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齊小栓興奮地道：「您放心，我記下了。」他收拾了兩件單衣，把七巧神槍貼身藏好，拜別瘸三，北上而去。

自此之后，瘸三每天傍晚鐵鋪打烊之后都要去望江樓茶館，泡上一杯清茶，閑坐一會兒。因為到望江樓喝茶打尖的多是南來北往的旅客，在那里可以打聽到許多消息。他在茶館里等候了一個多月，并未聽到武昌城里有什么大事發生，心中漸漸生出疑惑，難道小栓半路上出事了？抑或還未動手，便已被人捉住？又捺著性子等了十來天，終于有消息傳來，說近日武昌城里發生了一樁大案，綠營軍守備杜飛虎在一個風高月黑之夜，被人射殺在臥室里，同遭毒手的還有杜飛虎妻子兒女家人等共計十七人。

瘸三聽到這個消息，頓時臉色發白，手中端著的茶杯「叮當」一聲掉在地上打得粉碎。

十七人，再加上杜飛虎，一共是十八條人命，齊小栓居然一口氣殺了杜飛虎全家十八口。這、這也未免太過血腥了吧？

他又向別人打聽兇手下落，對方說兇手尚無著落，提刑按察使司正在下文通緝兇犯。瘸三這才略略放心。但想到齊小栓拿著他制造的七巧神槍一口氣射殺了十八個人，除了杜飛虎，其他的全是無辜枉死，心頭頓時有些喘不過氣來。

他心想待小栓回來，趕緊將七巧神槍毀了，以免再沾血腥。而且小栓殺性太濃，得好好管教一番，要不然走上歧路，就太對不住恩公一片托孤之情了。

又等了一個多月，并不見齊小栓回來。以為他被官兵抓住了，再去望江樓一打聽，沒有呀，省城官差偵騎四出，還在到處找他呢。那他到底去了哪里呢？瘸三隱隱有些擔憂起來。

過不多久，又有消息傳來，說兩湖一帶的江湖上最近出現了一名獨腳大盜，此人手持一柄短槍，槍法精準，打家劫舍，黑白通吃，殺人就如割草一樣。而且他的槍膛里并不裝鐵子，而是使用放入草烏砒霜水中浸泡過的鉛彈。發射后，鉛化如汞，人馬中之即斃。有時就算未射中要害，數日之后，中彈處必腐爛發臭，全身烏黑，毒發身亡。手段之殘忍，氣焰之囂張，一時無二。

官府捕快、江湖黑白兩道的高手多次與其對陣，皆被其神槍射敗。江湖中人都說，解鈴還須系鈴人，要想挫敗此人，必得先找到給他造槍的匠人，再造一把更快更精準的神槍，才能與之抗衡。

瘸三還未聽完，一口氣喘不過來，人就直挺挺向后倒去。

瘸三病倒了。街坊鄰居們都提了雞蛋水果來看望他，卻見一夜之間，他的頭發全都白了。

瘸三在床上躺了半個多月，在鄰居們的照料下，病情漸漸好轉，但精神卻大不如前，背也駝了，眼也昏了，拖著一條瘸腿行動起來更顯吃力了。

鐵匠鋪重新開門接活兒之后，以前一天能打三把鋤頭，現在起早貪黑，一天也只能打造一把。雖是如此，鐵匠鋪里的生意依舊紅火。

不知從什么時候開始，小城里打聽鐵匠瘸三的人漸漸多起來。街坊們見這些人操著外地口音，言行詭異，怕給瘸三帶來麻煩，往往胡亂指點一番，把這些人都糊弄到別處去了。

很快到了深秋時節，天地玄黃，一片蒼涼景象。

這一日，瘸三眼睛跳過不停，總覺得會有什么事情發生，也沒什么心情干活兒，早早地就關了鐵匠鋪，回到里屋生火做飯。

誰知剛剛推開那扇連接著鐵鋪與里屋的小木門，就忽然發現自己房里不知何時已經進來了一個人，正站在陰暗的角落里，拿著一柄黑幽幽的短槍對著他。

他一眼就認了出來，那是他親手打造的畢生得意之作七巧神槍，而那個拿槍指著他的人，正是齊小栓。

瘸三看見齊小栓，一點也不顯吃驚，一抬屁股，就在門邊一把高凳上坐了下來，掏出廢紙煙葉，卷了一根葉子煙，猛地一抽，嗆得一陣咳嗽，說：「是小栓哪，我早就知道你會回來的。」

數月不見，齊小栓的身體已略微顯得有些發福。他眉毛一抬，問：「你早就知道？」

瘸三吧嗒了一口葉子煙，道：「你手段太辣，作惡太多，人神共憤，江湖黑白兩道連手，欲鏟除你而后快。他們都想找到我再造一把比七巧神槍更快更好的槍來對付你。為了不讓他們的計劃得逞，你必須趕在他們之前殺了我。」

齊小栓哈哈一笑道：「老家伙，想不到你還挺聰明的嘛。老子殺了杜飛虎全家為父母報仇雪恨之后，心里想，這么好的七巧神槍，就這么拿回去讓你砸了毀了，實在是暴殄天物。物盡其用，與其讓你毀了這神物，還不如讓我拿著它發點小財再說。經過這一番闖蕩，竟讓我在江湖上出盡風頭，闖出了個大大的名頭。你知道現在江湖中人都叫我什么嗎？叫我冷面槍神。如果你再給別人造一把七巧神槍出來，那我這個槍神就當不成了。為了保住自己的名頭，所以不得不忍痛殺你。」

瘸三抽完最后一口葉子煙，將煙屁股丟到地上，平靜地道：「我這條命當初就是你爹救下的，現在由他那不爭氣的兒子收回去，那也是應該的。」

齊小栓道：「你明白就好。看在我總算叫過你幾聲叔叔的份兒上，我也不能做得太過絕情。臨死之前，你還有什么話要說，還有什么心愿未了，就趁早說出來吧。能滿足你的，我這個當侄兒的一定盡量滿足。」

瘸三道：「我都這一大把年紀，半截入土的人了，也沒啥未了的心愿。今日能死在自己親手打造的神槍之下，亦無所遺憾。只是臨死之前，我想最后再細看這七巧神槍一眼，再摸一摸它，畢竟這是我一生中最傾心的得意之作。」<script>chapter1();</script>