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船行至城東門外，映入眼簾的便是橫跨吳淞江的垂虹橋。

有詩云‘垂虹蜿蜒跨長波’，‘垂虹秋色滿東南’，又有詩云‘垂虹夜靜三高月’，‘回首煙波第四橋’。

歷朝歷代，少不得文人墨客留詩詞畫卷于此，足以見得此地此景。

河道兩岸屋宇商鋪鱗次櫛比，水中客舟商船帆檣如林，一眼望去商鋪、民居看不見盡頭。

此乃江南市，也是吳江縣城最繁華熱鬧的地方之一。

坐船經水門入城，行至臨近縣衙的水渡碼頭，方靠岸下船。到縣衙時，夏和洲剛忙完公務。

縣衙三堂，此乃知縣平時休歇及翻看公文之地，又叫三省堂，寓意父母官當每日三省，常人不可入。

夏和洲便在此地見了顏青棠。

他大約五十多歲，眉發灰白，臉頰消瘦，眉心有深深的川字紋，顯然平時也是憂思勞慮甚多。

“坐。”

夏和洲指了指椅子。

仆役上了茶，步履輕巧地下去了，并關上門。

顏青棠在椅子上坐下，“謝夏伯伯。”

對于夏和洲是否是那條蛇，顏青棠是持懷疑態度的。她雖和夏和洲來往不多，但對其為人秉性，在父親顏世川口中所知甚多。

夏和洲在吳江知縣這個位置，連任七載，官聲政績毋庸置疑，他和顏世川交情不錯，因此顏青棠見其才以伯父相稱。

之前顏世川的喪禮，夏和洲曾親自到場，雖然來去匆匆，但可見心意。

“你父親的事，我深表惋惜，喪儀那日人多口雜，我也不好多言，你要節哀順變。”夏和洲徐徐道，面色可見沉痛。

“謝夏伯伯關心。”

“我公務甚忙，你父初喪，大抵也不清閑。今日叫你來，是有一事相告，日前盛澤城西旺水弄顏世海家遞訴狀于縣衙，狀告你仗勢欺人，以女兒身充作孝子，并阻撓宗族為你家立嗣，盛澤顏氏宗族有人陪同前來，證明其所言屬實。”

顏青棠眨了眨眼。

夏和洲似乎知道她想說什么，又道：“我知你欲以贅婿為嗣，婚事你爹早已為你定下，只是還沒來得及辦婚事。從禮法宗法來說，是可行的。但你有一點大概疏忽了，按大梁律例，戶絕之家須立嗣，若無子招贅，仍需立同宗嗣子，家產均分。”

夏和洲這一番話，信息良多。

首先他透露出已知顏青棠的打算，不管她的說辭是真是假，贅婿是她爹定下的，還是事后她臨時抱佛腳，這種說法在他（縣衙）這里是能說過的。

這也是顏青棠為何篤定此法能一勞永逸。

顏家不同尋常人家，從勢力上來看，并不弱于宗族，且錢可通神。只是在禮法和宗法上不太占理，所以她借用自家在當地名望，以勢壓人，又給出以贅婿為嗣的答案，至少從明面上是可以說得過去的。

只是她到底是常人，不擅律法，也不知律法中有‘無子家即使招贅，仍需立同宗嗣子，家產均分’這一條。

“此事本就是民不舉官不糾，但如若有人告到衙門，官府就需按律法行事。”

頓了頓，夏和洲又道：“我曾聽你父不止一次提過，有女不讓須眉，家中生意大多你已接手，只是對方動上律法，顯然圖窮匕見，你須得盡快拿主意。”

同宗相告，就是撕破臉皮也定要拿人這一份家業。

從本心來說，夏和洲十分厭惡這種行舉。

這叫什么，叫吃絕戶！

可律法難為！

“對方顯然成竹在胸，且早有布置，今晨我收到一封私信。”

顏青棠當即看了過來。

“那信中點撥我讓我盡快結案。”

顏青棠震動，傾身向前：“還不知是誰的信？”

夏和洲不言。

顏青棠坐了回去，神色黯淡道：“夏伯伯大概不知，日前我遭遇襲殺，對方下手狠毒，不留活口，顯然非尋常人，多虧我身邊護衛拼命護我，才僥幸逃過一劫。您這次去信盛澤，其實我當時根本不在盛澤，而是在外養傷。”

說著，她輕結頸上絲帕，露出其下泛著青紫的淤痕。

已是多日過去，這淤痕仍未褪去，讓人觸目驚心。

夏和洲目光一陣閃動，良久暗嘆一聲道：“是提刑按察副使阮呈玄阮大人。”

寂靜。

是宛如死一般的寂靜。

一省最高官署乃三法司，即提刑按察使司、承宣布政使司及都指揮使司。提刑按察使司管刑名司法，承宣布政使司管民政要務，都指揮使司管軍務。

按察副使乃正使從官，正四品官銜。

這個四品和蘇州府知府的四品可不一樣，是管整個江蘇省的，只是由于蘇州府地位重要，各司部衙署才會設在蘇州。

如今，堂堂一個按察副使，竟對這種家產之爭的案子上心，著實令人詫異。