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城郊軍營中，段奚將近來赤霞山附近的動向以及京郊幾鎮的情況悉數稟明。

交代完畢后，又道：“蕭彥離京的路線我們的人一直跟著，今日午后蕭彥一行已過了赤霞山，屬下推斷，今晚他們的人就會動手，將蕭彥截下。”

“敢問將軍，我們的人……？”

“不必出手，靜靜觀望。”衛馳道。

段奚抱拳：“是。”

言畢本想退出帳中，忽地想起先前手下來報，說葉婉怡近來去過白鶴鎮一事，此事段奚本想壓下不提，但也清楚沈鳶在將軍心中的位置，不敢隱瞞，故沉吟片刻，又開口道：“屬下還有一事稟報。”

衛馳沒有抬眼：“說。”

“屬下收到消息，葉婉怡近來去過白鶴鎮，在玉康堂周圍徘徊許久，好似還與沈姑娘見了面。”

衛馳聽了，點一下頭：“知道。”

段奚也知關于沈鳶的事情，將軍格外上心，葉婉怡見過沈鳶的事情，將軍必然知道，今日特說了這么一嘴，是想弄清將軍對此事的態度，如此看來，并沒有怪罪葉婉怡的意思。

段奚低著頭，正想著開口再說些什么，只聽面前將軍站立起身的聲音傳來，接著是將軍低沉有力的聲音：“她心底本也不壞，只是行事沖動無腦，你想護著葉婉怡，就好好護著，別再讓她胡作非為就是。”

“葉家的事情已然過去，葉忠的所作所為皆與葉家人無關，這一點我早說過，你心悅何人，想維護何人，我從不干涉。”

段奚猛地抬眼，張了張口，復又闔上，原本伶牙俐齒的一個人在此刻被一語道破心事，有些茫然失措，不知所以，甚至不知該如何應話。

只輕咳了幾聲，又心虛抬手摸了摸鼻子：“屬下遵命。”

說罷，人已趕緊退出帳中。

……

一日時光轉瞬即逝，翌日，天色漸明，朝陽破云。

吉時一到，浩浩蕩蕩的祭禮隊伍自承天門而出，往赤霞山而去。

第75章

◎父皇，安好啊◎

正月十五, 自除夕下了場雪后，上京的天氣便一直晴好，今日依然是天高云淡的好天氣。祭禮講究吉時吉日, 這樣的好天氣對祭禮來說，無疑是個好預兆, 預兆著來年風調雨順, 國富民安。

京中年味稍淡, 白鶴鎮的年味卻是正濃。

東南民巷內, 小廚房里, 安嬤嬤和銀杏正忙著制作元宵。安嬤嬤時昨日才來的，沈鳶特派人去城中如意巷，將人接過來的。現如今沈家可用之人不多, 安嬤嬤是從前沈府的老人了，也是母親的陪嫁丫鬟，論辦事能力或忠心都是沒得說的, 上回是她一時迷了心竅, 如今離京在即, 正是用人的時候，故一番思忖之后, 沈鳶終是命人將安嬤嬤接了回來。

大半輩子忠心效主, 只先前一念之差，做了那么一件錯事。其實事后安嬤嬤內心時常懺悔, 甚至夜不能寐, 但也于事無補, 若是換了其他人家, 做了這樣的事情, 多半是要被發賣或者亂棍打死的, 小主子待她已算寬厚，安嬤嬤原以為自己會在如意巷內終老致死，沒想卻還有能重回小主子身邊伺候的一日。前事不可追，往后唯有盡心效主，方才能彌補自己先前的錯失。

小廚房內，沸騰的滾水蒸出熱氣，安嬤嬤將剛包好的元宵倒入鍋中，元宵寓意團圓，如今老爺無罪出獄，沈家也算一家團圓了，徒然想起亡故的舊主，熱氣蒸濕了眼睛，安嬤嬤將頭撇至一旁，偷偷抬手抹了一把眼淚。

須臾，熱乎乎的元宵出鍋，安嬤嬤端著湯碗，將東西呈上。

沈鳶幫著將元宵逐一分發下去，讓大家都沾沾新年的喜氣，年節將盡，都說新年新氣象，沈家已然走過了最艱難的一段路，往后必會越來越好的。

天邊一輪圓月高懸，疏星相伴，宅院門口的兩個大紅燈籠隨風輕輕搖晃，茫茫夜色安寧籠罩，一片寧靜祥和。

與此處的平靜安寧不同，幾十里開外的赤霞山下，祭禮隊伍早在午后便至，此刻已然駐扎下來。山腳下的殿宇內外，皆已點火燃燈，原本昏暗靜謐的赤霞山腳，被照亮得惶惶如晝。

祭禮的一切由禮部負責操辦，祭壇設在赤霞山半山腰處，宮中禁衛早已將赤霞山周圍團團守住，半山腰處的祭壇尤是。祭禮分為初獻禮、亞獻禮和終獻禮。初獻由宣文帝親祀，亞獻由太子親祀，終獻禮由三皇子來祀，雖說皇帝置太子在三皇子前，但這樣的安排，還是不難看出宣文帝對三皇子的偏愛，要知道先前祭禮，三皇子連隨行的資格都沒有。

此番祭禮，隨行朝臣不多，唯禮部官員居多，祭禮中各皇子的排位順序、陛下的一言一行皆預示著接下來的朝堂走向，自然引得朝臣關注。

因是祭禮，此行未有出宮的閑適和松弛，更多的是祭禮所需的肅穆莊嚴，為顯誠心，晚膳食素。欽天監測算出，明日吉時為辰時三刻，從山腳到半山腰的祭壇，還有一段距離，明日天未亮時，便該起身更衣，故晚膳過后，隨行之人各自休憩，偌大的殿宇安靜下來，未有其他的熱鬧喧囂。

圓月升至樹梢，看似寧靜祥和的殿宇中，各處暗潮涌動。

殿內分東西兩側，宣文帝和太子在東，三皇子在西。宣文帝如今年事漸高，先前又經歷了蕭彥一事，此番尤為虔誠，加之路途奔波勞累，故早早歇下。

太子寢殿外，江澄一身胄甲、腰懸長刀，始終守護左右。此番受命保護太子安危，肩上之責尤重，有近衛入內呈上剛收到的字條，江澄單手接過，打開，上面是一行清晰小字——

一切如常，按原計劃進行。

手中字條觸及身旁燭火，一觸即燃，瞬間化為灰燼。江澄握了握腰間劍柄，知道“一切如常”的意思，轉身入內稟報。

左右退下，太子一人獨坐窗邊，看江澄眼神便知是有了消息：“說吧。”

“稟太子殿下，剛收到的消息，蕭彥那頭已然得手，他手下之人斬殺押送隊伍，眼下已將人救出，一路往赤霞山方向而來。”

太子目光落于窗外，不知在想些什么：“知道了。”

曾幾何時，他也曾是一個滿心赤城的少年，若是從前的他，遇到此事，第一反應必是阻止其發生，而后立即向父皇稟報此事。然帝王之心，又如何是曾經那個滿心赤城的少年能想明白的，權術、斗爭、儲君之位，都是父皇腦海中會考慮設想的問題。

終于，在一次又一次的挫敗中，在一次有一次的被懷疑下，再多的赤城和坦蕩都終將被磨沒。

同是生在帝王家，他又何嘗不知如何玩弄人心權術，不過不想成為那樣的人。當年父皇覬覦母后家族實力，在皇子時期便迎娶其為正妃，他的太子之位也是因此而來。但隨著父皇權力的一點一點緊握，母族勢力逐漸被削弱、拔除，他早早坐在東宮的位置上，卻從未有過一日安穩。那些一而再再而三的偏袒和所謂磨礪，終將他的原本的赤城之心磨滅，取而代之的是玩弄權術之心。

此番貪腐之案，猶如最后一根稻草，將他對父皇原本的信賴和親情全都壓垮。他既坐在東宮的位置上，便該對得起肩上的擔當，許多事情，并非靠他的坦誠和一腔正氣能夠解決，貪腐一案讓他看清，有時候，對待卑劣之人，唯有用相同之法才有用處，旁的正義也好，坦誠也罷，皆是無用。

父皇，他的好父皇啊。

走到今時今日的地步，全是被逼無奈。

曾經在他心里，先是父，后是皇。然在那一位的心里，皇權永遠在父親的身份之上，是他從前太過天真，所幸今時今日明白過來，終還不算太晚。

“傳信給衛將軍，一切照舊。”太子淡淡道。