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出征的隊伍隨即跟上，北城門外一陣塵土飛揚，久久之后，方才歸于平靜。

戰馬疾馳，衛馳策馬前行的身影逐漸遠去、變小、最終凝為一個黑點，消失不見。

自北城門一出，必經的官道途中，左右兩旁的樹木已抽了新芽。

這一條路，他曾策馬走過多回，馬蹄陣陣，眼前仿佛可見父兄當年北征時，策馬前行的背影。

父親、兄長，當年你們未走完的路，這次，我會幫你們走完，衛馳伸手勒了下韁繩，馬速放緩，在心里默默說道。

還有，十三年前失去那座的城池，亦會在這一次一并奪回。

第84章

◎備戰◎

三月廿一, 衛馳領五千先鋒騎兵，率先抵達與邊境白城，就是先前北狄軍突然發起進攻的地方。

先前北狄軍忽然夜襲白城, 但因北疆邊境幾城早有防備，故成功將敵軍抵擋在外。北狄顯然沒有料到會是這樣的結果, 故短時間內不敢輕易再犯, 只集結大軍在距離白城十幾里地之外的草原上, 集結盤旋, 似在等援軍前來, 再次整裝待發。

衛馳領先鋒騎兵趕到白城時，得到的便是手下將士報上的這些消息。

白城緊鄰北狄，因從前邊境不穩, 一直少有百姓在此定居居住。也就是去年，周國大勝北狄之后，城中日夜有鎮北軍駐守之后, 因其特殊的通商地理位置, 方才慢慢有百姓重新遷回白城居住經商。

沒想眼下才剛有些起色, 卻忽然遭此一變。衛馳走在城中空蕩無人的街道上，一時之間, 仿佛又回到從前兩軍交戰時期的支離破碎。好在此次防備得當, 戶部銀兩按時到位，眼下白城百姓皆已往內里其他安全城鎮撤離, 城中空蕩少人, 未如三年前那般, 四處可見傷重流血卻倒地無人看顧的士兵, 或是沿街乞討的孩童婦孺。

北狄王性情暴戾、好戰弒殺, 他的眼中, 只有遼闊疆土和大周富饒豐富的物產，卻從未為他千萬北狄子民想過，更從未為大周的邊境民眾想過。

如此一戰，滿足了他的私欲，卻是用千千萬萬沙場將士的頭顱、鮮血堆砌出來的，更別提遭受兩國邊境屢遭無妄之災的千萬百姓了。有如此一位君王執政，北狄百姓所受的苦，并不比大周邊境子民少上多少。

入夜，天色沉下來。

白城城墻上，依舊如先前那般，只燃著幾處篝火，并未因主帥的到來而發生任何的改變和不同，是為了不叫敵軍看出一絲一毫的端倪出來。

城中某處衙署中，衛馳負手而立，面前木架平直擺放，上面平整鋪展著繪制詳盡的邊境地圖。

眉頭始終未有舒展，他從上京領兵前來，雖已日夜兼程用了最快速度趕來，但上京到白城的距離，相比在城外不遠處集結的北狄軍來說，怎么都是遠的。即便他再趕再快，二者間的距離和速度都是無法相提并論的。

但為何，在這期間，集結城外的北狄軍沒有再次大舉進犯，而是原地集結盤桓，最多只有偶爾的挑釁和作亂，壓根沒有任何有規模有意義的出兵和進犯。

兩國間多次交鋒，皆是北狄王親自領兵。北狄王雖野心勃勃、弒殺好戰，但他的領兵作戰之法，卻是不可否認的出類拔萃，他帶兵經驗豐富，也算有勇有謀，不會不知眼下為自己爭取時間是最重要的事情。

一直未有舒展的眉心，一時擰得更緊。衛馳下意識地撫了撫腰間劍鞘上所掛的那枚平安符，自離了上京之后，這個小動作已不知不覺間成了他思索問題時的習慣性動作。

衛馳的目光凝在地圖上，以白城為中心，自四周擴散開來。白城地理位置特殊，其東西兩側皆為山脈，白城在中，成凹陷之勢，故易守難攻，是天然的兵家防守之地。

目光西移，白城以西是群山峻嶺、連綿山脈，此為天然屏障，想要翻可謂難上加難，更遑論大軍進犯。目光往東，緩緩落在白城以東的地方，此處為丘陵地帶，雖不似西面的群山峻嶺般高大險峻，卻也是一道還算不錯的天然屏障，只消稍稍把控，便可事半功倍，御敵于外。

衛馳目光反復在白城以東的丘陵上反復流連，若說此時城外集結的北狄大軍只是個障眼法的話，那么他們的真正目的，又會是在哪里？

目光暗了一下，最終停留在白城以東連綿丘陵上的某處凹陷之上。北疆是他一兵一卒、一刀一槍守衛下來的地方，地形、山脈、各個時節的氣候、以及風土人情……所有的一切都可以說十分熟悉，白城以東的那段連綿丘陵，他曾親自策馬走過，若說何處有被敵軍進犯的可能，那便只能是中段丘陵處，一處名為落石溪的地方。

忽地有風吹進，本就殘破的窗戶被大風吹開，發出吱呀聲響。

北地的風遠比上京的更急更烈，案上的燭火被風吹得猛跳了，險些要滅，衛馳伸手擋了一下，護住燭火，待風小后方才松了手，行至窗邊，預備關窗的一瞬才見天降細雨，這在干旱少雨的北地算是少見。

手上動作頓了一下，雨季、落石溪，腦中有個設想一閃而過，“來人。”衛馳高聲對外道，后才抬手將窗關上。

外頭守衛聞聲而入。

“把段奚叫來。”剛到白城，段奚手上尚有許多事要處理，但此去落石溪一事緊要，他必得交給最信任之人來辦才行。

守衛抱拳：“是。”

片刻之后，段奚大步而入，胄甲上是匆忙趕路前來而被雨水打濕的光亮。

衛馳看一眼對方身上被雨打濕的奕奕光亮：“你帶一隊人馬，即刻從白城出發，往東至落石溪。”

衛馳指了指地圖上所標注的丘陵地帶上的一個點，地圖無法做到事事詳盡，溪流這樣微不足道的地勢變化，自沒有另外標注出來的。

段奚愣了一下，是感嘆于衛馳對北疆地勢的熟悉和敏銳，雖不清楚其中用意，但多年的信任和默契令他堅定地點一下頭，抱拳道：“屬下遵命。”

“一日兩報，不可飛鴿傳信，快馬傳信，有任何風吹草動都要差人來報。”衛馳鄭重道。北疆不比上京，地勢、天氣復雜多變，信鴿在此作用不大，若以飛鴿傳信，時常不準，還有更要緊的是，北狄人擅養鷹，時常用鷹來探尋、傳遞消息，更還有針對大周而豢養的獵鷹，專門用來捕食信鴿，截取他們的傳信。三年前兩軍交戰時，他就吃過這樣的虧，此番自不會再犯同樣的錯誤。

“是。”

段奚點一支軍中精銳，連夜冒雨出發。北地少雨，這是北疆百姓和鎮北軍人人皆知的事情，可今歲偏就奇了怪了，自段奚帶兵連夜趕至落石溪后兩日，皆是細雨綿綿，偶爾還有淅瀝中雨，一時之間，甚至讓人有種身處上京城的錯覺。

段奚依令每日兩報，早晚各派人快馬趕回白城匯報當日消息，此處至白城，中途有崗哨換一次馬，兩個時辰可至。一切皆如往常，雖不知將軍此番有何用意，但這是軍令，他自嚴格執行。

頭兩日確一切如常，變故發生在第三日傍晚，天空中濛濛細雨開始逐漸轉大的時候。

段奚先是看一眼灰蒙天空中逐漸轉大的雨勢，心中再次罵了一句“奇了怪了”，之后便見空中有雄鷹飛過，多次與北狄交手的經驗告訴他，此事另有蹊蹺。

他一面抬手招來一名精銳，吩咐即刻快馬傳信回白城，一面命手下為數不多的精銳在林中藏好身子，隱去蹤跡。

一匹快馬自眼前飛快而出，段奚壓低身子，隱身在落石溪左右兩旁的灌木林中。忽地天空中又有兩只獵鷹飛過，接著在落石溪上空低飛盤旋，久未離開。

段奚握緊手中劍鞘，心中有股不好的預感涌出，北狄人擅用鷹，會以鷹尋食、尋水源、探路、辨別方向，甚至還有其他他們不為所知的用途。在北疆若只看見一只鷹低飛盤旋，或能說是巧合，可若是見到多只獵鷹盤旋不散的情況，那便極可能是有北狄軍隊在附近活動。

忽地頭頂又有一只獵鷹飛過，心頭預感更濃，天色漸暗，天邊已有了月色，心跳莫名快了起來，一下一下，在寂靜灰暗的天色下，顯得尤為清晰。

握在劍鞘上的手更緊，回想上一次見此場景時，還是北狄軍大舉進犯之時。

忽地一聲鷹唳傳來，響徹在寂靜沉黑的夜空中，不免令人有些不寒而栗。獵鷹低懸，隨即松了爪，落下一截衣物。