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“彥方兄可在家？”

“跨嗒，跨嗒……”緩慢而沉重的腳步聲漸響，又以木門開啟的“吱呀”聲收束。

門后拄著拐杖的老婦上下打量來人，疑惑問道：“二位是？”

君山抱拳行禮，道：“老夫人安。在下姓林，和彥方兄在薊寧共事過。我同內子來丹若縣探親，順道來看看彥方兄——彥方兄不在家么？”

鄒彥方是丹若縣其中一名失蹤者。卷宗上對其著墨偏多，言他曾任薊寧縣尉，三年后辭官歸家，又做了丹若縣青竹書院的山長。

此人樂善好施，交友廣泛，家中常有訪客。師徒倆喬裝一番，便充作其友人登門拜訪。

老婦人請二人入內，道：“你們來得不巧，彥方前不久失蹤，只剩我這老太婆主家。”

她邊走邊哀嘆道：“天可憐見，他媳婦兒三年前才去了，怎么咱家里又攤上這等怪事！”

姚玉照扶她坐下，安慰道：“咱們城主在想辦法尋人，鄒山長這樣的善人，上天會保佑他平安回來的。”

“但愿吧……”

“老夫人，聽說現在棲霞城有好多人莫名其妙消失，彥方兄失蹤前也一點跡象都沒有嗎？”

“沒有，一切如常，”鄒母道，“彥方最近在編修方志，經常搞到子夜還不睡覺。我平常有起夜的習慣，那天我還到他屋里喊他快點歇息，他跟以前一樣，不大情愿的樣子，說把手頭那頁寫完先。”

君山道：“彥方兄還是這個專注性子。”

“我這兒子，遺傳了他老爹的好精力，熬個通宵都一點事沒有，第二天照樣神采奕奕的。可我這做娘的，就怕萬一……好在他身體一直壯實得很，以前他爹還叫他別學文，去參加武舉更容易些，他就愣不干，后來也就做了個九品縣尉……”

“哎……這孩子！打小就倔，莞娘過世后他更倔！好好的縣尉也不做了，非要辭官……再娶個妻也不要……”

婦人絮絮叨叨說完，才又說回那晚：“我就站他對面，看他寫，等他真的熄燈了我才回屋里頭去。后來我就睡著了，天亮起來才發現他人不在屋里。我還以為他先去書院了，誰料書院那說壓根沒見到他……我托人到處打聽，都沒人見過他。下午我到他屋里坐，才發現他被子都沒迭，鞋子也在邊上擺著。以他那愛整潔的性子，起床不會不收拾床榻的，這太怪了！”

姚玉照道：“的確怪事一樁。好像失蹤的人都是夜里不見的，也不知是誰在背后搞鬼。”

“是啊！我一開始還不曉得有這么多失蹤的……這附近就我家彥方失蹤，后來聽彥方他嬸娘說，那天晚上他們家好幾個人都不見了。”

“聽說失蹤的人好些都有親戚關系？”

鄒母想了一會，點頭道：“你這么一說，好像也是。彥方他爹那邊的親戚，有好多人是那天失蹤的。我們同周邊確實沒親戚關系，我們原先不住這，是后來他回來做山長，才帶著我這老太婆一塊搬來的。”

“還有，像我們這些嫁進來的，入贅的，都還好好呆著呢。也不知道這是鄒家中了什么咒還是……還好我那孫兒在外地還平安。”

“不止鄒家，我們來的路上，聽人說向家、石家、穆家都有這等怪事發生。”

“這真是奇了怪了。也不知道我家彥方還能不能平安回來……老天保佑，大家都能回來。”

“會的。彥方兄在薊寧時，曾多次化危為安，可見上天也不忍他受苦。”

二人話鋒漸轉，同老婦拉起家常來，她眉宇間道道深溝終于舒展開來。

君山朝姚玉照使了個眼色，隨后一道向婦人拜別。