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“論起來,福王也忒胡鬧了,正該納一位福王妃管制管制。”沈玉照聽得尚太后要給顧元維納妃,比誰都高興。秋波喜歡和福王在一處笑鬧,他們叔侄親近,自己又不好阻攔。如今就怕秋波學福王那般,作出剃頭發(fā)的荒唐事來。若是福王納了妃,府里有了女主人,秋波自然不好見天往福王府跑,也省得自己擔心。論起來,秋波也十二歲了,過兩年也要納妃,這次借著慶生辰,下了帖子遍請各府里的姑娘,若有年貌合適的姑娘,倒要先行留意一下。
沈玉照這里打算著,沈夫人卻在府里尋思剛得到的消息,據宮里透出來的消息,說道太子可能要拖后兩年才選太子妃,這卻是為何呢?
“老夫人,這只怕是皇后娘娘延兵之計。”胡嬤嬤從堂妹那兒得知尚府幾位年紀略長的姑娘雖不出色,但底下幾位年紀小的卻伶俐,一時道:“過兩年再選太子妃的話,尚府幾位年紀略小的姑娘也長了兩歲,卻能看出好歹來。料著皇后娘娘不想太子妃的位置落到其它府里姑娘的手中,還在作著謀算呢!”
“這倒是了!”沈夫人拍拍手道:“蔣家被分了一半兵權,已是勢弱,若是太子妃人選又不是尚府姑娘,待皇后娘娘百年之后,尚府只怕就要如當初的莫府那般,敗個干凈了。”
“雖如此,若是皇上開金口,要讓太子如期選妃,皇后娘娘也沒奈何。”
“胡嬤嬤,這個你就不知道了。現下蔣府既失了一半兵權,自顧不及,也就顧不上尚府,反使皇上心頭一松。正因如此,皇上可能就不介意尚府再出一位太子妃了。只不過,咱們沈家是文官,并沒有連群結黨,只忠于皇上,若要爭太子妃之位,皇上那頭,自然也樂見其成。”
“老夫人這般說,咱們沈家姑娘還有希望競得太子妃之位?”
沈夫人點點頭道:“論起咱們沈府的姑娘,最出色的卻是櫻姐兒。她現下雖小,凡事也知道分寸,是一個省心的,若能選上太子妃,……”話到后邊,卻咽下了,此事八字還沒一撇,倒不宜多說。
主仆兩個正說著,因家下幾位媳婦過來問及給顧秋波準備壽禮事宜,一時止了話。
顧秋波上次在折花郎大選上露了面,“艷名”遠播,他這次十二歲生辰,不單那些接到帖子的姑娘,就是那些沒接到帖子的,也想盡法子讓人帶攜自己進敏王府參加盛會。又因敏王是當今仁元皇帝一母同胞的弟弟,深得仁元皇帝信任,現下在翰林學院領了職位,助著翰林學士修國史,編制歷年來文人所作錦繡文章及詩詞,與文人雅士往來頻密,顧秋波生辰,也少不得請些文人雅士家的哥兒姐兒過來湊趣。于是,至顧秋波生辰這一天,王府門口車馬絡繹不絕,盛況空前。一撥撥騎著馬抵達的是武將家的少爺。乘了馬車過來的,是文官家的子弟。一頂頂裝飾華麗的小轎,坐的是世家的姑娘。青軸小轎之類的,坐的卻是文人雅士家的哥兒姐兒。
卻說周蘭茵和表妹郭繡所坐的騾車抵達敏王府時,見得府門口一輛輛精巧的轎車進了角門,不由也驚嘆。一時自有人過來迎了她們進府,領著騾車拐進角門,走了一會,停在一處垂花門外,另有仆婦抬了軟轎過來。待她們下了騾車,坐上軟轎時,卻見前頭一輛馬車也停了下來,車簾一掀,先下來兩個丫頭,接著就扶下一位十一二歲的美貌小姑娘。那小姑娘轉身笑著說了一句什么,才要去掀車簾,車里早“呼”的跳下一位俊美的少年郎來。待那俊美少年和小姑娘坐上王府里仆婦所準備的軟轎,抬了進去時,郭繡才反應過來,“啊,那少年郎可不是將軍府白少爺,折花郎大使么?他身邊那位姑娘卻是誰?兩人看著好生親密。”
“那位姑娘是莫府的姐兒,寄住在將軍府的,和白少爺一起長大,青梅竹馬。兩府里似乎有意聯姻,這才放任他們同行同止。”周蘭茵活躍于各家府里的宴會,對各家府里的事也頗知一二。這會嘆道:“這將軍府的人皆不可小視,父親他……”一時說著,卻止了話。
周蘭茵之父周廖出身寒門,十年寒窗苦,一朝金榜題名,策馬游街,便以為從此步上青云,誰料無意間得罪權貴,差點被下獄,虧得一友人出手相援,這才逃過一劫。后來娶了戶部一位官員的女兒,得岳家提攜,在兵部謀了一個職位,謀劃半輩子才升了兵部侍郎,自以為從此得所,誰知仁元皇帝忽然分了蔣華安的兵權,重用于他,令其與蔣家共掌后權。外人看來,自是平步青云。
周廖受寵若驚之余,卻患得患失。兵部侍郎一向只管兵器等事務,忽然權重,只怕不是好事。又想著自己寒門出身,并無勢力,若蔣家遷怒于自己,則自己離職之日不遠矣。蔣家經營數代,現下沒有為難自己,焉知不是隱忍不發(fā),只候良機?再者,蔣家雖不敢與皇上對抗,但要搞垮自己,另換上與蔣家有關聯的官員為兵部侍郎,使其為蔣家所用,變相奪回兵權,這也不是不可能的事。
周廖煩憂之際,宮里倒傳來消息,說道尚太后于福王妃人選上,頗看好自己女兒,一時動了心思。女兒心志大,于婚事一頭不肯屈就,拖到如今未許配人,若她能攀上福王這頭婚事,當選為福王妃,則蔣華安不看僧面也要看佛面,自然不會輕易動手。
周蘭茵自負才高貌美,也認為除了皇族世家,其它人并不是自己的良配,現下又因著父親周廖和將軍府那微妙對恃的局勢,深怕一個不好,將軍府會對父親不利,也想盡快攀上一頭好親事。如今福王要納妃,卻是自己的良機,如何不費盡心思?自己折花郎大選上求桃花雖不能得,但好歹引起福王的注意,如今在人在福王跟前一提周蘭茵,想必福王印象深刻。現下敏王府為蜀郡王慶壽辰,福王必也會到場,自己接到帖子,自然要打扮停當來參加這次盛會,以尋機會接近福王。