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“寧鳴而死，不默而生。”

皇帝聽她借用文正公的話，起了幾分興味，終于看她，問道：“何意？”

照慈仍跪在他三步之外，他未叫她起身，卻讓她抬起頭回話。

她順從地抬首，直視著皇帝的目光，字字鏗鏘地答道：“愿為孤臣，長做我主手中刃。”

這任君驅使的意味應是合了皇帝的心意。文正公的“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”她當然學不來，她僅僅是向皇帝表忠心，無論廟堂之高還是江湖之遠，她唯憂君之所憂。

皇帝與她對視，目光如炬，露出些許過往橫刀立馬的鐵血氣勢。這樣的眼神即便是在馬背上征戰多年的武將都忍不住懼怕，可她而今孑然一身，退無可退，自然無所畏懼。

片刻后，無論這場面話是真是假，顯然都哄到了皇帝的心坎里。

他大笑出聲，嘆道：“你倒是比他們都知趣許多。”

＊

宮宴過后的第三日，姬正帶著三位弟弟妹妹啟程返回北地。

舊人離去，亦有新人到來。

皇帝那晚所說的胡姬如約而至，馬車停在王府側門，下來八位裊裊婷婷的異族美人。她們皆著舞衣，紅錦綠紗，纏枝金臂釧箍住勻稱又線條分明的瑩瑩雪臂。一時間異香撲鼻，聽得美人們說著歡聲笑語走入燕王府，旁人皆投來艷羨的目光。

照慈當日就和管家說了此事，自然一早準備好了一處院子供她們起居。

見得眾女安置下，管家吩咐人去準備膳食和浴湯。

一女走入庭中，朝他福身行禮。八女之中唯她臂上戴鑲金白玉臂環，虎頭口銜綠松石，瑞獸模樣的合頁上點綴著諸多彩寶。管家一眼瞧去，便知此女大約是領頭之人。

她言說既入王府，理當先去拜見世子爺。

管家著實是有苦難言。他尚未摸清這位世子爺的脾性，瞧著她一副救苦救難觀世音的皮相，又記著那琉璃郎的稱號，猜想她或許并不喜愛這些風月事的叨擾。

不過畢竟是皇帝送來的人，該有的禮數都當周全，他只得順從地先去問話。

照慈彼時正在書房中，有關崔家的方案她看了兩遍，盤算著是否應該拜托謝子葵找些人。

小侍前來傳話的時候，她下筆稍頓，而后答道：“不必都來，讓她們選三個來。”

橫豎皇帝醉翁之意不在酒，送這幾人也不是真為了把她養成一個酒囊飯袋，她只需要見到其中當真有話語權的便是。

待小侍走后，她讓海榴去私庫中取出備好的禮物，送去那個院子里。

“小石榴，日后這些姐姐，可就由你照看了。”

海榴有些不解地回首看她，卻見她笑瞇瞇地擺了擺手，不再多言。她在照慈身邊呆了不少時日，知曉這位主子并不講究慣常的尊卑。若她出言相問，她必然會盡可能給她講解。但眼下她也知道，有些事情只管先去做，主子的用意日后她自會悉知，且她也相信，照慈并不會害她。

看著海榴領人離去的身影，照慈心情頗好地笑瞇了眼睛。

小姑娘很是乖順，亦很機敏，入府之后就打聽到了合適的人家，將那幼弟托付給了浣衣處的一位婦人。婦人膝下無子女，雖夫家不介意，但她自個兒想要個孩子。見那孩子生得玉雪可愛，年歲不大，便欣然應下。

近幾日她才知道，海榴年底就要及笄，只是過往在尼姑庵中過得不好，飽受磋磨，才像是十一二歲的小女孩。

在那胡姬到來之前，她盤算著要給海榴送上一份怎樣的及笄禮物。