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隔天一早,天還微微亮,艾兒汎特等三人就已經(jīng)準(zhǔn)備離開議會(huì)廳分部,走出寧靜的廳堂時(shí),還以為需要等亞藍(lán)老師前來會(huì)合,沒想到他已經(jīng)在外頭等待了,身上還揹著單人份的露宿裝備,看起來是不打算讓佩利涅代勞。
「莫瑪該不會(huì)以為亞藍(lán)老師是只會(huì)魔法的弱老頭吧!」
佩利涅露出不懷好意的笑容,在莫瑪耳邊說道。
「才、才沒有!」
莫瑪慌張地否認(rèn),同時(shí)把佩利涅推開。
「你們兩個(gè)不要鬧了,莫瑪你先去買食物吧,趁著一大早正經(jīng)的商店還沒完售收攤,再晚等其他人都起來就遲了?!?
「我知道了。」
莫瑪趕緊跑到剛開始營業(yè)的攤販,買齊艾兒汎特指定的份量,接著再買自己可能會(huì)額外吃掉的部分。就如艾兒汎特所說,這個(gè)時(shí)候的價(jià)格還在合理范圍內(nèi),等到過中午,大概就只能跟外邊的奸商交易了。
完成交辦任務(wù)的莫瑪回到隊(duì)長身邊,艾兒汎特清點(diǎn)著佩利涅身上的裝備做最后確認(rèn),等到一切都準(zhǔn)備就緒,艾兒汎特小對(duì)正式朝著思黎湖出發(fā)。
沒多久就離開平坦的道路,接下來就是崎嶇的羊腸小徑,由隊(duì)長艾兒汎特帶著羅盤與地圖開路;莫瑪負(fù)責(zé)食物與藥品為第二;佩利涅揹著大量的露宿裝備與艾兒汎特的魔杖為第三;最后是最資深的亞藍(lán)老師帶著個(gè)人裝備押后,一行人謹(jǐn)慎地踏出步伐,同時(shí)關(guān)照著身旁的同伴。
時(shí)節(jié)已到入秋,沒有惱人的蚊蟲實(shí)為萬幸,但再怎么說還是人煙罕至的叢林,充滿阻礙的路徑讓艾兒汎特與莫瑪滿頭大汗、氣喘吁吁。
「沒有換衣服,失策……」
四人坐在空曠處休息,兩位年幼的少女身上都是在城里穿慣的衣服,非常不適合在叢林行走,本來亞藍(lán)老師也是穿著長袍,卻不知何時(shí)已經(jīng)脫下,以標(biāo)準(zhǔn)探險(xiǎn)家的裝備出現(xiàn)在其他三人面前。至于佩利涅,平常就是穿行動(dòng)方便的獵手裝,所以對(duì)這樣的行進(jìn)路線并沒有感到不適。
「準(zhǔn)備不夠周全啊,艾兒。」
亞藍(lán)老師語帶嚴(yán)肅地看著艾兒汎特。
「是……」
雖然跟莫瑪有想到要換穿防護(hù)功能良好的厚底靴,但衣服部分就沒有留意,加上沒有這方面的經(jīng)歷,使得進(jìn)度比預(yù)期還落后一點(diǎn)。
「我就知道,所以我有準(zhǔn)備?!?
佩利涅拿出粗布,裁成適當(dāng)大小讓兩位少女充當(dāng)披風(fēng),被免上半身被枝條劃傷,再拿出兩雙手套讓兩人戴上,這樣需要抓取東西來保持平行時(shí)就不會(huì)受傷了。
至于裙子就真的沒辦法,只能自己留意不要被勾到,若是能不在意破損,倒也是能保持一定程度的腳程就是了。
折騰了數(shù)小時(shí),并一次次否決返回念頭,艾兒汎特小隊(duì)終于到達(dá)有著大范圍平坦空間的中繼站。
「早知道就不選這條路了……」
從議會(huì)廳分部到中繼站并非只有單一路線,是存在著雖然需要繞遠(yuǎn)路,卻相對(duì)于近路輕松許多的路徑,艾兒汎特為了提早到達(dá)思黎胡,選擇了距離最近,卻也最為崎嶇的小徑,而結(jié)果就是浪費(fèi)太多時(shí)間與體力,許多晚出發(fā)的隊(duì)伍都已經(jīng)超前或追上來了。
「我決定等一下走輕松的遠(yuǎn)路……」
「贊成……」
艾兒汎特與莫瑪背對(duì)背靠著,坐在石頭上不停喘氣,一旁的亞藍(lán)老師與佩利涅則是一派輕松地站著,看來這段路對(duì)他們來說只是小菜一碟。
中繼站聚集了不少人群,由于思黎湖并沒有猛獸出沒的報(bào)告,所以大多數(shù)人都不是穿著重裝備,其中有隊(duì)伍居然已經(jīng)開始扎營,讓莫瑪感到疑惑。
「原來不是所有人都要去思黎湖嗎?」
「喔,你說那些人啊,雖然大家都是承接思黎湖的相關(guān)任務(wù),但也不是所有任務(wù)都得去湖邊。」
艾兒汎特調(diào)整一下呼吸。
「『在中繼站建立簡易營地』,是有這么個(gè)任務(wù),接下來那些人會(huì)花上數(shù)天時(shí)間開墾此地,讓后續(xù)的任務(wù)得以更順利進(jìn)行吧!在靠近湖邊也還有個(gè)地區(qū)有同樣的建設(shè),我們等一下也會(huì)經(jīng)過。」
回憶先前用「利眼」看到的任務(wù)內(nèi)容,艾兒汎特向著隊(duì)友們解說。
看著眾多隊(duì)伍朝著更南方前進(jìn),獲得充分休息的兩位少女,也站起身準(zhǔn)備朝著目的地前進(jìn)。
「可以了,繼續(xù)往思黎湖過去吧!」
重新整備好隊(duì)伍,艾兒汎特等人再次動(dòng)身。
相對(duì)好走的道路讓艾兒汎特與莫瑪感到十分輕松,反而可以適度加快腳步,走過已經(jīng)看到膩的林間景色,沿著溪流向上游攀去,在一個(gè)深不見底的深潭旁,就是第二個(gè)簡易營地的所在處。
岸邊有一段不小的落差,從高處的草地跳下來,就是佈滿砂石的河床,不用花時(shí)間開墾這點(diǎn),似乎就是這里被選為簡易營地的原因。
投入比中繼站更多人力,這個(gè)水邊的營地已經(jīng)有著基本的雛形,多個(gè)帳篷圍成一圈,里頭的人們拿著各種工具忙進(jìn)忙出。
艾兒汎特等人走到潭邊汲水,所有背裝進(jìn)水袋或水壺的水,莫瑪都會(huì)用魔法清潔過,雖然不是絕對(duì)必要,但有被橙色光芒洗禮過的清水,喝起來就是特別安心。
「來到這里就表示思黎湖不遠(yuǎn)了。」
拿出地圖的艾兒汎特說道,一邊用比例尺估算著剩下路程。
「這個(gè)位置選得不是很好啊……」
亞藍(lán)老師看著深潭喃喃自語。
「怎么說?我覺得離水近又空曠很不錯(cuò)??!」
佩利涅提出自己的看法,同時(shí)看向莫瑪。
「我、我不知道……」
被眼神點(diǎn)名的莫瑪對(duì)扎營的知識(shí)毫無頭緒。
「從周圍的巖石跟植物可以發(fā)現(xiàn),之前有段時(shí)間水位并沒有這么低?!?
亞藍(lán)老師指向四周,一邊解釋著。
「我想只要到明年雨季,這里的水位很有可能會(huì)暴漲,到時(shí)候我們所站的位置,都會(huì)在水平面之下,理論上簡易營地不應(yīng)該選在此地,但假設(shè)只打算設(shè)立到度過冬天,那倒是沒啥問題?!?
「原來如此啊……」
三位少女異口同聲地回應(yīng)。
休息一陣后四人繼續(xù)前往目的地思黎湖,趁著太陽尚未沉入西方,艾兒汎特小隊(duì)總算是趕到思黎湖畔了。
翠綠的湖面在微風(fēng)下掀起陣陣漣漪,湖岸邊地形平穩(wěn),滿是蓊鬱的濱水植物,遠(yuǎn)方霧氣氤氳,看不見對(duì)面的湖岸,如夢似幻的景象令人陶醉。
「雖然很想在夕陽消失前好好觀賞,但我們得趕快扎營才行,佩利涅,去找個(gè)合適的地方吧!」
將隊(duì)友們拉回現(xiàn)實(shí),艾兒汎特下達(dá)指示。
「我明白了,這里的好位置幾乎都被佔(zhàn)光了,看來勢必要到遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方了?!?
看著已經(jīng)有許多隊(duì)伍扎營的岸邊,佩利涅帶著其他人,朝著人較少的東邊前進(jìn)。
「就這里吧?!?
遠(yuǎn)離眾多隊(duì)伍,佩利涅憑著經(jīng)驗(yàn)選了個(gè)合適的位置,將地面的雜草與石塊清除后,便開始做扎營準(zhǔn)備,而亞藍(lán)老師則是選在離此地有段距離,但要及時(shí)支援也沒問題的的地方放下行李。
「莫瑪,我們?nèi)烨癜??!?
艾兒汎特叫住想觀看佩利涅怎么搭帳篷的莫瑪,雖然很能理解莫瑪此時(shí)的好奇心,但還有很多事是需要人手幫忙的。
「我知道了?!?
莫瑪立即回應(yīng),隨即跟在艾兒汎特的身后離去。
當(dāng)兩位少女抱著滿手的薪柴回來,亞藍(lán)老師與佩利涅已經(jīng)將帳篷搭建好,佩利涅繼續(xù)整理帳篷內(nèi)外,亞藍(lán)老師則是拿了兩根長樹枝到岸邊,雙手似乎在做著某種工藝作業(yè)。
「亞藍(lán)老師,我把木頭放在這里喔?!?
「好,謝謝。」
莫瑪將手上的薪柴放到亞藍(lán)老師的帳篷旁,發(fā)現(xiàn)亞藍(lán)老師將那兩根長樹枝插在岸邊,還用石頭固定著,讓莫瑪想起之前在城外的溪流旁看過類似的東西。
「這是在……釣魚嗎?」
「沒錯(cuò),未知的湖泊中,又會(huì)有什么樣的魚類呢?令人期待不是嗎?」
難得看到亞藍(lán)老師心情激昂的樣子,莫瑪雖然不懂釣魚,卻也在心中祈禱很快就有魚上鉤。
天色昏暗下,就算瞇起眼睛仔細(xì)凝視,也看不見釣竿上的釣魚線,正當(dāng)莫瑪想開口詢問這個(gè)問題時(shí),艾兒汎特的呼喊自身后傳來。
「莫瑪,你不是要看怎么升火嗎?」
「好,我馬上過去?!?
莫瑪將心中的疑慮暫且放下,朝著艾兒汎特跑過去。
「既然有我在,就不需要火柴了!」
語畢,艾兒汎特施展火焰魔法,將堆成塔狀的薪柴點(diǎn)燃。
「好方便……」
「對(duì)吧!」
此時(shí)太陽已經(jīng)完全消失,弦月出現(xiàn)在東邊夜空,眼前的火堆照亮四周,在黑暗中帶給人充足的安全感,定睛看向遠(yuǎn)處,還可以看到代表其他隊(duì)伍的點(diǎn)點(diǎn)紅光。
「不用叫亞藍(lán)老師嗎?」
三位少女吃著晚餐,雖然只有普通的肉乾跟麵包,不過數(shù)量充足,莫瑪?shù)挂矝]什么怨言,只是多少會(huì)好奇身為大小姐的艾兒汎特,會(huì)不會(huì)很不習(xí)慣這么簡陋的餐點(diǎn)。
「亞藍(lán)老師已經(jīng)拿走他那份食物了,夜晚是魔法師的研究時(shí)間,我想還是別打擾他了?!?
佩利涅咬著肉乾,回應(yīng)著莫瑪?shù)囊蓡枴?
莫瑪看向亞藍(lán)老師那邊,發(fā)現(xiàn)他并沒有升起火堆,而是用著照明魔法將眼前點(diǎn)亮,偶爾會(huì)再弄一個(gè)光點(diǎn)投射到湖面上,似乎是在做著什么實(shí)驗(yàn),手中則是拿著鉛筆,在筆記本上不停書寫。
轉(zhuǎn)頭看向艾兒汎特,發(fā)現(xiàn)她也拿出紙筆,似乎是在記錄今天的所見所聞。沒事做的佩利涅靠了過去,想看看艾兒汎特寫了些什么,卻被她嫌惡地推開。