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謝遼想了片刻道：“敬之言之有理！三弟，速將此情況告訴父親，我來上奏陛下，一旦戰(zhàn)起，糧草補給都要跟上。”謝遙領命退下，謝遼見盧縉站在一旁似在沉思，問道：“敬之在想什么？”盧縉抬起頭道：“不知二哥可將北狄重甲騎兵一事告訴過侯爺？”謝遼道：“說了，父親也很是奇怪，北狄人不產鐵器，如何能制出那許多重甲。”

盧縉皺眉道：“是朝中有人與北狄私通，給了他們大量鐵器。”說罷將查獲秘信等事說了出來。謝遼大驚道：“此事當真？”盧縉道：“當日袁丞相便是為了讓我查清此事，才將我派到高陽。”謝遼氣道：“果真如此，此人與通敵何異！”猛然看著盧縉道：“你說袁丞相不讓你再查此事？”盧縉點點頭，謝遼疑惑地道：“莫非他已知此人是誰？”

盧縉道：“三哥也是這般懷疑，三哥還說此人讓丞相如此忌憚，必非常人。”謝遼道：“確實！只是此人不除，終是禍患，袁丞相素來清正，應不會是害怕，想來還有別的原因。我要將此事告知父親！”令人將謝遙又喚回來。

謝遙匆匆趕來，聽了兄長說完，說道：“此事爹已經知道了，也是叫我不要聲張。”謝遼與盧縉俱是詫異，對視一眼，謝遼道：“難道父親也知道是誰？”盧縉道：“既然丞相與侯爺都這樣說，此事便先放下，咱們先御敵。”

說話間，斥候來報，北狄果然還有數萬重甲騎兵在后方，謝遼沉思片刻，擊鼓升帳，令眾將迅速集結所部。半個時辰后，五萬大軍已在城門整裝待發(fā)，除了戰(zhàn)馬嘶鳴，不聞人聲。謝遼站在城頭，望著黑壓壓的部眾，朗聲道：“北狄與我大越世代為敵，屢屢犯我邊境，侵擾百姓。百年前，先祖曾在此將其擊潰，換得邊境數十載安寧。今日，其重兵來犯，已侵入我大越境內，奪我村寨，殺我百姓！”

士卒嘩然，群情激憤，謝遼舉起右手，眾人立刻安靜下來，謝遼道：“諸位祖上多是我謝家部曲，曾隨先祖一同驅逐異族，保境安民。今強敵已至，唯有奮起一戰(zhàn)，諸位可愿隨我一同殺敵，以慰祖先之靈？！”話音剛落，眾人齊呼：“愿意！愿意！”聲振霄漢。

謝遼大聲道:“此一役，刀必見血，人必帶傷，馬必帶喘，違令者斬！”

盧縉坐在馬上，置身于人群之中，心情激蕩，一股豪邁之情油然而生，沉寂了二十余年的熱血似全被喚醒，亦隨著眾人高呼。

謝遼的奏折被快馬送到了雒陽，皇帝震驚，他雖派謝遼守邊，卻未曾料到北狄當真會宣戰(zhàn)，立刻連夜召集百官商議對策，大殿之上燈火通明。武將們義憤填膺，紛紛請戰(zhàn)；文官引經據典，直言北狄百年來如何侵擾邊界，實在可恨。皇帝隱身在冕旒之后，默默地聽著。

袁繼宗微微皺皺眉，出列道：“陛下，北狄近年來蠢蠢欲動，此戰(zhàn)已是意料之中，在所難免，唯今只有應戰(zhàn)，收復失地。”他位高權重，一說話眾人皆噤聲，大殿之上鴉雀無聲。蘇煦掃視了一圈，點頭道：“丞相所言甚是！”袁繼宗又道：“謝將軍有勇有謀，他駐守邊界，想來已有所行動，斷不會容異族在我境內肆意妄為。”說著看了看謝謙。

蘇煦道：“大將軍家學淵源，世代統兵，不知有何高見？”謝謙卻似神游天外，不知在想什么，殿中突然安靜下來。袁繼宗無奈地輕喚道：“謝侯爺！”謝謙轉過頭看他，袁繼宗道：“陛下問你有何高見。”謝謙出列躬身道：“陛下寬心！謝遼如今想已出兵應戰(zhàn)，必不會放任北狄入侵。”蘇煦笑道：“謝氏忠心為國，朕心甚慰。大將軍放心，一應糧草物資，定然補給不斷。”謝謙卻道：“為國征戰(zhàn)，抵御外辱，謝氏子孫萬死不辭！臣卻有一事甚為憂慮。”

袁繼宗看著他，幾不可察地搖搖頭，謝謙視而不見，蘇煦“哦”了一聲，問道：“大將軍憂心何事？”謝謙道：“北狄歷來薄甲輕騎，以速度見長，而年初攻打高陽時，卻出現了五千重甲騎兵，今次竟已達數萬之眾！北狄騎兵素來驍勇，如今配以重甲，普通刀劍弓矢極難擊穿，而謝遼僅有五萬人馬，此戰(zhàn)必定萬分艱難。”

諸臣嘩然，廷尉余琿道：“北狄自古便無鐵礦，如何能有鐵器煉制重甲？聽聞他們騷擾邊界時，連尋常百姓家的鐵鍋都要搶走，莫非這些重甲乃是炊具所制？”眾人哄笑。謝謙回過頭緩緩道：“高陽一戰(zhàn)，本侯二子親眼所見，豈會有假！”語氣森然。他積威甚重，諸臣均斂聲屏氣，噤若寒蟬。

謝謙滿意地看了眾人一眼，轉過頭對蘇煦道：“陛下，臣無意追究北狄鐵器來源，臣只想諸位知道，此戰(zhàn)非比尋常，僅憑謝遼那五萬人馬恐難取勝。”袁繼宗深看謝謙一眼，抬頭瞄了瞄皇帝，忍住到嘴邊的話，果然聽蘇煦道：“大將軍多慮了，朕將兵符交由你，舉國之兵任你調配，望早日擊退強敵，保我大越寸土不失。”謝謙忙叩首謝恩，表了一番忠心。蘇煦又令袁繼宗著手準備糧草銀餉，即刻發(fā)往朔方。

散朝后，謝謙召一應武將商議增援一事，直到天黑方散。謝遠代他送諸人至府門外，正要回去，忽然瞥見袁繼宗的青布小轎停在角門處，心中奇怪，快步走上前去，輕聲道：“丞相有何貴干？”袁繼宗掀起轎簾一角，說道：“煩請大公子稟告令尊，袁某有要事相商。”

作者有話要說：　　“刀必見血，人必帶傷，馬必帶喘”是明末盧象升的原話。這里說句題外話，盧縉是一個虛構出的人物，但他也是有原型的，就是中國歷史上的一個特殊將領群體：儒將。

☆、四十一、慢慢忘了

袁繼宗隨謝遠來到書房，謝謙皺眉道：“你來做什么？”袁繼宗不答，謝遠會意，正要離開，謝謙卻道：“遠兒留下。”袁繼宗看看他，暗嘆一聲道：“陛下適才下旨，因戰(zhàn)事起，選妃一事暫停。”謝謙點點頭道：“他倒是分得清緩急。”袁繼宗猶豫道：“既如此……寶兒的事是不是也緩緩？”

謝謙盯著他看了半晌，冷笑道：“袁繼宗，你當季家是什么？你危難時，他們不顧風險相助于你，如今危機解除，你便要過河拆橋不成！”袁繼宗面露愧色道：“我不是要悔婚，只是想請季侯爺推遲婚期，再給寶兒些時間。”謝謙道：“給她時間做什么？！那孩子任性慣了，夜長夢多，不如早早成親，以免再出事端！”袁繼宗道：“她……這段時間瘦了許多，人也不似從前那般開朗，我……”

謝謙斥道：“婦人之仁！你我既是為了她好，她總有一日會明白。你若真為她著想，現在要做的就是斷了她對盧縉的念想，不是在我這里說這些！”袁繼宗長嘆道：“我何嘗不知，只是如何能狠得下心。你若有女兒，便能體會到我的心情了。”謝謙不怒反笑道：“你是來氣我的？”袁繼宗想到謝家自古男多女少，自知失言。

謝謙看了看他，沉聲道：“若無事便請回吧，你我日后還是少些來往！”袁繼宗忙道：“還有一事。”看了眼謝遠，謝謙道：“有話就說，遠兒無須回避。”袁繼宗無奈道：“侯爺今日在朝堂之上，不該說那番話。”謝遠看了看父親，只見他冷哼道：“我便是要敲打敲打他！再者我若不說，他恐怕是想讓二郎孤軍奮戰(zhàn)，若勝自然好，若敗，既損耗了謝家的實力，又可將過錯推到二郎身上，以此打壓謝家。”

袁繼宗沉默片刻道：“只是說了這番話，怕是又會引來別的禍事。”謝謙道：“有禍事也是我的，與你無關！不勞費心！”袁繼宗見他不愿多說，只得告辭而去，行至門口，謝謙突然道：“你且放心，季家定會善待阿寶。”袁繼宗回過頭，沖他拱拱手。

回到家中，換過朝服，便來到阿寶房中。阿寶坐在窗邊發(fā)呆，他默默地看了會兒，走過去道：“寶兒，北狄入侵朔方，謝家二郎已率部前去御敵了。”阿寶渾身一震，回過頭看著父親，袁繼宗道：“盧縉也一同前往。”看著她的眼睛道：“刀劍無眼，為免他分心，你舅舅讓二郎他們暫時將你的事隱瞞下來，待戰(zhàn)后再告訴他，所以……你是等不到他了。”

阿寶定定地看著他，許是她臉上的表情太過凄楚，袁繼宗別開眼，輕聲道：“寶兒，長痛不如短痛，你……你忘了他吧！”阿寶眨眨眼，將眼眶中的淚逼回去，一言不發(fā)地轉過頭去。袁繼宗在她身后站了半晌，才又說道：“還有半個月季家便來迎親，到時你外婆要親自送你上轎，你……你這副模樣，她豈不傷心……”

阿寶仍是不說話，袁繼宗走到她面前，見她已是面無表情，看也不看自己一眼，心中大為難過，長嘆一聲出了房門，囑咐侍女小心侍候。他來到書房，關上房門，自墻上取下妻子的畫像，細細摩挲，口中喃喃道：“阿謹，我很難過……寶兒她……她恨我……”畫中的謝謹含笑望著他，他苦笑道：“你若在，她定會聽你的……我又何嘗不想成全她……”

自蘇煦下令選妃以來，他擔心阿寶，又要忙于政務，已是十分疲憊，與季家定親后，阿寶便再未與他說過話，令他更加心憂。如今戰(zhàn)事起，他便是想多陪陪阿寶，也不得空閑。此刻，他忽然覺得力不從心，竟有些心灰意冷。

次日，他仍是早早起身上朝，行至廳堂，便見阿寶站在前面，他心中一喜，忙快步上前道：“寶兒，怎么這么早！”阿寶不答，自懷中掏出一封信遞給他，見他不解，才不情不愿地開口說道：“盧大哥聰明絕頂，久不見我的信，定會疑心。”

袁繼宗這才明白是給盧縉的信，想是她得知盧縉正在御敵，恐他分心遭遇不測。見她如此關心盧縉，為了他竟然主動來找自己，心中頗為酸楚，接過信道：“爹爹這就派人送過去。”阿寶聞言，看也不看他，轉身回了房，留他在廳中苦笑連連。

七日后，朔方戰(zhàn)報又到，果然如謝謙所言，戰(zhàn)況極為激烈，越軍死傷較大，謝遼懇請皇帝早發(fā)援兵。蘇煦又召諸臣商議，謝謙道：“臣本想選一善戰(zhàn)之人領兵救援，如今看來，只有臣親自前去。”蘇煦一驚，道：“大將軍要親往？”謝謙道：“先祖曾發(fā)過重誓，永保大越江山，臣蒙陛下厚愛，統領天下之兵，此危急之時，臣豈能坐視！陛下放心，不將北狄逐出大越，臣愿一死以謝陛下！”

蘇煦走下御座，扶起謝謙道：“大將軍忠勇，朕甚是感動！著你領兵十萬，即刻前往朔方救援！”謝謙領旨，先行告退整兵，蘇煦望著他的背影許久，才宣布退朝。

謝謙忙完出兵之事，又吩咐謝遠他出征后，家中朝堂諸事都要小心，這才命人備馬，獨自來到袁府。袁府管事早已等在門口，謝謙下馬，管事忙上前牽住韁繩，恭敬地說道：“侯爺，丞相已在書房等候多時。”謝謙快步來到書房，袁繼宗迎上道：“我勸了阿寶，她不肯出來相見。”

謝謙沉默片刻，自懷中拿出一個通體碧綠的鐲子，交給袁繼宗道：“這個本是謝家主母世代相傳之物，百年前由先祖謝瑯交由其妹，此后便一直由謝家女兒保管，待死后再歸還謝家。原本是要給阿謹的……阿寶成親時我已在朔方，你代我給她便是。”袁繼宗雙手接過，謝謙看著他道：“你莫要再心軟了，此時忍一時之痛，能換她一世平安，阿謹也不會怪你。若是讓她跑了，那才是害了她，害了盧縉。”袁繼宗微微點頭，親自送他到門口，拱手道：“侯爺保重，旗開得勝！”

謝謙走后五日，謝老夫人悄悄來到京城，只在侯府歇了一晚，便由崔氏陪同去了袁府。阿寶是老太太一手帶大的，本來感情就好，三年多未見，甫一見面，只覺阿寶已完全長大，舉手投足間與謝謹當年一模一樣，老夫人百感交集，喜極而泣。阿寶見外婆蒼老許多，想起自幼她對自己的疼愛，不由心中有愧，又兼有對婚事的不滿、對父親的埋怨，也陪著她哭了。

祖孫二人對泣了半晌，方被崔氏勸好，老夫人拉著阿寶的手道：“孩子，你舅母都告訴我了，外婆知道你心里委屈，人活這一世，哪能事事都如意？兩害相權取其輕，你是聰明孩子，道理肯定都明白，只是心里過不去，是不是？”

老夫人十分了解阿寶，溫言軟語，將她才止住的淚又說了下來。她將阿寶摟在懷中，輕輕拍著她說道：“外婆那時啊，比你現在還小些，有天爹爹下朝回來，說把我許給了同安侯家的世子。我那時從未見過你外公，只聽說他年紀挺大的，比我大了十六歲，我起先也是不愿，哭啊鬧啊的，比你現在可厲害多了。”

阿寶漸漸收了淚，伏在外婆懷中靜靜地聽著。老夫人接著說道：“我爹也是將我關在家中。我能理解他的心思，以我們家的家世，能與豪門之首的謝家結親，那是天大的喜事。可我不樂意，我那時啊……”她停頓了一下，阿寶心道：“莫非外婆心里也有個人？”只聽老夫人道：“后來我爹越是逼我，我便鬧得越狠，終于有一天，你外公來了。”她笑著道：“謝家人都是好相貌，我第一眼看到他，心里便想，這世上怎會有生得這般好的男子。”

阿寶心道：“我第一次見到盧大哥也是這么想的，不知他與外公哪個更好看？”她抬起頭看著外婆，只見她望著窗外，嘴角含著笑，她等了片刻，不見她繼續(xù)說，只得輕喚了聲：“外婆！”老夫人回過神，沖她笑笑，說道：“你瞧，外婆當年也覺得嫁給你外公定會生不如死，可是我不僅沒有死，還過得很幸福，便是他已經不在了，我仍會時時想起他。”她摸摸阿寶的頭道：“阿寶，用不了兩年，你便會忘了現在的堅持，也許你心里永遠有那個人，但你也只會把他放在最深處，慢慢地慢慢地，再也想不起來了。”阿寶搖頭道：“不會的！我永遠也不會忘記盧大哥！”老夫人沒有說話，只是望著她笑了笑。

袁繼宗忙于政務，經常深夜才回府，又要準備阿寶的婚事，不免焦頭爛額。謝老夫人見狀，暗暗嘆息，令崔氏從旁協助。因謝袁兩家的關系不能外露，崔氏也只能幫忙打理府中事務，對外一應由管事出面，好在袁家人口簡單，倒也沒出差錯。

五月底，季泓到達雒陽親迎，暫居季家在城郊的別院。六月初一，袁繼宗處理完政務，向蘇煦告了假，早早回到家，晚飯后，來到了阿寶房中。

☆、四十二、我負了他

崔氏正在為阿寶整理明日要穿戴的喜服及首飾，見到袁繼宗，知他有話要講，囑咐了阿寶兩句便出去了。袁繼宗關上房門，見阿寶仍呆呆地坐在案前，全無往日的靈動，心中一痛，走上前摸摸她的頭道：“寶兒，還在生爹爹的氣？”阿寶不說話，袁繼宗在她對面坐下，說道：“你明日就要走了，爹爹不知何時才能再見到你，你就不愿陪爹爹說說話嗎？”

阿寶動了動唇，卻仍未說話，袁繼宗輕聲道：“這段時間，我也想了許多。我弱冠之年遇到睿宗皇帝，感他知遇之恩，從此步入宦海，為蘇氏效命三十余年，殫精竭慮，自問無愧于心。可是，作為一個男人……你娘親為了我與家人決裂，為了我身負重傷，甚至為了我……而我卻什么也不能為她做！答應了她要好好照顧你，卻不得不把那么小的你送走，讓你寄居謝家多年；如今，又迫于形勢逼你嫁到季家……我最近常常在想，若是當年睿宗皇帝登基后便帶著你娘歸隱，她不會那么早死，也不會有如今這些事端，你想做什么便做什么，想嫁誰便嫁誰。我追名逐利，成就了自己，卻害苦了你們母女。寶兒，爹爹……爹爹實在無顏去見你娘親，你恨我也是應該的。”

阿寶轉過頭看了他一眼，低下頭輕聲說道：“我未曾恨爹爹……”袁繼宗微微一笑道：“爹爹知道你是個心善的孩子。寶兒，爹爹已經決定了，待朔北戰(zhàn)事平定，便告老還鄉(xiāng)，去江陵陪你，可好？”阿寶一驚，道：“你要辭官？那朝堂怎么辦？蘇煦會讓你走？”袁繼宗笑道：“傻丫頭，你爹哪有那么重要！至于皇上，我走了他才會安心。”

阿寶似懂非懂，她自記事起，便知道父親是為了大越、為了百姓日夜忙碌，從未有過清閑的時候，她以為父親這一生都要這般過去，如今卻要辭官，怎不叫她吃驚。袁繼宗見女兒傻呆呆地坐在那里，亦不說話，靜靜地望著她，忽然想起與妻子初遇時，她也是這般年紀，不由眼眶一熱，拍拍女兒的肩膀道：“早些歇著吧，明日有你累的。”轉身便要走。

阿寶突然叫道：“爹爹！”袁繼宗連忙轉身，阿寶自床頭拿出一沓書信道：“我走后，請你每隔十日便將這信送一封給盧大哥，直到他回來。他回來后，你便說……說是我自己要嫁給季泓，讓他不要去找我，不要打擾我的生活……我……我嫌棄他了……是我負了他，這樣他才會忘了我。”她眼眶一紅，袁繼宗接過，她低下頭道：“我雖然不愿意，但……你是不會害我的，我也不能害了盧大哥……你……你自己一個人也要保重……”<script>chapter1();</script>