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旁邊一直沒吱聲的楚父輕輕咳了一聲。

楚母立馬拍板定下來了：“好女兒，你可要爭爭氣。”

她扭頭朝著內侍露出諂媚的笑：“大人，您看，我這姑娘多機靈，以后在路上還要您多多照顧！”

內侍微微點了點頭。

楚母喜滋滋正要笑，冷不丁姜肆又開口了：“娘……您說我要進宮了，這路上總不能一兩銀子也沒有吧？雖說吃官家、住官家的，可身上沒半分銀子總也說不過去您說對不對？”

她又貼著楚母耳邊悄悄說：“您請大人照顧女兒，可要是咱們不給一點好處，別人卻給了，那人家要是不給女兒出頭的機會，您以后想要的榮華富貴可就難了呀！”

楚母手一哆嗦。

楚父又咳了一聲。

楚母臉都皺到了一起，忍痛從懷里掏了一個裹得嚴嚴實實的布包出來，一角一角打開，正要說話，手里就一空。

布包已經到了姜肆手里。里頭統共七八兩的碎銀子，再加半貫銅錢，這是楚家打算順道兒給小兒子買開蒙書的錢。

姜肆攏了攏了布包，想了想，把那半貫銅錢捋了一半下來，其余的仍舊包好。

楚母伸手要去接布包，卻被姜肆躲開了。

她把那捋下來的半貫錢放進楚母手中，又將布包仔細揣進懷里，正色道：“娘，你放心，女兒一定努力掙個好前程出來！”

“你……”

楚母眼前一黑，癱坐在了椅子上。

第2章 第 2 章

平成街隸屬鹽官縣，再往上是臨江，地處江南一代，要去往都城，先要坐船，然后再轉陸路。

入選家人子的女子都會被內侍統一帶到船上，姜肆自然也不例外。

只是楚家夫婦病了，所以拖延了時間。

姜肆當然知道他們倆為什么病了，楚家小民出身，攏共攢不下多少銀子，他們夫妻兩個生了一兒一女，女兒楚晴乖順，小兒子楚朗卻有些叛逆，夫妻兩個不敢把錢留在家中，怕小兒子偷拿，所以都帶在了身上，昨天被姜肆一頓薅，渾身家當只剩下半貫銅錢，氣也氣出病了。

他們還是住在永福客棧里，姜肆去抓了藥，托小伙計熬了端進房間里，楚母在床上，楚父悶著頭坐在旁邊。

姜肆看一眼楚母，目光輕輕落在楚父臉上。

她雖然才在楚晴身上活過來兩日，卻也知道，這個家里當家做主的看似是楚母，實則是楚父。只是他幾乎不怎么說話，悶不吭聲，便把楚母顯出來了。

這會兒姜肆端藥入門，還沒進去，楚母瞬間哭號起來：“我怎么生了你這么一個不孝的玩意兒啊！”

姜肆站在門口，臉色無辜：“娘，你說什么呢？女兒哪里不孝順了！你看，我還特地去幫你買了藥。”

楚母一口血差點嘔出來：“拿了家里的錢，買個藥也算孝心？”

姜肆嘖了一聲，原身也就是被父母恩情和孝道捆住了，要換成她，別說把自己活活餓死，她能把楚父楚母給整死。

至于現在？她把藥放下，正色道：“我知道你沒病，想拖延時間是不是？”

楚母那樣一個能為了十兩銀子把女兒賣了的貪財人，昨兒在樓下答應內侍送楚晴入選家人子也不過是權宜之計罷了。父母在，不遠游，如今她裝病，不過是為了借孝道壓住姜肆。

內侍擢選家人子是有期限的，到三月初三，所有被選中的家人子就必須入宮了，而從臨江到京都，至少有十日的路程，如今已經二月底了，底下的內侍興許這兩日就要啟程京都，可沒那個功夫再等姜肆伺候楚母病好。

所謂的被未來的榮華富貴打動也只是障眼法，他們只在乎眼前能拿到手的利益和好處。

楚母哭號的聲音頓停，轉瞬又露出笑，仰面靠在床頭柜上：“我的乖女兒，既然你知道了，那我這病也沒必要再裝了，你聽娘的話，好好留在咱們鹽官，別想著去那什么皇宮里頭，宮里頭再好，那也是去當伺候人的奴婢，當奴婢的生死不由己，哪里比得上杜府呢？”

要是換做原來的楚晴，可能也就被她這幅拳拳愛女之心感動，當真留下來了。

可現在活著的是姜肆。

她當著夫妻倆的面嘆了口氣：“爹、娘，你們怎么傻了呢？宮里頭出來的大人們都已經記了名，那女兒注定了要進宮的，你們總不會覺得杜府有能耐和宮里搶人吧？”

“還是你們覺得只是生個病，就能拖住人？”姜肆站在原地笑，“女兒出去買藥的時候打聽清楚了，今年宮里頭出來選人的隊伍有三支，另兩支往濟川和長琦去了，那兩支隊伍選中了當地頗有美名的姑娘家，可來咱們這的內侍還一無所獲。”

外頭只有這么一點兒消息，可姜肆是誰？

她要是還沒死，就是這大齊板上釘釘的皇后！

上輩子她出身名門，父親是一代大儒，皇子之師，帝后曾經有心想替太子求娶姜肆，可姜肆自個兒沒看上太子，選中了當時的六皇子薛準，后來夫妻倆成婚三年，三年之間風起云涌，太子被廢、兄弟相殘，薛準是最后的贏家。

如果薛準登基，她必定是元后。

然而她死了。

姜肆出神了片刻，卻很快醒悟，她常在宮中行走，從前也是被當做太子妃培養的，當時的皇后雖然不賢，卻也是真心想要姜肆成為太子妃，宮內的一些事務她也常常和姜肆提起。

宮里勢力分三股，皇帝親衛、內宮官宦以及掖庭。前兩者都是面上權勢大的，可掖庭也不容小覷，掖庭又分兩支，一支是掖庭令，另一支是永巷令。

這兩支都是掌后宮之事，但也有區別，掖庭權力更大，采選的多為官宦之家的女子，永巷則是從民間挑選女子進選，前者能直接進后宮封采女、美人，后者進宮是家人子，卻也有參選的機會。

樓下的那些內侍就是出自永巷令，永巷之間也有爭斗，誰負責挑選出來的家人子能一步登天，領她進宮的人自然也有受益，這就是他們的投資。

有利益當然也就有競爭。

選中姜肆的這一支沒有挑到足夠有潛力的家人子，本來就著急，不然也不會在冒雨的天氣還在街上行走了。

姜肆臉上帶了點笑，懶得再掩藏自己了：“娘，女兒進宮是必然的，你只是病了，安神藥喝上兩盅也就好了，不過你要是想留下我也不是不行，除非……”