又賞了菜，便趕緊吃了。用過飯來到勤政殿，一則謝賞，二則稟報白日之事——雖難開口，也不得不開口。

“孟將軍因著急找墓一事，一日都在山上，奴婢只請了安，并未有機會同將軍攀談。”

宋揚靈一聽就明白了。槐莊怕是在孟昱那里碰了釘子。此時若再細問簡直自取其辱。當年是自己對不起他，可是后宮爭權乃生死之事，這世上她不奢望任何人的體諒，唯有他，難道他也覺得自己心狠手辣，不值得原諒？

她垂下眼睛，故作輕松：“你奔忙一日也累了，不必在此服侍，先去歇著罷。”

槐莊見宋揚靈神色冷峻，顯是不愿再細說，正欲告退，想了又想。陛下和孟將軍皆在斗氣，自己一個中間人若不說幾句軟話，叫他們上哪里找臺階下？因此停下來，大著膽子勸一句：“奴婢幼時在家常聽我娘說，夫妻之間，沒有解不開的結，最怕就是非得爭個高下對錯。”

宋揚靈一愣，眼中更見疲憊，末了嘆口氣，幽幽道：“你娘說的是夫妻。”語氣空落得叫人心疼。她和孟昱從來都是夫妻。也許，過了這些年，他倦了，累了，又也許自己以為刻骨銘心的情愫已被時間風化。

她抬起頭，無力地搖搖手，示意槐莊退下。

槐莊只得屈身一行禮，轉身走向殿外。

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時日彈指而過。

孟昱并未上奏請入宮面圣。

宋揚靈也未下旨宣他入宮。

錦屏山距宮城最近處不到一里。站在山腰上，能將整個宮城收入眼底。尤其是近處的端華門、瑤閬宮。只不過瑤閬宮是冷宮，當年還曾幽禁過米黛筠。宋揚靈是絕不會踏足此地的。

因此盡管孟昱站在山頂上，能看清瑤閬宮宮女穿的衣裳顏色，也看不見宋揚靈一絲半毫。

槐莊只去了錦屏山一日，因無旨意，不敢再去。只她走時曾留了個心眼，叫一旦找到骨骸要吳都知即刻稟報。

到第五日，吳都知親自跑了來——他既為都知，自然無需再做跑腿傳話之事，只是一則想著是槐莊夫人親自過問之事，要小心謹慎；二則也是為了在宋揚靈跟前露個臉，因此不顧上山下山辛苦，親自來傳話。

他身形圓胖，一雙溜圓的眼睛。靛藍袍服中間一條錦帶，勒得上下兩層肉一顫一顫的。許是趕路急，說話時氣喘吁吁的：“骸骨找到了。”說完，心中得意，自己這匆匆忙忙的模樣肯定讓槐莊夫人看在眼里，要夸自家一句辦事勤謹，知道輕重。

熟料槐莊只點了點頭，就不再說話，只顧低頭想事情。孟將軍一旦找到骸骨，多半就要離京回南。回去辦了喪事只怕直接去望樓，連京城的邊都挨不著。一想到此，急急忙忙就走了。

吳都知還巴望著見了陛下，得陛下夸獎，孰知連面都不曾見著。只得悻悻去了。

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宋揚靈一手托腮，一手狠狠揉著額角。腦子里像有千軍萬馬齊踩，鬧哄哄一片。滾了金線的袖口晃得她更加心浮氣躁。

朱賢妃一系為爭太子之位，簡直明目張膽。連捏造冤假錯案栽贓由康之事也干出來了。

這些飽讀圣賢書，整天仁義道德的朝廷重臣，就跟墻頭草一樣，無時無刻不在盤算著選邊站隊。

她向下瞥一眼，見槐莊在底下站著，便問：“何事？”

“孟將軍已經找到骸骨，可能明日便要離京。”

宋揚靈突然一聲冷笑：“走就走罷。他堂堂一個大將軍，在外出使多年，回京了不說向朕稟報邊關情況。難道朕還要上趕著給他送分程儀？”

槐莊咚一聲跪下了：“都怪奴婢多嘴。”

“不關你的事，你去歇著罷。”

槐莊無奈，只得轉身出去。

她才到殿外，早有長樂宮的人伸長了脖子在等。因朱賢妃生辰將近，而藺楨近日忙著嫁女之事，不得空進宮。宋揚靈又素來不管后宮瑣事。只得槐莊為生辰之事奔走。尤其近來二皇子日漸崛起，朱賢妃有心借壽辰大擺筵席，遍請京城命婦。一則是為二皇子結交朝臣，二則是抖抖氣派。槐莊被她支使得差點跑斷腿。

這一去又是半日不得回。