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一句話說的周圍諸人都笑起來。

陳紹禮一面在前引路，一面道：“只怕粗茶，不入陛下的口。”

“可不是舍不得那點茶，故意拿這話搪塞我罷？”

陳紹禮笑著連連擺手：“微臣不敢。”

說話間，已到正屋。

周君清早得了消息，帶著丫鬟仆婦在門口迎接。

彼此廝見過后，陳紹禮帶著由康自去書房說話。宋揚靈則與周君清來到正房旁的一間抱廈內坐。

丫鬟上了茶。周君清親自捧到案上，傾了一盞之后，雙手捧到宋揚靈面前。

她接過來，輕輕吹了一下茶水上裊裊白煙，笑著道：“坐罷，就跟以前一樣，我們自自在在說會話。”一面說，一面掃了一眼屋內陳設。屋子倒寬闊，倒有尋常抱廈兩間大，只設了一榻，一張大案。案上筆筒內插得筆海相似。靠墻都是高柜，滿滿當當堆滿了書。想來這里不是平常待客之處，而是周君清自己起坐之所。

周君清依言坐下，給自己也倒了杯茶：“準備得倉促，還請陛下見諒。”

“這是怪我來得唐突？”

周君清低頭抿嘴一笑：“陛下知我不是這意思。”

宋揚靈也笑笑：“剛從由儀那兒回來，路過，想著好久沒見你。”

周君清恍然大悟：“是了，滿京城都等著公主麟兒滿月好送禮的，前些日下的滿月酒帖子。我還疑惑日期晚了兩日，原來今日預留給陛下了。”

宋揚靈突然嘆口氣：“連由儀都有孩子了。十八歲那年仿佛還近在眼前，一轉眼你我都是祖母輩的人了。米紫篁，你還記得罷？比我們小上好些，說沒就沒了。”

“圣人都說，逝者如斯夫，不舍晝夜。陛下傳奇一生，轟轟烈烈，便是歲月倉促，又有何憾？”

“只可惜，再傳奇，都沒有十全十美。”輕輕脆脆的聲音，卻帶著一絲難掩的落寞。

周君清不禁心中一震。她難以想象這樣的語氣出自宋揚靈之口。大約太強大的人，總讓人以為是不會有脆弱迷茫的時刻的。

然而宋揚靈的落寞卻轉瞬即逝。一抬頭，臉上又是慣常親和卻自帶威嚴的笑：“你遍讀史書，可愿評評帝王的身前身后名？”

周君清一愣：“古往今來，多少帝王！直如恒河沙數。真正贏得青史盛名，后世贊頌的，數來數去卻不多。不是開國明君，便是中興之主。”她低頭笑笑：“一時之間，還真不知從何說起。”

“那就說說昭帝。”

宋揚靈沒說哪一朝。是因為歷朝歷代，昭帝卻只有一位。便是前朝趙氏昭帝——亦是女帝。

周君清并不意外。低頭一思索，便如數家珍一般：“昭帝十七歲嫁與太子，為太子妃。五年后，太子即位為成帝。昭帝為后，誕下皇長子、三子以及五子。然而成帝流連后宮，尤其寵愛楚昭容。欲廢太子令立昭容之子為太子。滿朝反對。昭容心生恨意，欲毒殺太子，不料毒酒反為成祖所飲。成祖未死，卻從此纏綿病榻，昭帝代為理政。十年后，成帝辭世，昭帝不立太子，自立為帝。”

“說說她的政績。”

“修運河，使滄河十年不澇。減稅賦，使民無饑饉。外無戰事，內無憂患。史家言其為一代中興之主。”

“她身后之名如何？”

“昭帝辭世，太子即位為文帝。將昭帝以皇后之禮葬于成帝陵內。令史官刪除昭帝本紀，只以慈惠皇后記載于史書中。后文帝言治理運河費用不菲，漸棄運河不用。民間因昭帝為女子，毀譽參半。”

“你覺得我會這樣么？”

周君清望著宋揚靈再平靜不過的臉，一時不知該如何回話，半晌才道：“陛下不是昭帝，太子亦不是文帝。”

“文帝乃昭帝親生，亦用此手段以埋沒昭帝生平。而今之太子，卻并未我所生。”

周君清不能違心說太子孝順，斷不會如此行事。唯低頭默然。

宋揚靈見榻上落了一把折扇。伸手拿過，一邊打開觀賞，一邊說：“我不會這樣。我生前是帝王，死后也得是帝王。無人可以改變。”她的聲音輕而堅定。

扇面上寥寥幾筆，勾勒著重巒疊嶂。大河奔騰而過，氣勢如虹。旁邊一行小字：

萬里江山萬里塵，一朝天子一朝臣。

她輕輕搖著折扇，昂首一笑，說不盡的氣度逼人：“這扇面好，字更好。”

周君清沒想到今日宋揚靈竟同她深談了這些心底之話，顯然是對太子有忌憚之意。正不知如何開解，不想陛下轉而談及扇子，順口道：“瞧著眼生，不是我的扇子。方才紹禮在此，恐是他新近得的，落在此處。”

宋揚靈將扇子遞給周君清：“你轉告他，說我說扇子很好。改日再得了這樣好的，也送我一把。今日已晚，也該告辭了。”

周君清不便虛留，忙站起來喚人預備相送。