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還是那句話，王爺這輩子，都沒吃過這么寒酸的席。

不過沒吃過的東西才有意思嘛。

端王隔著窗戶吩咐道：“水碧，前幾天皇兄送來的野雞還有么？看看還有什么，都送去徐大人府上，再回個信，說本王和大公子明日都準時去。”

水碧答應一聲去了。

第二日傍晚，兩人要出門。

走到房門口了，端王忽然又站住了。

“怎么了？忘帶東西了？”

端王搖搖頭，卻還是沒動。

何明德戳戳他，端王忽然長處一口氣，解開面具塞進了何明德的懷里。何明德一驚。

“不帶了？”

端王點點頭，又搖搖頭，“放在你這里，你……不能離本王太遠。”

若是我需要把自己藏起來，你得隨時給我。

何明德聽出他的言外之意，心中生出些許安慰來，這是要邁出第一步了。小孩子學走路，自己當然要護在后面了。于是何明德把那面具掛在了腰間，當做了個裝飾一般。

等定國公夫夫到了張記，上了樓，果然看見這桌上擺著那四碟菜，正中間又添了幾碟子肉，大約是昨晚送來的那些。

徐慧光迎上來，滿面愧色，“下官請王爺、定國公吃些小菜，以示感謝，倒要勞動府上送些菜肉。”

何明德笑道：“那算是我們對大人升官的賀禮了。”

三人坐下，徐慧光說了些感激的話，何明德與池旭堯也說了些勉勵的話，這三個人便無話可說了。

可不是么。

徐慧光只好不時地說一句，“請吃、請吃。”

“王爺請再喝一杯。”

“大公子請再喝一杯。”

氣氛越發地尷尬，何明德只好主動挑起話題，問起了戶部如今的賬目和事務，徐慧光立刻滔滔不絕起來，與方才的木訥判若兩人。

此事涉及民生，端王亦感興趣，兩人倒是說得暢快。就著毛豆，酒水是一杯杯地喝了下去。

說的起興，忽然一旁傳來了驚喜的聲音，“何兄、何兄家屬。”

轉頭一看，是徐然和程誠，帶著一幫蓮心塢的學生，懷里都抱著書，看來是都在此處買書呢。

這群書呆子頭一回見了“何池”的臉，都有些呆。這其中有個最呆的程誠，反倒是沒注意到，只肯在意自己在意的。

他根本不認識徐慧光是誰，卻很是感興趣道：“先生方才說，須得田稅改革，方才能使天下百姓富裕，學生亦是如此觀點。”

徐慧光也來了興致，與他探討起來。三言兩語，旁邊的學生也都跟著七嘴八舌，各抒己見，不知不覺都搬了凳子坐了下來。

好好的一頓飯，又成了蓮心塢辯學。

只留下一個還顧忌著禮儀的徐然，頗有幾分尷尬地站著。

池旭堯笑笑，示意他也坐下。徐然初時還不自在，很快卻聽到了一句與他觀點相悖的話，立刻也加入了討論。

端王沒說話，卻是松了一口氣。

跟這群有著赤誠之心的人在一起，民生才是頂頂重要的，恰好，他也這么覺得。因為容貌而困住自己，實在是最無必要的一件事。

何明德敲敲自己腰間的面具，跟著端王咬耳朵：“王爺，這個以后可不還給你啦。”

端王十分大氣，“送給你了。”

何明德心底松了口氣，一時間十足欣慰。養了這么久，終于養好了啊。

這起書呆子在這邊唇槍舌劍，不知不覺，窗外已是華燈高照。

書呆子吵架，少說也要三五個時辰，真不知他們紙片似的身體，哪來那么多的精力。何明德悄悄下樓給他們叫了點心和茶，會了帳，讓他們安心吵架。

剛上了樓，卻聽到窗外一陣的叫喊。

“走水啦！走水了！”

很快便人聲嘈雜起來，樓上眾人都被打斷了談話，往窗外看去。

只見一條街外，一處大宅院里火光四起，慘叫之聲不絕。端王臉色一變。

何明德還沒來得及伸手，端王已經從二樓一躍而下，向著那處奔去。何明德又急又氣，下了樓，也跟著沖了過去。

樓上學生面面相覷，愣了片刻，也都呼啦啦跟著沖了過去。

何明德許久沒跑這么快了，感覺嗓子眼都有血腥味了，才看到了端王的身影。何明德怕他等下直接沖進去救人，或者是又想起什么事情來，要叫住他名字，又怕別人注意到他。

他又急又氣，大聲叫道：“何池！你站住！”

池旭堯竟果真站住了。

何明德追過去，上氣不接下氣，剛要念叨，卻被池旭堯一把捂住了嘴。

池旭堯看著前方，那著火的宅子里沖出了許多人。