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亥時初一刻，蕭家大堂，寒雀棲枝，月滿西樓。

蕭子逸滿臉通紅，昏昏沉沉地坐在桌前打著酒嗝，吉祥正在給他寬衣，想讓他坐得舒服些。

今晚牡丹樓的宴客很順利，席間笑語晏晏，蕭子逸談笑風生之間就為蕭家綢緞莊談下幾件大買賣，委託留芳館安排侑酒唱曲的女妓們也很是出色，應對合宜言語得趣，大家都玩得很開懷，散席后田老闆和吳六爺當下就各自帶走一個稱心的小娘往別處盡歡去了。

蕭子逸卻沒有心緒，也許是因為醉了，也許是因為自己也說不清道不明的原由，他愈看著那些小娘們愈沒有心情，最后只帶著渾身酒氣回到蕭家大堂。

坐在這個位置上，觸動前塵，他想起前夜那碗醒酒湯的滋味，頓時覺得味蕾收縮滿口津唾。

「吉祥。」

「是，大少有什么吩咐？」

「叫廚房上醒酒湯。」他醉得舌頭都在發僵，倒還很記得要交待些什么：「要前天夜里的那種鮮魚豆腐湯，要多做一些。」

「是，我馬上叫燕呢去做。」

吉祥果然退下自去安排。

過了兩刻鐘，吉祥將一大碗鮮魚湯送上：「大少，湯來了，趁熱快喝吧。」

蕭子逸舀起一匙湯送入口中，怔了一會再喝一口，左看看右看看，他皺起眉頭。

「吉祥你說這湯是誰做的？」

「燕呢做的。」

蕭子逸沉下臉：「叫她進來。」

吉祥聞言愣了一下，他不明所以，但當然照吩咐辦事：「是。」

他退出門外，不一會再度進到大堂，身后跟著一個女使，正是燕呢。

「大少，人帶來了。」

「你先出去，我有話問她。」

吉祥應聲，輕輕退出大堂，堂中就只剩下燕呢和蕭子逸兩人。

燕呢心跳如擂鼓一般咚咚響，又是害怕又有一絲期待：「大少找我有事？」

「我問你，這碗湯是你做的？」

「是。」燕呢只有承認。

蕭子逸定定看著眼前的女使：「那么前天那碗就肯定不是你做的。」

燕呢慌了：「不是的大少，你聽我說，前天那碗當然也是我做的，都是我做的。」

「別跟我狡辯。同樣的材料、同一個人做的湯能跑出兩種天差地別的味道來？」蕭子逸冷道：「這湯顏色不對刀工不對火候也不對，連魚鱗都沒刮凈、魚骨也沒剔掉。我不廢話，只問你前天那碗湯到底是誰做的？」

燕呢直冒冷汗，口唇哆嗦，終究扛不住，顫聲道：「是、是香詞做的。」

蕭子逸直盯著燕呢，忽又大聲叫喚：「吉祥。」

吉祥立刻進屋應聲：「是，大少。」

「去把香詞叫醒，讓她馬上做一碗鮮魚豆腐湯送過來，別吵醒其他人。」

「我立刻去。」

「讓她多做一點。」

「呃，知道了。」

吉祥又出了大堂，蕭子逸一聲不吭，燕呢連大氣都不敢喘一口，也就只能原地待著。兩刻鐘后，另一碗熱騰騰的魚湯送到蕭子逸眼前。

蕭子逸抓起匙羹開始喝湯，然后就一口接一口喝了個碗底朝天，出了一身汗，他痛快淋漓地吁了口氣。

「她人呢？」

「就在外頭。」吉祥回話：「怕大少還有話問她，我就讓她在外頭等著了。」

「很好，讓她進來吧。」

香詞隨后就跟著吉祥進了大堂，垂著頭問候一聲：「大少。」

「你來了。」蕭子逸嘆口氣：「要喝到你這碗湯可真不容易，足足等了我半個多時辰。不是讓你多做點么，為什么還是這么一碗？」

香詞垂著頭輕道：「這魚就這么大，做一碗正好，再多味道難免就差些了。況且這湯做了是為醒酒用，不是為吃撐了的，喝多了怕大少鬧肚子，反而不好。」

「這湯和前天夜里的味道是一樣的，所以前天的湯也是你做的吧，」蕭子逸問：「你不是廚房女使，為什么是你做醒酒湯？」

「前兒夜里吉祥哥來催做湯，小蟬姐身上不爽，廚房女使只剩燕呢了，她就來求我幫她。」

「嗯？」蕭子逸盯向燕呢：「你是廚房女使，為什么做醒酒湯還要拉人相幫？你之前不是說去年你在童家金銀舖里一直都在廚下幫忙么？」

燕呢緊張得話都說不清：「我……我……」

香詞淡淡道：「燕呢是騙人的，她根本不會下廚。」

這個蕭子逸當然也看出來了，又問：「那她今天又為何不再找你相幫，而要自己做湯呢？」

「因為她也看得出我不會再幫她了吧。欺騙主家、冒領賞錢，這事在廚房女使之間已經傳開，她也該猜得出我已經聽到風聲，所以不敢再要我幫她。」香詞道：「幫她一次是人情，再幫下去就是冤大頭了，我再好性，也沒這個道理。」

蕭子逸不覺側目，從射堂的工作上他就看得出她做事很認真、講方法，而現在光憑這句話他又能斷定李香詞絕不是逆來順受的氣性，她很有自己的主張。

「總之先料理這件事。燕呢，」蕭子逸淡淡道：「欺騙主家、冒領賞錢這都是大忌，蕭家不能夠再聘僱你，你回屋收拾收恰，明日一早我會讓溫三嫂帶你離開。雖然你契約打的是一年，中途解僱，我身為主家算是違約，但解僱你的原由你自己也明白，如果你真要告官我也可以和你對簿公堂的。」

燕呢哀求著：「大少，我真的知錯了，再不敢了，求你讓我留下來……」

「方才香詞說了，你這事已經鬧得廚下女使之間都在傳言，真讓你留在蕭家，只怕你也難以自處，不如好聚好散吧。」蕭子逸并不動搖：「你這幾日的身子錢我還算給你，但昨日給你的三百錢你得交給香詞。」

「我不要賞錢。」香詞搖頭道：「我不過是幫忙煮了一碗湯，那錢還是燕呢收著就好，在找到下個主家之前，她還得過日子呢。」

蕭子逸聞言也不再堅持：「那就照你的意思做吧。吉祥，帶燕呢收拾東西去，明兒一早就找溫三嫂過來。」

「是。」

吉祥領命，便帶著哭哭啼啼的燕呢離開大堂，燕呢還梨花帶雨望著蕭子逸，扭捏著不肯就動身，吉祥也不耐煩了：「大少都讓你走了，何必還擱這兒拉拉扯扯的好沒意思，蕭家可沒有這樣的規矩！」