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伊菲爾德侯爵光明正大地翹班回家。半小時后，斯芬克斯·拉美西斯出現在侯爵府外。伊菲爾德侯爵以極大的熱情將這位其貌不揚的十二貴族之一迎接入了府邸。一路上，斯芬克斯·拉美西斯對伊菲爾德侯爵的收藏品贊不絕口。

就像每一位奧利安托一樣，伊菲爾德侯爵也有天生的藝術品收藏癖。雖然在藏品的數量上侯爵府還比不上奧利安托家族的祖宅，但是伊菲爾德侯爵卻用獨到的眼光彌補了這一點。整座宅邸里充滿了形形|色|色的現代藝術品，無論是擺放的位置還是順序無不體現著主人的審美。對于財力在十二貴族中排行倒數第一，歷代家主都有倒貼情人錢習慣的斯芬克斯家族家主來說，這倒是一次相當不錯的參觀機會。

“我親愛的伊菲爾德，你知道嗎，最近大劇院正在上演班尼特的全部歌劇，我本打算一場不落地聽下來。不過一聽到你的邀請，我就像是鳥兒聽到了蟲鳴一樣眼巴巴地趕來了呢！”斯芬克斯·拉美西斯貪婪地看著身邊的漂亮公貓，他知道伊菲爾德侯爵不是他能夠染指的對象，像這樣近距離接觸已經讓他很滿足了。

“那可真是太不好意思了！要不是因為貓格納的舞臺背景太罕見，這又是傳說中他的那套最后遺作，我是不會打擾你的！在帝都也只有你才有能力鑒別這樣的名家之作！對方的開價可不低，即使對我來說也是一大筆開銷呢！”伊菲爾德侯爵微笑著說。

斯芬克斯·拉美西斯搓了搓爪子：“貓格納的晚期作品現世的不多，而且風格很多變。那可真要好好看看了！對了，最近陛下的心情還好嗎？陛下可就快要結婚了呢！我還是第一次被賦予這樣的重任，有點擔心完成不了陛下的囑托。”

伊菲爾德暗自偷笑。別的貓都在找斯芬克斯·拉美西斯打聽初選的情況，也只有他才能讓這只無毛貓自己送上門來，向他打聽皇帝的消息。

“老實說陛下最近有些心神不寧。”伊菲爾德侯爵微微皺了皺秀氣的眉毛，“我前幾天去見他的時候，他走神了好幾次。這種事從前可沒發生過。”

“陛下也許只是有點緊張？”斯芬克斯·拉美西斯猜測道。

伊菲爾德侯爵搖頭：“不，我覺得與其說是緊張，倒不如說是陛下對某件事有些在意。我看到他桌子上放著你去年排演的舞臺劇。”

“什么？陛下在看我的劇嗎？那可真是無上的榮耀啊！”斯芬克斯·拉美西斯滿是皺紋的臉上頓時綻放出興奮的光彩。

“看是看了，但是老實說……”伊菲爾德侯爵壓低了聲音，“陛下好像不怎么滿意。”

斯芬克斯·拉美西斯吃驚極了：“怎么會？那個劇里有時下最流行的元素！美貌的少年、離奇的身世、凄美的情節、令人惋惜的結局，我實在想不出來有哪里會讓陛下不滿！”

伊菲爾德侯爵用一副朽木不可雕的表情看了看無毛貓：“算了，我還是覺得這么討論陛下不好。我們還是去看看貓格納的作品吧！忘了我剛才說的話吧！我也覺得你去年的那部劇很好。”伊菲爾德侯爵在說最后一句話的時候已經很明顯是敷衍了。

“等等！”斯芬克斯·拉美西斯一臉急切，“親愛的伊菲爾德，你難道就忍心讓我因為這個問題輾轉反側難以入眠嗎？請一定要告訴我，陛下對我有哪里不滿，我一定會竭盡全力改正我的錯誤！”

伊菲爾德侯爵：“這個畢竟是陛下的私事，我也不好多說。況且我也覺得你沒有什么過錯，只是審美和陛下不同而已。”

“審美不同？”斯芬克斯·拉美西斯咀嚼這幾個字里的意思，“到底是哪里不同？請你一定要告訴我啊！我可不想把這樁差事辦砸！”

伊菲爾德侯爵：“我只告訴你一只貓。”

“放心，我絕不會告訴任何人！就連我最親密的人也不說！”斯芬克斯·拉美西斯信誓旦旦地保證。

“好吧！”伊菲爾德侯爵一臉為難地說，“你自己也說了，你去年的那部戲里最重要的元素是美貌的少年。我承認美貌的少年這幾年的確很流行，但是陛下并不偏愛美少年。用尾巴尖想想也知道，論美貌又有哪只貓比得上陛下？如果你要為陛下選一位美貌纖弱的皇夫的話，我只能說你從一開始的方向錯了。當然，我覺得你還不至于想不通這一點，只是你去年的舞臺劇讓陛下有些擔憂而已。”

斯芬克斯·拉美西斯吃了一驚，暗自慶幸自己今天放棄了很多收受賄|賂的機會跑來了侯爵府。“是是是，我的確沒打算要讓那樣的人入選。”他立即附和道。

“那就好！”伊菲爾德侯爵裝出一副松了口氣的樣子，“不瞞你說，我和陛下從小一起長大，對于陛下的審美我還是很了解的。陛下一向喜歡健壯的公貓，身高起碼要在20貓腳以上，身上必須要有肌肉。五官的話，陛下比較欣賞有棱有角的那種。哦對了，上次他好像說黑色才是最迷人的毛色！”

“原來如此。”斯芬克斯·拉美西斯恍然大悟。

“不過你也別做的太明顯了，讓陛下知道我們猜中了他的心思就不好了。”伊菲爾德侯爵提醒道。

斯芬克斯·拉美西斯連忙點頭：“這個當然，我會在候選人里摻雜一些不一樣類型的貓，但是陛下喜歡的類型當然要多選一些。要不我在提交名單之前給你過目一下吧！我怕我把握不好尺度！”

“這怎么行？”伊菲爾德侯爵斷然否決，“陛下是信得過你才讓你主持初選的，我可不能代替你做出決定。到底是獲得獎賞還是讓陛下失望，都要靠你自己努力。好了，讓我們去鑒定一下那件貓格納的舞臺背景吧！關于陛下的話題請務必保密。”

“沒問題！我懂！”斯芬克斯·拉美西斯對著伊菲爾德侯爵會心一笑。