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三月三日上巳節,是南昌國舉國皆歡的一個節日。這一天,無論是權貴世家,還是普通百姓,皆攜妻帶女游于湖邊郊外等地方。又有少年郎相約著出門,或是踏青、或是賞桃花、或是歌會,熱鬧非凡。就是平日少出門的閨秀,這天也會坐了轎子至臨波池欣賞桃花。
這臨波池雖名為池,其實是一條江。江邊遍植桃花,每到桃花盛開時節,站在亭臺樓閣上往下一望,江風一拂間,桃花款擺,千片萬片舞于枝頭,美不勝收,迷人心神。
卻說今年的上巳節適逢折花郎大選,眾多府里的閨秀們早早起來,出門至臨波池,登臨波亭,各各霸住幾處采景極佳的位置。這會只見江邊遍植的桃花樹上,系了各種彩帶,彩帶上繡著各家府里的名號。岸邊車馬堵塞,到處人頭涌動,幸好侍衛一早就圈出一處地方,不許閑人走近,這才安排下了折花郎待會歇腳的所在。
有好些不堪江邊擠鬧的官家子弟索性包了大船游于江上,只拿望遠筒觀看岸邊情景。一艘不起眼的船悄悄附于大船后邊,船中人拿望遠筒四處察看。其中一人道:“讓那小子丟一次臉就馬上撤退,不得傷他性命。小王爺還要留著他,待將來談文論武時,堂堂正正壓過他一頭呢!”
“放心,我有分寸,管叫那小子只丟臉,不丟性命?!?
此時亭臺上好幾個姑娘正在竊竊私語:
“姐姐,折花郎一路過來,沿途那些姑娘擲的桃花,肯定把花車擲滿了,輪到我們上去獻花,這獻的桃花是不是折花郎自己拿著?”
“哈哈,今兒單是臨波池這邊有牌子能獻花的,就不止上千人,折花郎若要親自拿著花,除非他多長出十只手來?!?
“姐姐,這回折花郎的人選,不單有將軍府的白少爺,沈府的桐少爺,還有福王殿下并蜀王殿下,這些人都是謫仙一般的少年郎,可是獻桃花時,手里折的桃花只許獻給一位折花郎,十二選一,卻叫我怎么選?”
“對啊,雖說讓咱們獻花,偏又有許多限制。還得持有禮部發的牌子才能上去獻花。這沒有牌子的,只能遠遠看著,憑力氣把桃花擲過去。若是恰好擲中自己心儀的折花郎還好,就怕擲中自己不喜歡的那位,白白便宜他。”
折花郎大選時,出來觀賞的姑娘們可以沿途擲花,卻不能隨意上去獻花。上去獻花者須有禮部給的牌子。禮部先把牌子分發到里正那里,再由里正發到選中的人家,由那戶人家派一位未及笄又貌美的小姑娘出來獻花。
亭閣這邊的姑娘們熱烈討論,近著岸邊的一群男人也口水四噴的說著話。
“王七,這折花郎名單上多了兩位王爺,可是稀罕事,你消息一向靈通,可探得這兩位王爺的喜好?”
“嘻嘻,你們又不得上前獻花,探聽人家王爺的喜好作什么?”
有牌子能上前獻花的姑娘,有許多都悄悄打聽自己心儀那位折花郎的喜好,到時不單獻上桃花,還根據自己探聽的消息,獻上自己所繡的繡品,以博折花郎一笑。這會眾人見王七賣關子,卻催道:“王七快說吧,你妹子可是得了獻花的牌子,沒準上前獻花時得王爺青眼,封了王妃,從此飛上枝頭做鳳凰。”
“啐,我說正經的,你們倒取笑起我妹子來了!”被喚做王七的是一位矮胖子,在衙門當公差,見熟人拿他妹子取笑,這會惱的要拿拳頭捶人,一邊哼道:“我妹子生的福氣,正該她上去獻花,難不成讓李屠狗家的女兒上去獻花?”
這王七的妹子雖不算丑,卻粗粗壯壯的,本來不夠格上去獻花,王七卻硬是從里正那兒要來一個牌子給了妹妹,眾人自然要取笑。
幾個人打鬧間,旁邊幾個讀書人模樣的說話聲卻傳了過來:
“折花郎人選雖多是勛貴世家的少爺,可從沒聽過有王爺參加的,這回還真叫咱們趕上好時候了。這觀賞折花郎雖是姑娘們的事,但咱們普通小民,平素哪有機會得見王爺的玉顏,倒要趁著機會見見福親王和蜀郡王是何等風采?!?
“除了兩位王爺,另有三位熱門人選,也非見見不可。”
“我這幾日在茶館中只聽得沈府桐少爺和將軍府白少爺兩位熱門人選,哪兒又來一位?”
“另一位是賀府的信少爺。這信少爺年最小,滿打滿算未足十歲,按理來說上不得折花郎名單。因折花郎人選中有一位忽然得了病,看樣子短期內不能好了,一時再要找那文武雙全的少兒郎補上卻不得。后來有人呈上信少爺的名字,禮部幾位大人認為他是合適的人選,這就上了名單。你們年紀小不知道舊事,當年的賀監正,那可是令人一見醉心的人物,京城里許多權貴家的姑娘愛慕而不能得,鬧出許多故事來。聽得現下這位信少爺也有他爺爺當年幾分風采,自然能折服人的。”
臨波池岸邊諸人苦候著折花郎時,沿途一處桃花盛開的桃花林,許多姑娘們正拿桃花瘋狂擲著坐在軟轎上的十二位折花郎。之前折花郎大選,皆有折花郎被桃花枝砸傷,因此這幾屆次折花郎大選,禮部便先行申明,擲桃花時,須把枝折去,再在斷口處包上帕子,免得砸傷人。此申明一下,有些姑娘顧惜帕子,便只觀望,不再扔桃花了。因今年十二位折花郎實在太出色,這些沒有領到獻花牌子的姑娘,顧不得愛惜懷里藏著的帕子,統統拿出來包了桃花,大力砸向折花郎,對折花郎軟轎后那架專門讓她們擲桃花用的花車卻不屑一顧。