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這話就難聽得很了。

宋揚靈登時變了臉色：“放肆！此等閑話，豈可胡言亂語！”

梁河王也自知冒撞了，趕緊屈膝行禮：“老夫不是有意沖撞陛下。只是明人不說暗話，如今外頭流言紛紛，傳成什么樣子，想必陛下和祁大人都有所耳聞。并非老夫鄙薄故人，但米氏生前確實風聞不雅，不然何至于遭受冷宮之禍？皇室血脈，茲事體大！”他說著，竟半跪下了：“寧肯猜錯，不能放過呀！”

宋揚靈聽了，嘆口氣，臉上怒意漸漸褪去。她示意梁河王平身，才溫言道：“誠如叔父所言，皇室血脈，茲事體大，若無真憑實據，僅僅因為捕風捉影的流言就三人成虎，豈不草率？既然流言紛紛，此次祭祀，便由八王叔代為主祭，你看可好？”

八王爺是先先帝的親弟弟，由他主祭，也未為不可。

宗正寺卿巴不得事情早有結論，立即道：“陛下圣明，如此甚好。”

梁河王也挑不出錯處，只得答應。

說完正事，二人又問了一回宋揚靈的病情，方才告退。

經過這一番周旋，宋揚靈更覺疲累，靠在榻上，便有些昏昏沉沉。

槐莊本就在一旁伺候，此刻見了，忙上前道：“陛下，還是進寢殿正經睡上一會子罷。便是梁河王再來，奴婢也一定都給攔下。”

宋揚靈扶著她的手起身：“你哪里攔得住他？別看他說得義正言辭的，他親外甥女是二皇子的生母。由康出身成疑，無異于天上掉餡餅，他焉能不要拼命抓住？”

槐莊不敢妄議朝政。陛下說，她便聽著，并不插嘴。

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由康一知道中元節主祭不是他，尋思再三，自覺丟不起這個人，次日便推病不去。

到得這日，天慶觀里滿滿當當擠滿了宗親。八王爺主祭，二皇子獻祭，太子由康卻不見蹤影。

祭祀雖然重大，在場諸人幾乎無人心思在祭祀上。人頭攢動中，多少人交頭接耳，私語紛紛。昨日梁河王同陛下據理力爭之事也不知怎的流傳了出來。

流言迅速發了改變。已經沒有人再關心太子出生的蹊蹺，仿佛這已是板上釘釘的丑聞。現在，人們關心的是太子出生不明，太子之位幾時廢黜？

想京郊爭地之案后，由康因秉公辦理，為民請命，聲望之盛，儼然他日明君架勢。而僅僅一月之后，他的太子之位已在流言中風雨飄搖。

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“藺楨今日沒去東宮？”

“說是長公主進宮之后，太子著人來請過。但長公主借口推了，與幾位誥命夫人用過宴席便出宮回府了。”

宋揚靈點點頭，示意知道了。藺楨從來不是心意堅定之人，這一點她是早就知曉的。“這是今日新換的胭脂？”

槐莊忙揭開影青牡丹花蓋，露出里頭紅艷艷的胭脂膏子。

宋揚靈打眼一看，襯著白瓷，那胭脂艷得仿佛要燒起來。她順手拿起一根發簪，挑了一點，稍一湊前，便聞到撲鼻的清香。輕而不浮，冶而不妖。

“是比以前的好些。”

槐莊早前已和碧檀議論過這胭脂，此時不再新奇。倒是記掛著另一樁事情，想了再三，終是開口：“奴婢聽說”，忍了忍，才接著道：“孟將軍回來了。”

宋揚靈一愣，慢慢放下簪子，手卻未離開：“這事不是早就知道了么？婉琴沒了，他扶靈回鄉，上過奏本告假的。孟家祖墳在江淮，應是直接往南了。”

“奴婢是聽說他回京了。”

宋揚靈手上一顫，那簪子便從案上一路滾下來，落在她剛換的月白褻衣上，畫了曲曲折折嫣紅的道子。

一道道，像貓抓過的血痕。