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池旭堯對他的反應毫不意外，耐心的解釋道：“在書畫街的那場大火中，我救下的那個女子，她十四歲，被那場火燒死了。除了她，那場火還燒死了十五人，余下的十八個姑娘，也被你下令殺了。”

那都是幾年前的舊事了。

池則寧靠著那場火，第一次擊敗了池維竹。

“兄長不記得她們，我午夜夢回，卻總是見到她們。從前我不能替她們主持公道，就連在夢中都會羞愧見到她們，現在不會了。”

言下之意，池則寧聽了出來。

池旭堯看著兄長身上那件染血的龍袍，只覺得諷刺。他搖搖頭，道：“皇兄走的時候，若是想穿著龍袍，我也不在意的。”

除此之外，他也沒什么好說的了。

池旭堯吩咐柳盛：“此次逼宮的北衙禁軍，凡有官職的，一律處死，余者全部免除軍籍，自行歸家，三代以內不得從仕從軍。”

見柳盛應下，池旭堯也不必再留守此處了。

他和何明德剛轉身要走，就聽背后忽然傳來了池則寧的聲音。

“堯兒。”

這許久未聽到的稱呼，讓池旭堯也失神片刻。

池則寧知道，這或許就是他們再見的最后一面了。他或許應該大罵或者詛咒，但是不知為何，他最后說的卻是別的。

“堯兒，哥哥從你待你，確實是真心實意，母后也是。”

池旭堯的反應完全出乎池則寧的預料。他笑了一聲，好似有些憐憫：“這個事實，我比兄長要早知道啊，但是那并不會改變你們的決定。兄長或許也不相信，我曾經待你們，也是真心實意啊。到了這種時候，再說這種話，又有什么意義呢？我已經不需要了。”

這次，無論池則寧再說什么，池旭堯都沒有再回頭了。

池則寧站在原地，想，他不相信旭堯的真心實意嗎？他一直都相信的，他只是信不過人心。

倘若不是他和母后的猜疑，他們現在的結果應該是完全不同吧？

倘若沒有多此一舉，他有旭堯的輔佐，早晚登基為帝。他實在是后悔了。

柳盛將軍負責押送他去久居，等待宣判。或許是巧合，或許是命中注定，他們經過了飛鸞殿，變故開始之處。

飛鸞殿內，被火燒過的痕跡完全消失，綠樹又已經探出樹梢，郁郁蔥蔥地一片，一切都與幼時記憶別無二樣。池則寧盯著那棵樹看了很久，想到旭堯幼時曾攀上去過，下不來，只有在自己來了以后，毫不猶豫地跳進了自己的懷里。

他是皇子，絕不會在天牢里，等待一杯鴆酒。

這里就很好。

池則寧推開士兵，突然跑了出去，觸墻身亡。

柳盛將軍本樂意攔住，卻沒動。

挺好，他自己選擇死，挺好。他看著池則寧在地上抽動兩下，血蔓延開，慢慢沒了氣息，才道：“去回報太子吧。”

*

無極殿。

柳盛把消息回報了皇上和太子。

池旭堯只是沉默了一會兒，什么都沒說。

皇上被池則寧逼宮，但是當這個兒子真的死了，卻也沒有什么高興。他只是疲憊地重復道：“既如此，安葬了吧。”

更多的話卻是說不出來了，他心里重復地想著，又沒了一個兒子，到底是為什么呢？

百官難免要勸慰幾句，七嘴八舌，吵得人煩躁時，忽然聽到皇上道：“朕，決意禪位于太子。”

這消息太過突然，百官都反應不過來。

“皇上龍體康健，怎么……”

皇上沒有回答，只是吩咐一聲：“禮部和欽天監一起，擇日操辦。”

說罷，就疲憊地徑直離開了。

太子也沒有謙讓的意思，跪送皇上離開。有些還不在狀態的大人，才意識到自己可能已經在一場排好的戲中，當即閉口不言。

尤其是新帝的登基大典，在半個月后就開始了。

寅時，太子和他的夫君已經被人伺候著換好了朝服。