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喬曼推了推眼鏡,向喜多打招呼,「嗯,就抽空回來看看,能遇見你真幸運。聽說你當執劍官了,都還好嗎?」
喜多微笑,攬著爸爸的肩,「都還好,你也知道我是上階祝福者,沒什么好擔心的。爺爺奶奶呢?」
「出門去找朋友喝茶了,」喬曼嘆氣,「不管是普通人或是祝福者,都會有低潮的時候,沒有人能夠永遠順利地走下去。」
「爸爸,你有媽媽的消息了嗎?」
喬曼撥開額前一綹長瀏海,苦澀一笑,「喜多,我已經努力了二十年,要是我出了什么事,你就得扛起責任,繼續去尋找你的母親。如今你也夠成熟,有智慧,有力量,所以,我想是時候讓你知道一些事。」
喜多緊張地深吸一口氣。
「你母親很愛我們,她是絕對不可能自己跑掉,這點你必須清楚。」
她點頭。
「自從你被女神教判定為神子后,我一直在想一件事,你母親是不是也是位強大的祝福者呢?」
她訝異,「媽媽不是普通人嗎?」
「對,但她會不會是還沒激發而已?我懷疑她體內藏著巨大的潛能,導致有人想利用她,把她抓走。我為了她,這些年混進女神教和政府,替一些歹人做了骯臟事。」他的面容蘊含痛楚,「喜多,你知道十角神祕場區里頭的事嗎?」
「我前不久從一名逃脫者的口中,聽過他的詳細描述。」
「也許這都是命運的安排,才讓你也知曉場區的內情……」他手掌覆在雙眼上,低落地說,「我還記得,我曾經送了不少孩子進場區里。有次,我偷聽到女神教的神官們交談,他們說什么……牲母又死了一隻,損失慘重……還提到人造女神的計畫要延遲。我猜,他們的人造女神就是找女人進行改造,可能……可能你母親當年就是被……」他摀住臉,坐在地板失聲痛哭。
喜多蹲下,輕拍爸爸的背,哽咽道:「媽媽會回來的,我們能找到她的,只要努力,只要相信,只要不放棄,我們一定能夠……」
她抽了衛生紙,為父親拭淚,「爸爸,我出門辦件事,今天的晚餐能交給你嗎?」
喬曼點頭。
她走到庭院,跨上機車,轉動鑰匙,隨即衝向普達拉區大祝福圣所。
門口的侍從恭敬地帶領喜多入招待室,不久,所長進來了。
見到熟悉的故人,兩人同時微笑,「帕拉丁,好久不見。」
「好久不見。每次見到你我都好感慨,當年的小女孩,現在竟然充滿了女人的韻味。你結婚那天,一定要請叔叔去啊。」
喜多笑容有點僵,「你知道我在達成所有目標之前,是不會談戀愛的。」
名叫帕拉丁的男人摸摸自己毫無毛發的頭頂,有些懊惱,「這怎么行呢?你沒必要把戀愛放到最后,那不妨礙你前進不是嗎?」
她嚴肅道:「帕拉丁,我一直都對那天念念不忘。那天你跟海蓮娜帶我來此做檢測,我被你們稱作神子,你們很開心,我也很高興,因為這個頭銜背后代表著龐大的力量,我可以用它來庇護我的朋友,可是我的朋友后來卻慘遭殺害……」
她停頓,惱怒地從鼻子呼出一口氣,左手緊捏沙發,「我也跟你提過我母親生下我就失蹤的事,我信任女神教,結果卻發現女神教可能是抓走我母親的兇手,我情何以堪?」
帕拉丁驚訝,「你在說什么?我不明白。」
「女神教在五望角有沒有在做人體實驗?」
喜多的語氣很輕很輕,但話語傳進帕拉丁耳里,卻令他不寒而慄。
由于普達拉區誕生了她這么一位神子,大祝福圣所的地位也跟著高漲。就算帕拉丁只是個所長,在女神教內地位也不算低,一定是很多人想拉攏的對象,他必然知道些什么。
果不其然,他問她,「你知道了多少?」
喜多將她所知的情報全盤托出。
聽完她的話后,他神情黯淡地說:「這件事我連海蓮娜都沒說,因為這牽扯了女神教內價值觀的衝突。」
帕拉丁向喜多描述女神教男女性別比例不平衡的問題,并解釋其中的原因,「這導致男信徒們急著想創造女神出來維持公正,我不太懂製造人造女神的準確程序,但我了解,那需要女人,加上大量的怪物以及進化神汁。」
「進化神汁是什么?」
「黏液怪死后的黏液。」
喜多盡可能把她的問題向帕拉丁問清楚,包括帕芙尸體失蹤的事,可惜他對帕芙的事一概不知。
喜多告辭,帕拉丁叫住了她,「喜多,你之后真的會去五望角的場區嗎?」
「會,除非我找到我母親。」
帕拉丁的大光頭滲出汗水,「你必須要非常小心,那是第一神子的地盤,是女人千萬不能踏入的地方,一旦進入,就只能接受作為材料被實驗的命運。」
「跟里爾有什么關係?」
「里爾曾經女長老和女神官們起過爭執,在神子之上,其實還有個更尊貴的稱呼──神王。以里爾的能力來說,他足以使用神王的稱號。剛才也提到,教內的女性成員有錯誤的觀念,認為女性才是女神的寵兒與繼承精神者,所以,她們便禁止里爾冠上神王之名。久而久之,里爾檯面下就偏向男性成員的那邊了。」
喜多沒跟帕拉丁坦白一切,她想去五望角的場區不只是為了母親。
戴佩恩在死刑執行前,她曾去找過他詢問,黏液怪濃稠的汁液是否能調配得像葡萄汽水那般透明、稀薄,他的答案是肯定的,所以,她在環島之旅結束,解決與第三司令的交易后,勢必是要闖進場區一趟。
當她看到帕芙的墓里沒有尸體時,她其實隱約有一絲喜意,沒有尸體就等同于死亡事實不成立。她還能夠再見到帕芙,對吧?