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很快，其他做完了事情的宮女也聚集過來，一齊看宮門外的新鮮事。

周婉玉一臉嫌惡，將手中的掃帚遞給宋揚靈，喝到：“后院還沒掃，你去！”

大家都看見了，但也難出來幫宋揚靈打抱不平。周婉玉是宋揚靈的表姐，對她惡聲惡氣也不是一天兩天的事情。況且大家都是被罰入宮的，根本沒有前程可言。誰也得不著誰的好，犯不著為了不相干的人出頭。

宋揚靈抬起臉，才能看清表姐臉上怨毒的表情。才十歲的她，已經(jīng)懂得了這種仇恨的來源。她順從地接過掃帚，鉆出人群，往后院走去。

有兩個年紀大些，入宮時間長，又深知底細的宮女不禁湊在一起低聲到：“這宋揚靈年紀小，性子倒是和軟。照理說，周家倒掉和她有什么關系？周婉玉怎不怨她爹要拿不該拿的錢？反來欺負這么一個小孤女，可見不厚道。”

另一個也說：“我還當那樣的大家閨秀必是驕縱得很，沒想到她卻是不怕苦的樣子。”

“哎喲……”說到這里，先前那個宮女不禁嘆了口氣：“說起來也可憐得很，前兒晚上我出去解手，無意中瞧見她一個人躲在廊后頭掉眼淚。手上還好幾道血口子。倒把我看得心酸的，連夜給她找了點藥。”

“姐姐心善，憐她是個孤女……你瞧外頭，那個高個子的少年倒是好副皮相，可惜了，得做內(nèi)侍……”

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宋揚靈掃了大半個院子，聽見有人叫她。

“揚靈，快過來，蔡姑姑要說話。”

宋揚靈連忙整了整儀容，拿著掃帚往屋子里走。

屋里已經(jīng)挨挨擠擠地站滿了人。蔡姑姑站在中央，梳著大盤髻，目光嚴厲地掃視了屋內(nèi)一圈，見人差不多到齊，便說：“書韻局那邊上課，你們也得去。往后分兩班，一班三十人，五日去一遭。”

眾人一聽悉悉索索地小聲議論開了。

書韻局是后宮黌舍，宮女們學習的所在。讀書、認字、女紅。

她們這一撥人因為年紀偏小，從前未被安排去上課。此時聽聞可以去書韻局，多數(shù)是雀躍的，起碼有個正大光明的理由不用干活。再則好些個未進宮前沒讀過書，只當是好玩兒的事情。

深宮之中，長天老日，任何新鮮事情都值得期待。

“不過……”蔡姑姑話鋒一轉(zhuǎn)。眾宮女的目光都齊齊落在她身上，等著她接下來要說話的話。

“書韻局那邊的掃灑從今后可都是你們的活了。”

眾人不禁一聲嘆息。平白無故多了活計，如何叫人不泄氣？況且書韻局離這里甚遠，走過去還得兩柱香時間。就這一來一回便累得夠嗆。

宋揚靈倒沒嘆氣，只低下頭去，暗想，事情有些蹊蹺。書韻局有專事掃灑的宮女，好端端的，為何又要安排她們?nèi)ィ?

蔡姑姑掃視一圈，見眾人一臉不情愿的模樣，輕輕嗤了聲，道：“都少啰嗦了。今兒的活干完了么？”

便有領班的宮女上前回話：“各處都妥當了，只是后院還在掃，等會再澆上水。用過飯就可以接著舂米了。”

蔡姑姑聞言掃了一眼正拿著掃帚的宋揚靈，沒說話，目光停頓了些時。眾人也都隨之將目光全落在宋揚靈身上。

周婉玉一時緊張無比，掌心微微汗?jié)瘢滤螕P靈說出后院本該是自己掃的話。等了半晌，卻只聽見她說：“奴婢今晨手腳慢了些，往后再不敢。”

蔡姑姑未說話，只點了點頭，才收回目光轉(zhuǎn)身出去。

眾人里有知道內(nèi)情的，目光在周婉玉和宋揚靈之間掃了個來回，說了幾句不平之語。卻也沒有真正出來抱打不平。

隔著眾人，周婉玉盯了宋揚靈一眼。

宋揚靈卻像什么事情都沒發(fā)生過一樣，仍舊拿著掃帚出去掃地。傻子才會在這等些須小事上一較短長。

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夜里，燈火俱滅。七八個宮女睡在大通鋪上。

宋揚靈側(cè)身躺著，一雙眼睛卻忽閃忽閃，不知在想些什么。

床那頭有兩個大些的宮女也沒睡著，正悄聲說話。

“你說明日去書韻局打掃會碰上哪個宮里的人？鳳鑾宮是不敢想了，能碰上尚服局的也好。”

另一個不屑到：“碰上能怎樣？你以為你還能去尚服局做女官？也不想想我們是什么身份！”

她們都是犯官家眷，沒入掖庭為奴籍，連那良家子出身的尋常宮女都比不上，還能有何癡心妄想？！

這一輩子，從紅顏到白頭，都難逃這四角宮廷，難逃雜役纏身。

借著微光，宋揚靈看見她的雙手被掃帚刺得發(fā)紅，隱隱作癢。以前不沾陽春水的十指，已經(jīng)留了好幾道疤。

難道這一世，真的永無出頭之日？