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只是近來(lái)城內(nèi)都在散播一個(gè)消息，聽(tīng)聞宋家有意將府邸一分為二，留下祖上那一半，余下半座宅子另開(kāi)大門(mén)，掛牌出售。

宋老爺極富經(jīng)商天份，產(chǎn)業(yè)遍布半個(gè)晟國(guó)，根本不缺出售宅院的那點(diǎn)銀子，如今這般處事，難免引人遐想，揣測(cè)宋家是不是出什么事了？

宋宅長(zhǎng)青院。

游廊屋檐還在滴水，院中花兒因連日落雨開(kāi)得并不好，甚至花瓣都被雨水粘在一起了，好在根莖吸收水分，枝繁葉茂，瞧著也還算喜人。

正屋外間內(nèi)，夫人蘇氏剛清點(diǎn)完上月中饋賬目，正斜靠在小榻上閉目養(yǎng)神。

許是富貴養(yǎng)人，歲月并未在她臉上留下太多痕跡，皮膚白皙依舊，面色紅潤(rùn)，身段婀娜有致，別有一番韻味。

此時(shí)，秀山、秀巧從外面緩緩走進(jìn)來(lái)，一眼便看到自家夫人如此嬌美姿態(tài)，彼此間不由對(duì)視一眼，皆心領(lǐng)神會(huì)，心下暗道，老爺獨(dú)寵夫人多年也不是沒(méi)有道理。

“秀巧。”

秀山、秀巧正想著事情，突然聽(tīng)見(jiàn)蘇氏柔聲呼喚，趕忙上前行禮，恭敬地候在一旁等待主子的吩咐。

“老爺與謹(jǐn)書(shū)這兩日也該到家了，你讓明竹軒伺候的人都打起精神來(lái)。”

“是，夫人。”

提及此事，秀巧嫣然淺笑，妥帖回稟道:“管家方才來(lái)報(bào)，老爺與大公子今夜便能到家，奴婢已經(jīng)吩咐小廝在大公子屋里燒了兩三個(gè)炭盆烘一烘屋中濕氣，被褥皆在柜子里，保存完好干爽，等晚間用到再取出來(lái)。”

蘇氏點(diǎn)點(diǎn)頭，向秀巧投去滿意的目光。

“還有小公子那里，奴婢方才便讓人去私塾接他，想來(lái)這個(gè)時(shí)辰也快到家了。”

“好好好，你們辦事我放心。”蘇氏笑著回應(yīng)，見(jiàn)一切妥帖便不再多言，緩緩閉上雙眸，繼續(xù)小憩。

宋老爺與夫人蘇氏年少夫妻恩愛(ài)多年，一直未曾納妾。

蘇氏膝下有二子，長(zhǎng)子宋謹(jǐn)書(shū)今年十五歲，性子沉穩(wěn)妥帖，不僅生了一副好樣貌，還格外聰慧能干。

自他十二歲起，每年都會(huì)有一段時(shí)間跟著父親宋老爺?shù)教幜侠砑抑猩猓瑢W(xué)習(xí)如何管理偌大家業(yè)。

除此之外，他每日還會(huì)抽空出來(lái)讀書(shū)，去年剛拿下秀才功名，準(zhǔn)備明年秋下場(chǎng)一試，如此優(yōu)秀的兒郎自然會(huì)引起不小的關(guān)注。

他與知府大人的嫡次子蔣慶舒并稱(chēng)“長(zhǎng)陵雙杰”，私底下二人還是好友，在同一個(gè)書(shū)院念書(shū)。

相比哥哥的優(yōu)秀，六歲的宋懷康就顯得平庸木訥許多。

他年紀(jì)尚小，如今在私塾念書(shū)，只是腦子轉(zhuǎn)得很慢，即便日日苦學(xué)也趕不上哥哥的隨便一學(xué)。

還好家中富裕，并不需要他努力出人頭地，能健康快樂(lè)地慢慢長(zhǎng)大，宋老爺夫妻也就滿意了。

見(jiàn)蘇氏歇下，秀巧便給了秀山一個(gè)眼神，二人輕手輕腳退出去，悄悄關(guān)上了房門(mén)，不再打擾蘇氏。

戌時(shí)正，有一車(chē)隊(duì)緩緩駛向長(zhǎng)陵城門(mén)口，瞧著非富即貴，沒(méi)掛牌子，路過(guò)行人也不知是哪家。

他們紛紛避讓?zhuān)闷娴哪抗鈦?lái)來(lái)回回打量眼前的馬車(chē)，直到隨行的管事笑盈盈地與守門(mén)將士打招呼，眾人才知曉車(chē)內(nèi)坐的是宋家父子。

“喲，宋老爺回來(lái)了？”

“是啊是啊，一晃差不多兩個(gè)月過(guò)去了，可不得回來(lái)歇歇？”

管事與那個(gè)士兵相熟，便站在一旁與其閑聊，說(shuō)話也相對(duì)隨意些。

他看著那些士兵去檢查馬車(chē)，因是老熟人，檢查不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，很快就能結(jié)束了。

沒(méi)聊幾句，便見(jiàn)檢查的士兵抬手示意放行，管事這才悄悄給那士兵塞一個(gè)銀錠，道：“我們家老爺吩咐的，你拿去與兄弟幾個(gè)喝酒。”

“老哥客氣，勞煩你幫忙向宋老爺?shù)乐x。”

這種場(chǎng)面時(shí)常有，士兵熟練地收起銀錠，笑得合不攏嘴，目送車(chē)隊(duì)離去才繼續(xù)自己的手頭事，堅(jiān)守城門(mén)檢查事務(wù)，不敢偷懶。

此時(shí)天已漸漸黑下來(lái)，宋家車(chē)隊(duì)入城門(mén)后一路往東走，車(chē)輪滾滾自路面傾軋而過(guò)，濺起不少積水，約摸三刻鐘左右，馬車(chē)才緩緩?fù)Ｔ诹怂握T(mén)口。

管家鐘叔得到家主歸府的消息后，便命人到城門(mén)口守著，及時(shí)回稟，待打探消息的人回來(lái)，蘇氏才領(lǐng)著小兒子與一眾下人到門(mén)口迎接。

宋老爺與宋謹(jǐn)書(shū)外出近兩個(gè)月，走訪三四座州城，甚是辛苦，加之人在外富貴顯露容易沾染上麻煩，遇到些預(yù)料之外的危險(xiǎn)。

故而，蘇氏在家時(shí)常為他們擔(dān)心，唯恐父子倆遇到麻煩，且得空就去寺廟上香捐點(diǎn)香油錢(qián)，祈求佛祖能保佑她的丈夫與兒子都能平平安安。

“老爺，你們總算回來(lái)了，一路上可還順利？”

蘇氏雙眸微微泛紅，先將長(zhǎng)子上上下下打量一番，確認(rèn)沒(méi)什么不妥之處才將目光轉(zhuǎn)向丈夫，關(guān)切詢(xún)問(wèn)。

“夫人放心，一切順利。”宋老爺瞧著自家嬌美不減當(dāng)年的夫人，面上不禁露出笑容來(lái)。

他上前兩步握住了蘇氏的手，詢(xún)問(wèn)了一下家中情況，眉眼間皆是溫柔。

六年前，蘇氏懷著身孕，本就很辛苦。

正好那年宋老爺外出遭遇劫匪滿身血跡被抬回家，嚇得蘇氏險(xiǎn)些早產(chǎn)。

自那以后，只要宋老爺出門(mén)，蘇氏在家中免不得擔(dān)驚受怕，總是絮絮叨叨叮囑許多遍，不厭其煩地寫(xiě)信關(guān)心他在路上的情況。

他心中明白，為了安撫蘇氏的心，無(wú)論多忙都會(huì)抽空寫(xiě)信，每三日往家里送一封，就這樣堅(jiān)持了整整六年，早已養(yǎng)成習(xí)慣。

這三年帶兒子外出巡查，他也是如此交代，打算將此做法延續(xù)下去。

一個(gè)家安穩(wěn)和睦，一個(gè)家族的興衰昌盛不僅僅只依靠男子在外打拼，深居后宅的婦人們也功不可沒(méi)，若沒(méi)有她們默默奉獻(xiàn)打理后宅，男人們又如何能安心在外忙活？