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照慈進城后徑直去了滿庭芳。
滿庭芳亦是山雨樓的產業,她不欲被旁人察覺同山雨樓有直接往來,素來是在各地的滿庭芳同人見面。
大盛有三大皇商,其中沉家稱首。沉家同各地世族往來密切,各行各業都要插上一腳,手段用盡四處吞并,叫小商賈苦不堪言。寒門庶族被欺壓經年,報官無門,難見天顏,只得聯起手來,成立山雨樓。
起初山雨樓只是在南直隸分銷各地風物,利潤微薄,后來有了些基礎,才逐步擴大布局。沉家同世族到底不敢做的太過,他們可以用手段謀奪零散商戶,對于山雨樓這樣的聯盟若逼得太緊,鬧得太大就反而不美。
世族向來不同山雨樓做生意,但滿庭芳則不同。妓院么,素來是哪家的女子最美、小倌最柔,便叫人都趨之若鶩。過往世族貴胄皆愛去附庸風雅之地,聽得清倌唱些陽春白雪,向身邊艷妓送上幾首淫詩艷曲,琴瑟相和,再入幃幛。
滿庭芳不講究那些,做的是最直白的皮肉生意,畢竟往來之客并非腰纏萬貫,倒不如直接見真章,吟詩作對的功夫,比不上床上多換幾個體位。一來二去的,美名遠揚,也漸漸有世族子弟尋摸上門。
話雖如此,青天白日的,同照慈這般坐著輛華蓋馬車直入滿庭芳的,終歸少見。
金壇縣的滿庭芳五重檐三層樓,樓內此時頗為寂靜,大抵那些男男女女尚未起身,只有些雜役在做灑掃的工作。
小廝先前得了吩咐,倒不認識照慈,看見太行明白了來者身份,帶他們直入三樓最里間。
三樓接待的一般都是貴客,若非官員貴胄,便是富商。自左邊往里走,進深五間,前四間眼下都大開著門,方便清掃。
照慈第一次來,往里張望了一下,看見四間被一條假溪流連接起來,兩壁上皆有孔洞,孔洞頗大,可容納一葉小舟。
她很是好奇:“這是何意?”
小廝躬身為她解答:“貴人宴飲,能入眼的往往不只一個,又不欲當眾行事。是以若有需要,貴客之間可通過此流水交換姑娘。若是不喜,亦可關閘。”
她挑了挑眉頭,滿是興味:“妙極妙極,合該在所有的滿庭芳都推廣。”
小廝笑而不答,話語間已到了最后一間,他敲了敲門,得了里頭人的示意,才推門讓他倆入內。
此間只供滿庭芳或山雨樓在當地的主理人用,并不接待來客,倒不如外頭的房間那般奢華。
坐在案后之人正在點茶,茶香裊裊,壓過了這樓里無處不在的脂粉香。窗戶大開,忽有風吹來,照慈被倏忽一激,掩嘴咳嗽了幾聲。
那位閔老板立馬起身,去把窗戶掩上,邀請她入座,不動聲色地看了兩眼她這身遮得嚴嚴實實的高領錦袍。
“原先聽聞世子身體已經大好,可是有何反復?”
照慈擺了擺手,道:“談不上大好。近來天氣多變,受了些寒。”
閔老板便又多關心了幾句,一番寒暄,終于切入正題。
“世子先前叫山雨樓放消息,其中章程某必不敢過問,只是事后和記追查…”
照慈看了眼杯中茶水,道了聲抱歉,太行給她端來一杯清水,她抿過之后,才開口道:“和記不敢深究。譚家把控金壇縣,養匪自重,看在鳳陽譚家的面子上,和記也只能輕輕放下。”
和記是沉家的商號,這便是與虎謀皮的弊端。
“那譚家若是回過味來?”
照慈笑了笑:“我奉旨上京,借宿棲寒寺,路遇匪徒,王府親衛出手殲匪,譚家又能如何?況且,不過是流民在途中見到和記車馬,說了兩句,誰能查到你們頭上?”