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民國二十五年，滬上，南部。

這里是十里洋場最貧窮密集的滾地龍貧民窟，破舊的棚戶鱗次櫛比，連甍接棟，行走在狹窄的間縫里，還要忍受鋪天蓋地的污穢和惡臭。

辛夷梳著兩條又黑又亮的過胸長辮，身穿灰色的麻布上衣和土色長褲，腳上耷拉著黑色帶茉莉繡花的布鞋，靈活的在小道與棚屋里鉆進鉆出，一陣雞飛狗跳，粥撒糧潑。

“陳伯，早啊，今天吃米線??？”

“小辛啊，上工啊，要遲到了哇！”

“不好意思，張嬸，我不小心踢翻了你的洗衣盆，晚上回來我再幫你洗！”

“又是儂這個小女娃子，天天踩阿拉家洗衣盆，顧主要罵的啦！”

沖出棚戶區百米開外，視野開曠，臨近是一條不大不小的長河，順流而下半個小時的距離，就是久負盛名的外灘法租界，上海最大的銷金窟鳳鳴樓便矗立其中，大白天的也是鸞笙鳳管，歌翻柳浪。

聽說那里的服務員一天光是收小費，都能賺夠一月的生活費，辛夷癟癟嘴，擠上烏篷船靠外的位置，自己反正是沒那個氣運進到那上班的。

鳳鳴樓往右步行五百步左右，正骨坊和包子鋪間有一條小巷子，走到底是一棟六樓的小洋樓，紅磚白門，香樟圍繞，那里是附近一帶的夜總會小姐，舞女，交際花們的合租房，又名昌公館，昌同娼。

這個月的顧主，聽掮客說是從北平來的新租客，姓蘇，好像是在鳳鳴樓彈鋼琴的，她和一個舞女住在一起，因為舞女回鄉下省親，沒人做飯，那個顯闊的蘇小姐就讓人幫她請一個年輕的，干凈的，會說北平話的幫傭。

辛夷的父母是出生在四川，生長在北平的買賣人，后來父親因為卷入黨派之爭而被連帶獲罪，遠逃南洋而意外身死，年僅一歲的她便從此和母親相依為命，南下到上海舅舅家討生活。

舅舅任職一商行經理，為人敦厚老實，而舅母是昔日滬上有名的望族后代，飛揚跋扈，野蠻刻薄。

昌亭之客總是察言觀色，卑躬屈膝的，母親也是過過好日子的太太，不會搖尾憐乞，且為了女兒不用奴顏卑屈，就搬到了南城棚戶區，靠做手活和寫字維生，十年前的棚戶區還是稀落正常的居住地，后來越來越多的人因為各種各樣的原因搬來，便漸漸成了現在的樣子。

辛夷從小到大都在幫著母親做活，所幸識得不少字，人又聽話安分，長得老實巴交，十三歲后就固定成為了富人區太太們愿意短期聘用的小幫傭。

“讓讓！讓讓！”

正走神，就被大力推開的辛夷，身子一個猛顫，撞在右側的鐵架上，憤怒的望過去，卻見是一狠三狠四的絡腮胡大叔，敢怒不敢言，只能默默地揉著肩膀怪自己不長眼。

“小姑娘，你為什么每次都坐在這里啊，人進人出的多不方便呀！”身后抱孩子的大嬸，好心地往里側側，給她留出活動的空間。

“不知道……娘說，坐在這里風水好，船沉了的時候才不會被拉住……”話還沒說完，就被四周的人盯著，低聲咒罵著晦氣，烏鴉嘴，那個大嬸也是怪異地脧著她，一臉看傻子的模樣。

辛夷委屈的扁扁嘴，看著河對岸的蘆葦不說話，載滿八人的船很快便駛入了河道中，與其他地方的船只匯合，浩浩蕩蕩的向著目的地迸發。

水光搖搖晃晃的印在辛夷的臉上，很是刺眼，因為奔跑和悶熱，小臉被蒸的紅彤彤的，微微解開最頂上的兩顆扣子，將褲腳挽到小腿肚，兩根辮子也分別盤了上去，頓覺涼快不少，而在別人眼里，那件大紅的粗布衣裳，看起來就像貼在船艙里船主老婆求子的胖娃娃年畫一樣，十幾歲了還是一副傻孩子打扮。

下了船，按照介紹人的描述，很快就找到了那棟小紅樓，門口放著一張棕色的漆木長桌，一位頭裹白巾的阿三門房正在看報紙，辛夷在門口躊躇了一會兒，大著膽子走過去問道，“你好，我是來找人的，請問……”

“噢，密斯，在這里登記一下……”門房頭也不抬，懶洋洋地指著桌上一個本子。

辛夷這才看清，原來桌上還放著許多涼果花生，一本厚厚的登記簿，一只鉛筆，都放在最里的位置，點點頭，走向桌尾，卻被門房故意絆住，“我說了，要登記了才能進去！”

后退一步，躲開桌底下伸過來的黑色靴子，辛夷不敢直視他渾濁的眼睛，“我是要過去登記啊……”語調有點發抖，充滿了委屈。

門房將腿搭在桌子上，剛好壓住登記薄，上下掃視一遍辛夷，不懷好意地笑道，“那就爬過來拿吧！”