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薛荷對易王趙起元還是起了兩份旖旎心思的，不過這心思如同一股半燃不燃的小火苗，還沒徹底燒起來，就被潑個干凈。在秋露主仆三言兩語的塑造下，她覺得易王有著那些上位者半斤八兩的輕浮傲慢，同先前自己認知里的易王相差甚大，不免地有些郁郁，本就看不下去的戲曲聲，便更不堪入耳了。

秋露看出來她的煩躁，也怕再次被易王纏上，就提議先走。

兩人在城東大道分別，薛荷沒有行車也沒有騎馬，秋露想著送她一程，但薛荷擺擺手拒絕了，提不起勁似的說想獨自溜達溜達。秋露自是明白她不會一個易王就同自己心生嫌隙，但也不愿見得她為伊憔悴，便上前一切盡在不言中的捏了捏薛荷的手，全作安慰。

初蕊看著自家主子同薛荷小手雙牽，兩兩相望，面上忽的有幾分了悟的憂心忡忡，她上前一步，“都說這易王心狠手辣，睚眥必報，日后薛姑娘當值的時候遇見這主，不會因為今日的拒絕而惡意刁難您吧？”

薛荷怔住，“不過就是拒了邀酒，這等小事應當是不會的。”

“這可說不準，做木材的李家可不就是輕描淡寫的一句話而沒落的嘛，薛姑娘您來京城不過一年，從前的那些事兒您可能沒聽過，”初蕊蹙著眉頭輕聲細語，添油加醋起來尤為真摯，“李三小姐曾心悅易王殿下，她相貌不俗膽子又大，就貿然向當時還未封王的五皇子殿下表露了心跡，還多說自己嫁妝豐厚，兩人結合一輩子錢財無憂，當時的易王殿下……”

初蕊的聲音更低了些，“當時的易王殿下，無寵無權無財，吃穿用度甚至不如一個商賈之女，聽了這話，便覺得自己被冒犯了。”

“自那之后，李家就頻頻出事，先后爆出木料以次充好，賄賂勾結秉筆太監，民間進料被頻頻退貨，庫房又失了大火……最后賠的僅剩兩鋪面，李三小姐同她大哥操持著鋪子的時候，易王出現了，他問李三小姐如今還能一輩子錢財無憂嗎？李家這才知道近日來的種種一切出自毫不起眼的五皇子之手。”

“先前有這么一句話，官場里姓程的，商場里姓李的，是除了皇帝外，誰都惹不起的。李家是皇商，娘娘們的宮殿翻新，都從他家進料子……除了材料，李家的木藝也是一絕，紅翅膀木頭鳥巧奪天工，曾經京城乃至整個鄭國的孩童哪個沒玩過，這上下吃透，昔日的李家能說是富可敵國，但惹得易王不痛快了，這一家十六口也只能靠著城北那兩鋪面喝西北風。誰能想到啊，易王殿下不聲不響的，竟有這么大本事呢！”

“可憐李三小姐，當時就氣血攻心病倒了，沒熬過兩個月便離了世，她怎么都沒想到自己一句無心的話，竟成了如今的局面。”

“易王的狠辣在幼年便初見端倪，聽說他十歲去狩獵，射中的獵物從不一下斃命，是要被他折磨，摔在石頭上活活摜死的……”

“是嗎？”薛荷也不確定是不是自己出的聲音，輕到恍若未聞。

也就這時，由西向東吹過來一陣冷風，吹散了薛荷怔然的表情，她抽出手，用力搓了搓雙頰，沖一臉正經的初蕊笑道，“你這丫頭倒是有說故事的天賦，多繪聲繪色，引人入勝！”

閑話不用說盡，眼藥點到為止，不管她信或不信，秋露的最后一句話只是保重，便在冷玉的攙扶下上了馬車。

薛荷搖著的手垂下來，腳下的影子在昏黃的燈影下拉得老長。

初蕊放下簾子，沒有說話，小臉在明明暗暗的燈光下竟然顯出幾分罕見的惆悵。

“小姐，你說薛姑娘怎就會對易王動心呢？”她支著下巴，有些費解的看向自家主子。

后宅里伺候主子的丫鬟平日里除了端水繡花便是打趣著男男女女羞不羞那些。在鶴鳴樓，薛荷見著易王那面帶紅暈的樣子，太好懂了，眾人都看在眼里，然而主子想帶著薛姑娘劃清界限的態度也很明確，那多嘴的事就由自己來做。

李三姑娘的遭遇，初蕊著實潤色了些，但只要薛姑娘有心去了解易王究竟是怎么樣的一個人，那勢必能挖出比李三姑娘更慘的事。

秋露想了想，回答了小丫頭先前那個問題，“易王的相貌確實不錯。”