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將軍府往日來(lái)訪的多是武將，這段日子卻頻頻有文官家的夫人領(lǐng)了哥兒姐兒來(lái)走動(dòng)。這些夫人不絕口夸獎(jiǎng)蔣白詩(shī)才的同時(shí)，又讓哥兒向蔣白請(qǐng)教作詩(shī)之道。蔣白雖練就厚臉皮，至此也不由紅了臉，只得找借口溜了。待蔣華安請(qǐng)了善作詩(shī)的先生過(guò)府時(shí)，蔣白真?zhèn)€下苦功學(xué)起作詩(shī)來(lái)，合府稱奇。

只是這作詩(shī)之道非一朝一夕可成，縱是蔣白努力，也只學(xué)了一個(gè)基礎(chǔ)。至年底，詩(shī)還作不出來(lái)，卻作得許多順口溜。幸好先生促的緊，倒是背誦了幾百首詩(shī)在肚子內(nèi)，總算有點(diǎn)小收獲。

待過(guò)了年，蔣白卻收到沈天桐的帖子，邀她參加各府里哥兒聯(lián)辦的春季詩(shī)會(huì)。若是春季武會(huì)，蔣白興許會(huì)參加，這春季詩(shī)會(huì)，自然不肯去獻(xiàn)丑，只說(shuō)春季犯了時(shí)疾出不得門，推脫了此事。

卻說(shuō)沈夫人著胡媽媽打探尚府里各房姑娘的人品相貌，不多時(shí)卻是摸清了底，一時(shí)訝異，“這么說(shuō)，明年太子選妃，尚府卻沒(méi)有合適的人選了？”

“尚府本來(lái)有三位年齡合適的嫡女人選，只其中一位體弱，日日請(qǐng)醫(yī)，自然入不得人選名單。再有一位，溫柔賢淑，只才貌卻普通，也不可能入選。另一位倒是才貌雙全，人人稱道，偏生她眼下生了米粒大一顆小痣，疑為相書所云的淚痣，再如何，尚府也不敢讓她入宮的。”胡媽媽扳著指頭把得來(lái)的消息一一細(xì)稟，笑道：“其它姑娘不是旁支庶出，就是年歲尚小，論起來(lái)，也是上不得名單的。”

“若有年紀(jì)合適的嫡女人選，又太后和皇后一力支持，尚府還有可能再出一位太子妃，如今既是沒(méi)有合適的嫡女人選，明年太子妃人選，尚府卻一定會(huì)落空了。”沈夫人呷了一口茶，把其它各府里出挑的姑娘在腦中過(guò)了一遍，又出神半晌，這才吩咐胡媽媽道：“把幾位太太請(qǐng)來(lái)，太子妃人選未定之前，倒要讓她們看好姑娘們，緊著學(xué)規(guī)矩和針線。不相干的應(yīng)酬也不必去了。”

胡媽媽應(yīng)了，才揭簾子出去，卻見(jiàn)大丫頭翠云跑來(lái)道：“胡媽媽，敏王妃派了一位嬤嬤來(lái)了，說(shuō)是要見(jiàn)老夫人。”

“快請(qǐng)進(jìn)來(lái)！”胡媽媽聽(tīng)得是沈玉照派來(lái)的嬤嬤，顧不得去請(qǐng)幾位太太，倒先進(jìn)去跟沈夫人稟報(bào)了一聲。

原來(lái)沈玉照得知今年的折花郎名單中卻有沈天桐的名字，便讓嬤嬤先來(lái)知會(huì)一聲，讓沈府先給沈天桐準(zhǔn)備衣物。

折花郎大選，起源于南昌國(guó)太祖給心愛(ài)的小公主選駙馬。當(dāng)時(shí)小公主言道，要選一位文武雙全，俊美出眾的駙馬。太祖便把各府里出色的少年郎召進(jìn)宮里，讓小公主暗中察看。小公主為了考較他們，吩咐內(nèi)侍讓他們按順序躍上桃花樹(shù)頂，把樹(shù)頂最美的那朵桃花擷下。后來(lái)小公主選中了擷桃花時(shí)身姿最優(yōu)美的那位少年郎當(dāng)駙馬。史稱這位駙馬為折花郎。之后每年桃花盛開(kāi)時(shí)，便有少年郎攀樹(shù)折之，贈(zèng)給心愛(ài)的姑娘，或是姑娘們折下桃花贈(zèng)與心儀的少年郎。漸漸演變?yōu)楝F(xiàn)在每三年一次的折花郎大選。

折花郎大選之前，由戶部官員明察暗訪，把京城里十歲至十五歲，家世清白，文武雙全，相貌俊美的少年郎記錄在冊(cè)，上呈禮部。禮部再擇優(yōu)選出十個(gè)至十二個(gè)折花郎，于三月三日這天，讓這些折花郎坐了御賜的八人大抬軟轎游街。軟轎每至一處有桃花的地方，便停下來(lái)坐等圍看的少女們折了桃花上前相贈(zèng)。一路下來(lái)，那位折花郎收到的桃花最多，最受少女們歡迎，就當(dāng)選為折花郎大使。折花郎大使即日便可以在禮部任職，領(lǐng)取國(guó)家俸祿。（禮部每三年便入駐一位折花郎大使，于是，南昌國(guó)的禮部，便成了美男集中地，經(jīng)常有花癡少女群集在去禮部的必經(jīng)之路，議論禮部哪位大人最俊美。）

京城里權(quán)貴家的子弟雖不稀罕禮部那個(gè)無(wú)實(shí)權(quán)的小職位，但若能當(dāng)選為折花郎大使，卻是臉上有光，可以夸耀一時(shí)之事，自然趨之若鶩。

沈夫人聽(tīng)得沈天桐上了折花郎名單，怔得一怔，卻笑了出來(lái)，“沈府哥兒向來(lái)只習(xí)文，鮮有同時(shí)習(xí)武的，這文武雙全一向論不上。之前還取笑幾位哥兒，說(shuō)道若不是不會(huì)武，指不定能當(dāng)選折花郎。不想桐哥兒這回倒上了折花郎名單。”

“老夫人，桐哥兒自小有才名，這幾年又苦學(xué)武功，自然是文武雙全了。”胡媽媽也喜的合不上嘴，在旁邊道：“這各府里的哥兒，我也跟著老夫人見(jiàn)過(guò)一大半，論起俊美，卻沒(méi)有多少人勝過(guò)桐哥兒的。再說(shuō)家世清白等等，這些卻是明擺著，不須細(xì)分辨的。指不定桐哥兒這回卻能當(dāng)選為折花郎大使，再指不定，還能當(dāng)選為駙馬呢！”

既當(dāng)選為折花郎大使，自然也是駙馬候選人之一。只是這附馬看著榮耀，其實(shí)不好當(dāng)，且為了避嫌，駙馬也當(dāng)不得朝中要職，多數(shù)只領(lǐng)著一個(gè)閑職混日子。沈夫人卻是怕沈天桐被選為駙馬的，這會(huì)暗暗思忖了一下宮里幾位公主的年齡，不是比沈天桐大著好幾歲，就是小著好幾歲，就算沈天桐當(dāng)選為折花郎大使，選上駙馬的可能性卻小，一時(shí)松了一口氣。

胡媽媽這會(huì)想起另一事，提醒沈夫人道：“老夫人，桐哥兒既上了折花郎名單，那將軍府的白哥兒可能也上了。”

沈夫人這才想起蔣白今年十歲，也符合文武雙全，相貌俊美等條件，一時(shí)道：“我倒忘了還有他。這折花郎大使，也不過(guò)是宮里借著名目與民同樂(lè)，選得上選不上的，也不必較真。”

沈夫人這里說(shuō)話，顧秋波卻纏著沈玉照道：“娘，我也要參加折花郎大選。你瞧瞧我，跟白哥兒桐哥兒一樣文武雙全，相貌俊美，家世清白，憑什么他們能去湊熱鬧，我就不能？”

沈玉照哭笑不得，正待說(shuō)話，簾外卻傳來(lái)一個(gè)清朗的聲音道：“我也文武雙全，相貌俊美，家世清白，正好陪著秋波一起去湊熱鬧。”話音一落，進(jìn)來(lái)兩人，前頭的是敏王，說(shuō)話的卻是跟在他身后的福王。

敏王玉冠紫衣，文采風(fēng)流。

福王光頭素服，猛一看，還以為是一個(gè)俊俏小和尚。