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與秦妧商量后，一行人當日即改道，留下四名隱衛先代為尋找藥草。

為了盡快趕回皇城，他們在臨近的城中買了馬匹，棄了馬車。

經過兩個月的練習，秦妧在騎乘上沒有吃力，方向感也大大提升。

雪霖則被裴衍背在身后，傻傻地望著一縱即逝的沿途景色。

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晨曦微亮，刑部大牢內落針可聞，裴勁廣倚在床角望著細窄鐵窗外即將下沉的月，想起年輕時鮮衣怒馬的往事。

當年，恣意灑脫，沒有勾心斗角，是他最開懷的日子，后來，他被權勢蒙蔽了雙眼，友盡、情盡，到頭來鏡花水月一場空。

忽然就有些悔恨了。

牢門前傳來鎖鏈聲，獄卒端著托盤走進來，“先生，小的來給您送早飯了，都是熱乎的，快起用吧。”

兩菜一湯，還有米酒，裴勁廣哼笑一聲，“伙食不錯，至少不是殘羹冷炙。”

“昨夜小的話重了，還請老先生別介意，那都是演給敬成王看的。”獄卒為他斟了酒，還像模像樣地為他夾菜，討好之意明顯。

裴勁廣扯了扯腕骨和腳踝上的枷鎖，端起酒，習慣性一嗅。

像是看出他的疑慮，獄卒笑道：“先生放心，不是鴆酒。”

說罷，還往自己掌心倒了一捧，當著裴勁廣的面飲下，又拿起備用的木筷，一一試菜。

裴勁廣斂眸看著，“我已失勢，巴結我可沒用，還白費了你的酒。”

“小的也不是巴結您，就是心虛，不敢招惹大人物，想跟您賠個不是，以免遭殃。”

遭殃？那要自己可以出獄才行！裴勁廣自嘲地搖搖頭，接過酒，一口飲盡。

獄卒又為他斟酒，道了聲“慢用”，便躬身退了出去。

裴勁廣沒有動飯菜，一杯接一杯地灌酒，仿佛酒比飯菜能夠解憂。

倏地，一只飛蟲落在頸間，他抬手拍開，撓了撓被咬的地方。

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內閣官署中，杜首輔趴在書案上小憩，今日雖休沐，但內閣還有堆積如山的案牘等著他過目，根本無暇休息。

自從內閣少了裴衍，他的擔子愈發沉重，估摸著天子是不打算允他致仕了。

花白頭發的老者側臉枕在手臂上，疲倦地打了個哈欠，卻在這時，聽見了門侍的驚呼聲。

“啟稟閣老，刑部那邊來報，裴勁廣出事了！”

聞言，杜首輔騰地站起身，差點打翻案上的公牘。

聽完門侍的稟告，他吹滅燭臺，匆匆趕往刑部大牢，被鐵柵欄擋住了去路。

柵欄外全是內閣六部的官員。

這時，兩輛馬車駛來，刑部尚書和肖逢毅從各自的馬車上下來，撥開人群向里走。

見到兩位股肱之臣，刑部尚書帶著他們一同進入牢房，將其余人擋在了外面。

牢房內，太醫們正在為皮膚發青的裴勁廣救治，三人了解過情況，得知裴勁廣的臉上和頸間有幾處咬痕，乍一看像是蚊蟲叮咬，但咬痕微微發黑，顯然是毒蟲所致。

太醫院院使朝杜首輔、肖逢毅和刑部尚書一一頷首，“發現時已經遲了，耽誤了治療，毒已入體，必須清毒。”

杜首輔站在牢房外，看向細窄的網紗鐵窗，黑瞳隱現波瀾。此事絕非巧合。

可何人能操控芝麻大的飛蟲入牢叮人？而且，牢中那么多囚犯和獄卒，毒蟲怎就叮咬了裴勁廣？

肖逢毅雙手搭在身前，默默退到邊上，隱在了晦暗的光線中。

這時，院使用小鑷子從裴勁廣的傷口中夾出一根極細的毒刺，驚訝地張了張嘴，按著自己豐富的經驗分析道：“這毒蟲應該被酒氣吸引。”

“夜里和今早負責看守的獄卒呢？送酒必會經過他的同意，毒蟲很可能是他帶進來的！”刑部尚書有些臉臊，還有些氣憤，裴勁廣是在刑部大牢出的事，圣上必會怪罪。

下屬回道：“那獄卒輪值，正在召回。”

杜首輔看著不省人事的裴勁廣，憂心忡忡。按著以往殺人滅口的慣用手段，那個獄卒應該是個被操控的傀儡，且已經潛逃，或是被滅口了。

果不其然，從那獄卒家趕來的刑部官員回復說，人已經失蹤了。

杜首輔看向刑部尚書，“在老夫看來，大人應立即命人全城盡搜，不落一處。”

士大夫的府邸需由圣上首肯，才能搜查。刑部尚書朝杜首輔拱拱手，沒再做耽擱，匆匆入宮。

一個時辰后，裴勁廣的毒清了，人還處在昏迷中，雖暫無性命之憂，但據院使判斷，裴勁廣未必能夠醒來。

杜首輔等人當然希望裴勁廣醒來，他還要承擔自己的一切過錯。但無論醒不醒來，他都已經身敗名裂。

晌午時分，大批侍衛展開了全城搜捕，聲勢浩大，卻是無果。

因著兇手未落網，裴勁廣又昏迷未醒，處決的時日被延長。

當裴衍等人回到皇城，已是半月之后的事。

杜首輔緊緊握住裴衍的手，雙眼赤紅，沒想到有生之年還能再見到他。

而小太子更是沒有顧及儲君之威，直接撲進了裴衍的懷里。