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開發(fā)完畢之后，楚昭儀一直將皇后送到鳳鑾宮，見皇后神色疲累，似是困乏，才出言告辭。

待楚昭儀走后，皇后揉了揉左邊太陽穴，早有宮女小跑著過來輕按雙肩，又有人請皇后去榻上稍歇。

皇后卻擺擺手，道：“端杯茶來就是。”

那按肩的宮女約莫三十多歲，比皇后還大上幾歲。是從小侍奉皇后的貼身丫鬟，后來又跟著進了宮，自來就是心腹紅人。她名喚彩鐘，此刻低了頭，輕聲道：“依奴婢看，那宋揚靈倒不像小偷小摸之人，再則她又得陛下歡心。皇后嚴懲了她，只怕陛下面上難看。何不交給楚昭儀發(fā)落？罪名是她安的，懲罰是她定的，倒不與我們相干。”

“我何嘗不知道那小丫頭是受冤屈的！但是這皇宮里，冤屈對錯重要么？一個皇帝，那么多后妃，本就不夠分了，還容得下她冒出來？楚琳瑯說到底是我的人，而且又不傻。她都動了手了，我不陪著她一起唱完這出戲，豈不叫她寒心？”

正說著，小宮女端了茶來。皇后接過，輕啜了一口，便順手放在桌上。嘆了一聲：“我早就下了水，談何干凈不干凈……”

她是曾府長房最小的女兒，比藺常小好幾歲。曾家先祖因軍功封過國公，后人一直從軍。她的父親就因曾指點藺常兵法而被藺常視為老師。她小時候，藺常還來過她家。許是那時，她就動了心罷。

因為得知藺常登基，將迎娶她為后時，高興得一顆心差點從胸膛里跳出來。一連好幾個晚上不曾睡著，睜著眼睛，望著紗簾，拼命想小時候見過的那人模樣。

很輕松就記起來了。一二十歲，不太說話，眼睛不大，卻很有神，有刀鋒般的光芒。

她一雙蔥根般的白嫩雙手，緊緊揪著被子，夜里一個人傻傻地發(fā)笑。

到出嫁那天，艷陽高照，碧空如洗。她想全天下再不會有如她這般意氣風發(fā)的女人。侯門嫡女，花容月貌，以天子為夫，母儀天下！

哪里想到，以前，乃至以后，竟會有那么多女人！

也從未曾想過，天子榮寵，關乎的不止她一人，更關系到整個母族的興衰。比如那個李賢妃！李錦舒！想她曾家馬上建功的時候，李家還不知在條山溝溝里打獵，現(xiàn)在，李錦舒的哥哥竟然也當上了驃騎大將軍！李錦舒還育有二皇子！還長寵不衰！

這一樁樁、一件件，幾乎讓她夜不能寐！只是現(xiàn)在這睡不著的心情，和出嫁時那種睡不著的心情，天差地別！

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楚昭儀辭了皇后之后，蓮步輕移地回她自己宮中。一路上見秋景衰敗也絲毫不減興致。慢慢悠悠信步閑庭，仿佛手邊是看不完的繁盛景致。

試茗擔心秋涼，差人趕緊先回宮拿件披風送過來。

楚昭儀笑著添一句：“把我那件慧繡錦緞的也拿來，給你試茗姐姐穿。”

試茗立刻屈身謝恩，頭微微低垂，卻掩不住面上笑意。

楚昭儀卻不在意，笑道：“你應得的。這回要不是你的主意，事情也不會這么順利。”

“奴婢不敢鞠躬。”

楚昭儀又一笑。她雙眼細長上挑，笑時微微瞇起，媚得叫人連骨頭的酥掉半邊。“我聽說你在寶文閣時與那宋揚靈甚是交好，后來我疑心她，你又竭力保舉，我還當你真同她姊妹情深，連我的話都不顧了。”

試茗一曲膝，趕緊道：“娘子哪里的話。我在寶文閣的日子，確實得她照料，我心下也甚感激。因此娘子疑心她的時候，我才進言要再看看清楚。但她真的居心不良，我又怎會為了她不顧娘子？！我入宮以后，不過一個普通宮女，是得娘子青眼才有今日。就是生身父母，也不若娘子這般待我恩重。奴婢這一輩子，辜負誰也不能辜負娘子！”

楚昭儀一扶試茗的胳膊，道：“好好說話，我知道你忠心。”說完，理了理手邊錦帕，又道：“皇后此番也算給足面子，重罰了那丫頭。”

“娘子是皇后的左膀右臂。我看季昭容在皇后面前那樣諂媚獻好也沒用，皇后仍是看重娘子的。”

聞言，楚昭儀不禁得意地笑笑。

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宋揚靈挨了二十棍，幾乎痛昏過去。待打完，魏松、落菊一擁而上，皆是紅了眼眶。又一看宋揚靈下半身，鮮紅血跡透出衣裙，已是鮮血淋漓，都忍不住掉下淚來。

宋揚靈雙眼半闔，嘴唇發(fā)白，只覺眼前模糊一片，腦中嗡嗡作響。落菊一碰她，就覺扒皮抽筋一般地疼。卻說不出來，只雙唇蠕蠕而動。

好容易移至床上，卻只能趴著。趙恒秋早派人拿了上好的傷藥，剛遞到落菊手里，便覺衣襟一動，往下一看，見是宋揚靈費勁在扯，似乎喃喃說著什么。他連忙矮下身去，才聽清是：“爺爺，我真沒做……”

他掌不住，連連擦了眼，就出了門。