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抵達京城時已近仲夏。

崔慈肩上傷口略見好時就先行一步，此行耽擱的時間頗久，點了幾人快馬回京。

照慈那日熱毒發作過后，連著幾日歇在崔慈的馬車上，托辭身體欠佳，謝子葵亦負傷，兄長照料更為細致些。崔慈走后，她一派負荊請罪的架勢回到了謝子葵身旁，一頓哄騙，總算把這事兒敷衍過去。

謝子葵雖有心同她好生詳談，但也架不住她更勝往昔的體貼細致，伴著一路美景，再大的不滿和怨氣也消了下去。

這一隊車馬再是低調，也免不了城門口的仔細盤查。

好在九華在照慈示意下給京中遞了信，當日早早有南宮舍人在城門處等候。

入城已是晌午，舍人為他們領路，帶他們去燕王在京中的御賜宅邸。那位舍人隱晦地暗示照慈快些安置，圣人知曉她今日進京，不日設宴，她初來乍到，還望她稍作準備。

照慈含笑應下，為了感謝他的提點，送上了不逾矩的禮物。

謝子葵也和她暫時分別，銜刃山莊在京中有產業，他得先去拜訪長輩，待京中事畢再來尋她。

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藩王在京中的府邸算不上大，然則燕王受封之時，今上為顯天恩浩蕩，又感其不世之功，京中王邸亦近百丈，內有百楹屋舍。

王邸東側設殿，中為居所，西邊則是聞名京城的鐘園。

管家已帶人候著，照慈領著太行他們自大門而入，府中仆從夾道而立，見她身影，齊行跪禮。

此時幾道筆直的身影便頗為顯眼。

其中四人不必言說，是崔慈的庶弟庶妹和燕王的姬正。這位姬正出身北地，主動提出入京。燕王感念她離家千里，礙于王妃的緣故，雖未給她提位份，但她的吃穿用度和對她母家的照拂一應比照側妃，旁人也都尊她一聲夫人。

另外一人卻是面生，面色略顯暗黃，五官端正卻過于平凡，大約走進人群便再難一眼認出。照慈走動間端詳著他，待瞧見他頭上逍遙巾，又見得那對黑眸時，微微一哂。

夫人揣著盈盈笑意同她見禮，跟在身后的弟妹們也帶著客套的笑容，不動聲色地打量著她，眼神里滿是陌生。

見她瞧著那人，夫人和她解釋道：“先生是王爺故交的幕僚，聽聞世子入京，我等又即將回北地，特來打點事宜。”

照慈裝出恰到好處的驚喜與感激，和喬裝打扮過的崔慈客套了兩句。

眾人行至花廳，海榴把先前備好的見面禮呈上，照慈接來親手奉上，待送到那位二妹妹面前時，她眼睛一亮。

槿娘要比她和崔慈小個三兩歲，早已及笄。常理來說應當已經出閣，只是槿娘不喜京城，又生性愛鬧，早年間給王妃遞了好些家書，終于得了首肯，她的婚事容她回北地再議。好在本朝女子并無繁重枷鎖，像她這個年紀還未出嫁的，也大有人在。

“一別數年，二妹妹出落得越發漂亮大方了。”

槿娘聞言，動作遲滯一瞬，有些狐疑地看了她一眼。

“回王府時尚且年幼，多謝世子記掛。兄長而今英挺更甚。”她暗忖這位兄長稍顯親近的態度從何而來，笑顏里仍是兄妹久別重逢后的孺慕之情。

照慈笑道：“當年你我和表姐一同聽講的時光雖是短暫，但我也時常想起。”

此言一出，槿娘的疑惑浮于面上。連一旁默不作聲的崔慈都投來注視，與皮肉貼得嚴絲合縫的面具上都顯出些許怪異。

“兄長怕是記錯了，我雖在府中亦有西席教導，但如何能同兄長一道聽大儒講學。”

照慈怔愣，嘴唇微動，一時間卻不知該說什么。