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宋老爺一有空便將長子喚到書房，叮囑他上京路上以及入京之后的注意事項；蘇氏則忙著幫兒子打點行李，看見什么都想裝起來讓他帶走，念念叨叨，終究是滿心不舍。

“路上遇到什么事都要冷靜判斷, 量力而行，千萬別逞強傻乎乎地往前沖。”

“嗯, 娘放心，孩兒曉得。”宋謹書很是無奈，但依舊耐著性子一一應答，盡可能安撫母親的心。

“娘知道你有主見，只是以往出遠門都有你爹在身邊, 這次是你與同窗一起, 到底都是孩子, 娘總忍不住想嘮叨兩句。”蘇氏輕嘆, 心中很不是滋味。

她正啰啰嗦嗦念叨著，一回頭, 卻發現長子立在自己身旁, 兩相靠近，足足比她高出了一個半頭，令她不由一怔, 想說的話愣是說不出口了。

原來, 在不知不覺間兒子已經長大, 并且有能力去探索那未知的將來, 而她作為母親卻還停留在原地，習慣為了兒子的生活起居，為了這個家奔忙，每天問上一問，生怕下人怠慢。

細究起來，她好似忘記孩子早已長大，到了需要徹底放手的時機了。

“娘放心，孩兒出行有伴不會孤獨；身邊有護衛，人身安危有保障；宋家生意路廣，我手頭也有銀子，不用擔心遇事無援，一切都會順利的，倒是您在家中操勞，凡事有個度，莫要累到自己了。”

宋謹書眼神堅定有神，言辭懇切有理有據，聲音溫和，只說到蘇氏心坎上，令她不禁紅了眼眶。

“好，娘信你。”

蘇氏哽咽，好一會兒才平復復雜的心緒，笑著點了點頭。

母子倆相互關心，一派母慈子孝的場面，聞者皆有些動容。

京都地處長陵以北，一路過去途徑四城二十縣，氣候差距極大。

蘇氏考慮到具體實際，吩咐宋福幫宋謹書多收拾幾身厚衣裳，還有棉被、炭盆等全部裝車帶在路上使用，以備不時之需。

風風火火收拾一通，竟是裝了滿滿兩大馬車，宋謹書見狀很是無奈，想了想，還是說服蘇氏清減了一馬車行李。

如此一來，他出行便只帶兩輛馬車，行李一輛，乘坐一輛，母子倆都很滿意。

明竹軒這邊風風火火，忙碌了一整日，而彩云軒的葉婉卻是糾結猶豫了一整日，夜里更是因此失眠了。

翌日一早，她頂著一雙青烏的眼眸，直奔長青院，經過一天一夜的思慮考量，她終于下定了決心。

與其在長陵遙遙無期的等待，不如主動出擊，跟著表哥一行去京城探探虛實，算起來，他們父女倆已經有大半年沒能見面了。

今日陰天，光線稍微有些暗。

在去往長青院的路上，葉婉遇到了不少負責灑掃的丫鬟小廝，他們一見到她紛紛停下手中活計行禮問安。

葉婉心中有事，只匆匆頷首并未過多理會，沒多久就到了長青院門口。

“咦，姑娘，您怎么停下來了？”小梅不知主子的內心想法，見其停下腳步不由疑惑問道。

葉婉抬眸看她一眼，未答，深吸一口氣便大步跨入長青院。

“姑娘。”

小梅疑惑更深，總覺得今日的姑娘與往時不太一樣，便又輕喚一聲，撓撓頭忙跟了上去。

蘇氏治家嚴謹，又有陳嬤嬤從旁協助，故而長青院的丫鬟婆子皆是極守規矩的人，一見到葉婉，便恭恭敬敬地行禮，而后笑著引她往飯廳走去。

“表姑娘請。”

她們剛到飯廳門口，秀山聽見聲音立馬迎出來，葉婉和煦頷首，與她親親熱熱閑聊兩句，這才入內向蘇氏問安。

“婉婉來得正好，快坐下陪姨母用早飯，有你愛吃的白菜豬肉餡的餃子。”蘇氏招招手，對于外甥女早起過來陪伴的行為，她很歡喜。

不必主子們多言，一個眼神，秀巧便立馬命人多添一雙筷子，還討巧地搭話，逗得葉婉與蘇氏皆開懷。

笑一笑，葉婉心中那點顧慮也就散去了。

她沒有拐彎抹角，而是選擇直接與蘇氏坦白，言明自己想要上京城找阿爹的想法，蘇氏聞言大吃一驚。

“婉婉想隨書兒去京城？天高路遠還不知道會遇到何事，你自己可想清楚了？”

蘇氏其實想說去了京城也不一定能見到人，反而會令身陷囹圄的葉鏢頭擔心，可她見葉婉眼神堅定，目光中隱隱閃著讓人無法忽視的期待，不由為之動容，那些潑冷水的話卻是怎么也說不出口。

“姨母，道理我都明白，只是……只是我想阿爹了。”

葉婉眸中有淚光浮現，卻強忍著沒讓淚水落下來，先前為了說服姨母而打好的腹稿全部沒有展現的機會。

她說得如此直白，沒有大道理，也沒有撒嬌耍賴，全靠令人動容的真情實感，靠一個女兒對父親的依賴與思念。

“好孩子。”

蘇氏好幾回欲言又止，最終都憋回去肚子里去，好半晌兒她才拍了拍葉婉的手背，慈愛溫和地說道:“你既然已經做下決定姨母也不會阻攔，趁天色尚早，找你表哥去吧！他若是同意帶上你，你便快些收拾東西明日一早隨他出發，可若是他不同意，姨母也幫不了你，好好留在長陵等你爹回來就是。”

“哎，多謝姨母。”

得到長輩首肯，葉婉當即破涕為笑，不再耽擱，急匆匆地同蘇氏告辭，一出長青院便直奔明竹軒而去。

此時此刻，明竹軒書房。

宋謹書正在收拾此行北上需要帶的書籍，以便于路上及入京后的溫習。

因春闈國考涉及的東西較多，不可能所有書冊都帶上，他便依據自己學識情況精挑細選一部分出來，又派宋福跑一趟知府府以及其他好友家，與他們提前通氣，幾人各帶一部分書，后續能交換著看。

如此一來，既不耽誤課業溫習，也不至于累贅。

好不容易忙完一切，擔心有遺漏，他特意命宋福再盤點一遍，以防萬一，自己便暫時閑下來了。

天寒地凍間沖泡一壺熱茶，火燎燎，水咕咕，熱氣自壺嘴中悠悠冒出。

一盞茶未了，門口就有小廝前來通傳:“公子，表姑娘過來了。”