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宋揚靈卻一側身，從周婉玉的手底下躲開。昂起頭，盯著周婉玉的眼睛，一字一句道：“我對兩位姐姐諸多忍讓，并不是因為我宋家欠你們的，只是仍念二位與我血脈相連。”

說完，她頓了一下，目光更加銳利，小小的身子突然爆發出狩獵一般的氣勢：“我宋家從不欠你們任何情分！”

“舅舅倒臺，是他咎由自取，明知違法，卻叫金子給蒙了眼?！?

“你……你……”周婉玉和周婉琴都沒想到平日里溫順得跟只兔子一樣的宋揚靈咬起人來絲毫不含糊。兩人震驚之余，又覺得她的話無可辯駁，一時瞠目結舌，沒說出個完整句子。

宋揚靈將右手邊的裙邊整了整，才說：“什么書韻局的事情，我確實不知。要是姐姐實在想去，不妨自己去告訴蔡姑姑。任憑姑姑裁處就是。”

周婉琴沒想到宋揚靈竟如此老辣，自己分明聽見的話，她也能紅口白牙地不承認！遂上前指著宋揚靈：“我明明就聽見。”

倒是周婉玉心眼多，聽出宋揚靈的言下之意是要去蔡姑姑跟前告狀。畢竟現在人家宋揚靈可是一口咬定了不知書韻局之事，而自己卻是親口說出想去書韻局。這顯然就是瞧不上舂米院了。蔡姑姑是舂米院的掌院姑姑，怎會容得了手下人如此不安分？

于是哼了一聲，拉著仍在絮絮叨叨的周婉琴轉身就走。

見她們越走越遠，宋揚靈才微微松口氣。剛才雖然做足了氣勢，心里卻不是不打鼓的。

想起剛剛周氏姐妹悻悻而去的模樣，她不禁又有些得意。幸而剛剛堅持住了，沒松口。

她記得從前在家時聽他父親說過，人這一輩子，最重要就是進退有度。

知進退，三個字，說起來容易，做起來卻是比登天還難。

所謂進退，便是有進有退。不可一味退，更不可一味進。退，退多少；進，又進多少。差之毫厘，往往謬以千里。

可惜，宋昭明聰明一世，最后也栽在了這進退之度上。若不是在救災錢糧上貪心太過，怎會鬧得東窗事發？以致畢生心血付諸流水，甚至賠上了性命。

宋揚靈知道，她爹是個貪官，卻不是個庸官。治下政績斐然，更有破除舊制，大力推廣商賈的胸襟和魄力。

可惜……已經沒有可惜……

天色完全暗了。像深不見底的沉淵。

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宋揚靈小心翼翼地過了幾天。她生怕周氏姐妹一個不甘心，去蔡姑姑跟前給自己下蛆。于是這幾日沒少跟在蔡姑姑身后跑動跑西。

幸而，她運氣好。書韻局那邊的調令很快就到了。要的不是她一人，而要走了二十個。周氏姐妹亦在其中。

只是所有人都被安排了灑掃之職，只有宋揚靈被安排去書館，專管整理書冊之事。

住也不再跟舂米院來的眾人一起，而是同另外五個同職責的宮女一起，住了東邊第三間房。

宮女們住的這處小院子涇渭分明。東邊全是書韻局原先的那些宮女，西邊則是舂米院來的新人。

東邊的恨不能拿鼻孔看西邊的。西邊的也自覺矮人一頭。

只有宋揚靈除外。因為微霜與她關系好，帶著她，很快就跟東邊眾人混熟了。

從前一個屋檐下的人，很快就有了高下之分。

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時日堪堪而過，數月只在彈指之間。宋揚靈覺得她似乎長高了些，靠窗時能輕松看到庭中花圃。

那日，她集齊了淑秀宮和鐘明宮兩宮宮女的課業，抱了去宋博士的屋子。出來時，就見微霜雙眼灼灼地叫她：“揚靈，快來，后妃們隨陛下去沁春園消夏，正打從宮門前過。”

說著上來一把拉住宋揚靈的手，急匆匆往宮門邊跑去。

宮門處聚集了許多人，頭疊著頭地往外看熱鬧。門外香車寶馬，軟轎宮人，逶迤綿延至數里。

微霜在宮女中算得上好人緣，拉著宋揚靈死命往里擠，好不容易才擠到門邊。她壓低了聲音，在宋揚靈耳邊悄悄說：“今兒你可見著世面了?！?

微霜一邊悄悄地指各宮宮人給宋揚靈看，一邊低聲說：“最前頭的是皇后的鳳駕?！被屎笤谵I子里，宋揚靈當然是看不見的。只能看見那頂轎子裝飾輝煌，格外寬大。轎側跟隨八個內侍。

宋揚靈從前在家時聽過皇后的背景。鎮國公府嫡長女，祖上以軍功起家。如今父兄仍是武將，皆為朝堂砥柱。

“陛下待皇后好可是宮中盡人皆知的事情。”微霜說著，流露出欣羨之色：“你看，后邊是李賢妃的轎子?！?

“一后兩妃，賢妃娘娘是入宮最晚的，也最年輕?？墒巧每?，還育有皇長子。”微霜悄悄在宋揚靈邊上耳語：“宮里人都說賢妃和皇后不對付。”

賢妃的大名，宋揚靈亦曾聽聞。畢竟是有皇長子的后妃，而皇后膝下無子，只得兩個公主，賢妃便是朝堂眾臣密切關注的對象。宋揚靈記得，她從前在家時見過她娘親給賢妃備生辰賀禮。賢妃依稀也是出身武將府中，家里父兄更是牽制皇后一派的中堅力量。

再過去，就不見妃子規制的軟轎。宋揚靈問微霜：“方才姐姐說兩妃，還有一妃呢？怎不見轎子？”

微霜朝外仔細看了看，果然不見蘇德妃宮中的人，便說“還有一位是蘇德妃。年紀比皇后還大上幾歲，是宮里有名的賢人。性情溫婉，待宮人最好不過。嗯……”微霜躊躇了一下，才附在宋揚靈耳邊說：“不過聽說不太得寵，陛下只一月去她宮中一次，面子情上過得去罷了。這次大約沒去沁春園，留守宮中?！?

宋揚靈聽著卻在想，皇后之下便是德妃。既無顯赫家世，若再不得帝心，怎可能坐上如此高位？