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關于求學之旅的目的地,瓦爾德和軒轅小白在出發前曾有過一翻討論,雖然討論的過程是瓦爾德滔滔不絕地講,而軒轅小白則坐在候機廳的椅子上打盹。
他們手里總共有15金魚外加247銀魚(金魚和銀魚是喵星球的標準貨幣單位,1金魚合1000銀魚)。這些錢在中等城市可以花上幾個月,在首都的話估計幾天就沒了。杰克的撫恤金就只有10金魚。他的軍銜并不高,還私自離開了軍隊。盡管如此,對于瓦爾德來說這依然是一筆巨款。要知道一個深紅獵人一年的收入也不過是幾金魚,杰克曾存了好長一段時間的錢,卻只存到5金魚。
對他們來說機票是除了生活費外最大的一項開支了。可以從深紅沼澤直接到達的地方很少,絕大多數有良好教育機構的地方都需要轉飛一到兩次。因為沒多少人從深紅沼澤坐飛船出發,這里的機票價格和這個地區的消費水平完全不在一個區間里。瓦爾德對著長長的價目表犯了愁。
“最便宜的機票也要差不多2金魚一張,但是我們去那兒根本沒什么用,那里只是比深紅沼澤大一點,根本沒有好學校。”
“嗯。”
“大航空公司的機票貴的離譜,小航空公司因為客源少干脆幾個月才來深紅沼澤一次。我找不到最近出發的便宜機票,并且那些提供便宜機票的公司有好多都看起來不怎么靠譜,只比私人飛船正規一點點。”
“唔。”
“如果我們花12金魚在機票上,就可以到有好學校的地方,而且航班的時間剛好是今天晚上,飛船不大但是絕對舒適。但這樣一來我們的生活費就沒有保障了,我們不可能一到那兒就入學拿到獎學金。是的,我們必須得有獎學金,起碼一個人要有。”
“嗯。”
“折中一點的方案是去一個距離深紅沼澤近一點的地方學習。這樣我們的錢就夠用了,還能留下兩個月左右的生活費,無論從哪個角度看都比較穩妥。可是,我又有點想去好一點的學校……白,你在聽嗎?”
“唔。”
“白?”幼貓推了推軒轅小白的爪子,“你說我們到底應該去哪兒?”
“嗯?喔,杰克當初是怎么打算的?”軒轅小白睡眼惺忪地問。機場候機廳的椅子是他坐過最舒服的椅子,椅背高度適中剛好可以當他的枕頭。此外,這個地方的空氣里還有一股淡淡的空氣清新劑味道,讓他感覺昏昏欲睡。
“杰克……”瓦爾德抿了抿嘴,表情有些難過,“他沒有說具體的地方,我只知道他有他的計劃。有一次他把我抱在他的膝蓋上,告訴我將來要帶我去一所不同凡響的學校,他過去曾經在那里學習。他說那里的氛圍可以讓人發揮出200%的能力。校園里有漂亮的花圃,一年四季都開滿鮮花。學生們在紅楓樹下漫步,共同討論,彼此競爭。他說等我長大一些,也許會愛上某個人,然后在校園里那些他曾約會過的地方跟那個人約會。他說這些話的時候既憧憬又感傷,讓我覺得心口像是被什么堵住一樣。他說那時候他的理想是成為一名最優秀的軍人,可惜后來發生了一些事讓他沒有辦法實現這個理想。我問他是否在軍隊里待過,他沒有回答。對了,他還說那所學校里經常有血統相當優秀的貴族貓前來交流學習,讓我小心那些貓。唉……我還是不知道那是哪兒,要是能去杰克計劃中的學校就好了……”
軒轅小白摸了摸下巴:“你說杰克之前存了多少錢來著?”
“5金魚多一點,他說存到6金魚就可以帶我離開。啊!白,你真是太聰明了!我怎么早沒想到呢!”瓦爾德恍然大悟,“我們可以從他存了多少錢推測出他想帶我去哪里!那么說機票一定少于6金魚,甚至只有3、4金魚,那是在哪兒呢?”
“也許機票根本不花錢。”
“什么?”
“我剛剛在地上撿的,上面好像寫著‘免費’兩個字?”軒轅小白將一張宣傳單交給瓦爾德。
“學院星球一年一度招生季,只要申明是參加入學考試,學院星球將負擔全額旅費?!”瓦爾德讀著宣傳單上的內容,感到有些不可思議,“學院星球,喵星人最古老最重要的殖民地之一,集中了數十所一流名校。現任領主柏塞安·艾默思是十二貴族之一,喵星科學院的主要投資人,一生致力于發展喵星科技。喵了咪啊!一定就是這里,杰克想帶我去的地方!”
瓦爾德興奮地跳起來親了一下軒轅小白的下巴,把后者一下子嚇醒了。
“別亂啃!”軒轅小白警告說。
“只是想說謝謝你!我們去定機票吧!”瓦爾德高興地拉著軒轅小白朝售票窗口走去。
聽說兩人是去學院星球參加入學考試的,工作人員很快安排好了飛船來接他們。盡管軒轅小白看上去有些過分高大,但是喵星球是實行十二年制義務教育的,只有最笨的貓才會讀滿十二年,大多數貓都在六七年后就畢業了,這時候有年長一點的候選人出現也不算什么太離奇的事。
愿老天保佑這只英俊高大的傻貓,能有一所學校錄取他!工作人員一邊遞出機票一邊想。
無論如何,在經歷了這個小小的插曲后,第二天軒轅小白和瓦爾德終于登上了前往學院星球的飛船。這次長途飛行需要足足十一小時。幸好機艙里只有他們兩個人,無論怎么躺都可以。
一下飛船,瓦爾德就被道路兩邊的紅楓樹迷住了。這時正值深秋,是紅楓葉最絢爛、顏色層次最豐富的時節。
“就是這兒!就是這兒!杰克說的地方一定就是這兒!”
瓦爾德的喊聲引來了路人的側目,不過大概因為這個季節來這里的土包子貓實在是太多了,基本上每只貓只看了瓦爾德一眼就不再看了。他們中大多數人的目光都在軒轅小白身上黏住了。學院星球上很少有像軒轅小白這樣健壯的公貓,盡管這里也有一所軍事學院,但是沒有一個學員看起來那么充滿野性。
“看!那是柏塞安·懷特的雕像!我在課本里看到過他!十二貴族之一,喵星球最杰出的科學家,被認為擁有超越時代的智慧。他發明了第一代離子跳躍引擎,被稱為宇宙飛船之父。”瓦爾德一臉崇拜地站在銀色的雕像前,“柏塞安家族是始祖后代中的一支,也被稱為波斯貓。波斯貓是最熱愛科學的一種貓,他們的基因被認為更適合從事科學研究。白,你知道當我說十二貴族的時候,不是指十二貴族的家族成員,而是說十二貴族當代的族長嗎?就好比宰相納爾西斯·弗雷多是納爾西斯家族的現任族長,所以他也是十二貴族之一。”
軒轅小白用爪子掏了掏耳朵,經過多日的相處,他知道瓦爾德不單單是一只幼貓,還是一只話嘮程度和好為人師程度遠超過一般幼貓的幼貓。大多數時候只要忽略瓦爾德的嘮叨就可以了,反正十二貴族又跟他沒什么關系,十二貴族里他只認識伊菲爾德侯爵一只貓而已。(軒轅小白依然沒有認識到伊菲爾德侯爵并非奧利安托家族的族長,所以也不是十二貴族之一。)