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宣文帝輕嗤一聲：“明知朕最不喜這種苦肉計。”

明公公在宣文帝左右服侍多年，對這位陛下的性情可謂十分了解，陛下嘴上雖說著不喜，但既能開口詢問，便是心里還有淑妃的位置。摸準心思，投其所好，是明公公多年磨煉出來的本事，否則他這個位置，早不知死上多少回了，眼下既聽出陛下的意思，知道淑妃娘娘的機會當是到了，他自然是該順水推舟一把。

“老奴這就去請淑妃娘娘回……”

“明恩啊，”宣文帝開口打斷，“這件事情，你怎么看？”

明恩是明公公的全名，皇帝有時會這般喚他，聽到這個稱呼，明公公心中清楚，陛下當是有些話想問他。

“請陛下恕老奴愚鈍，不知陛下說得是哪一件事情？”明公公弓著身子，小心問道。

“別和朕裝傻，你知道是哪一件事。”宣文帝直言。

“這……”明公公一臉為難，“事關重大，老奴不敢妄論。”

“你隨意說說，說錯了朕也不罰你。”

明公公點頭，若再推拒就有些不識好歹了，只小事回道：“老奴不懂朝政，只是看著陛下近來寢不安眠，心里掛心的很。”

“陛下今日既問，老奴便斗膽說上一句，眼下正值年節，民間講究一個團團圓圓，只要能讓陛下安寢入眠，陛下做任何決定，那都是對的。”

宣文帝輕笑起來：“你個老滑頭。”

明公公將身子躬得更低：“老奴斗膽胡言。”

“無妨，朕說過不會罰你的，”宣文帝說著擺了擺手，“罷了，叫淑妃回去罷。”

頓一下，又道：“去把老三叫來，朕有事找他。”

明公公點頭：“老奴遵命。”

……

殿外寒風如刀，殿內炭火融融。

蕭穆還是頭一次踏入宣文帝的寢殿，父皇這個時辰召他前來，必是有事要問，先前已聽聞淑妃娘娘近幾日在寢殿外長跪不起的事情，心中多少有些計量，蕭穆抬腳踏入殿中，說話語調親近和善：“兒臣給父皇請安。”

“對你皇兄的處置，你有什么想法？”宣文帝開門見山問道。

蕭穆皺眉，假裝聽不明白：“父皇下旨將皇兄禁足，不已是有了處置嗎？”

“你覺得禁足就算是處置了？”宣文帝反問一句，接著笑起來，“老三啊老三，你果真是不懂朝堂之事啊，有太多地方該多花些時間好好打磨了。”

蕭穆一臉懵懂：“父皇還要處置皇兄嗎？兒臣以為，皇兄已受到該有的懲罰了，懇請父皇網開一面，兒臣愿盡力替皇兄彌補過錯，若有什么兒臣能夠做的事情，懇請父皇開口。”

宣文帝未再說話，與蕭穆對話雖短，心中卻已有了答案，只沖其擺了擺手道：“你且退下吧。”

“你皇兄的事情，與你無關，你無須為他彌補什么，只消做好自己手上的事情便可，待年后，朕會給你在朝中安排個職位，你該多和朝臣接觸，好好磨礪一番。”

蕭穆受寵若驚，俯身行禮：“多謝父皇。”

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上京年味正濃，京郊不遠的白鶴鎮亦然。

東南民巷內，沈家人正過著對他們來說彌足珍貴的一個年節。貼窗花、放爆竹、做年糕……年節該做的事情，一樣不落，從前在沈府如何過年，如今仍是一樣。經歷過風浪，才體會到一家團聚的真正意義，不論身處何地，只要家人能在一起，便是好的。

一晃幾日過去，從前沈明志身居要職，年節中往來拜訪的人絡繹不絕，如今身在此處，雖無人問津，但卻是另一種安穩和快樂。

正月初六，有人來訪，聽到大門扣響的一瞬，沈鳶腦中第一個念頭閃過的是衛馳先前和她說過的話語：待年節過后，我會親自來此提親。不知正月初六，算不算年節過后？

院門打開，見到的卻非所想之人，而是王辭。

“沈姑娘新歲安好，”王辭拱手，“冒昧打擾，敢問老師可在房中？”

沈鳶屈膝行禮，眼底是難掩的失望：“王大人新歲安好，父親在房中休憩，我去喚他出來。”

“且慢，”王辭出言制止，他今日前來，確為拜訪老師，但也有事要同沈鳶說，眼下聽她說老師尚在休憩，剛好將她的事情先說出來，“王某也正好有事要同沈姑娘說。”

沈鳶止步：“王大人請說。”

“今日初六，玉康堂在西市的藥鋪頭一日開門營業，新歲迎來的頭一位病人是將軍府的老管家。”

“福伯？”沈鳶看向王辭，許久未見，忽然聽到“將軍府老管家”幾字，將她的思緒一下拉回從前，“福伯怎么了？”

“沈姑娘放心，福伯無事，他至藥鋪并非瞧病，而是詢問打聽沈姑娘你的下落。”

沈鳶靜靜聽著，沒有說話。先前住在將軍府時，福伯一直待她很好，那日她說走就走，連好好道別都沒有一句，如今想來，心中還有幾分慚愧。

“鋪中伙計自然沒有透露你的下落，福伯也知境況，沒有多問，只留了字條，說是要轉交給你的，”王辭說著，從袖中掏出一張卷起的紙條，遞上，“王某想著今日要來拜訪老師，便順道帶了過來，未曾打開看過，請沈姑娘過目。”

此話半真半假，字條一事，王辭本可以用玉康堂的信鴿傳來，但思及近來皇帝給衛將軍重新賜婚一事，令他覺得福伯的傳信，當十分緊要，故今日他特策馬而來，就是為了早些將字條送到沈鳶手中。

沈鳶接過字條：“多謝王大人。”

“沈姑娘。”見沈鳶即將打開字條，王辭也怕上邊會有什么不好的消息寫著，想開口制止。

沈鳶手上動作頓住：“王大人還有什么要說的嗎？”

王辭欲言又止，沈明志在房中聽見聲響，行出院中，見王辭前來，開口喚他。王辭頓了一頓，終沒有說話，只轉身對著老師行禮，恭敬道出一聲“新歲安康”后，便隨之去了后院下棋。

前院空曠下來，沈鳶沒將王辭方才的欲言又止放在心上，見四下無人便將手中字條打開。字條簡短，不過寥寥幾行——

郎君近來心事郁結，府中上下束手無策，老奴斗膽，懇請沈姑娘過府一趟，以做寬慰。

將軍府西側角門，老奴隨時恭候。