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江南自古便是魚(yú)米之鄉(xiāng)，這里物產(chǎn)豐富，土壤肥沃，盛產(chǎn)稻田。又因?yàn)楹恿魉当椴迹谶@片平坦的土地上，縱橫交錯(cuò)的河流與江水硬是把江南一帶滋潤(rùn)成河水蕩漾，清風(fēng)徐徐的盛況。但是，哪怕在這種得天獨(dú)厚的自然條件上，依舊會(huì)有一些被上天遺忘的角落。

《豫州府志》記載：“豫州保界山谷，山地依原麓，田瘠確，所產(chǎn)至薄，大都一歲所入，不能支什一。小民多執(zhí)技藝，或販負(fù)就食他郡者，常十九。”

由此可見(jiàn)，在江南以西的山麓地帶是豫州，這里土地貧瘠，人多地少，為了生存，人們紛紛使出十八般武藝。幸的豫州水系眾多，有些水性好的人家便想著借助這些水系順流而下經(jīng)商。久而久之，越來(lái)越多的豫州人加入下海經(jīng)商路，隨著人數(shù)增加，原本經(jīng)營(yíng)甚微的商業(yè)也越做越大，豫州也誕生了第一批豫商。

豫商比起京城那些世代商賈之家顯然家底微薄，大多都是小本起家，但豫州人勤儉節(jié)約，不畏艱苦，本著‘致富思源’的思想，在一代又一代豫商的努力下，豫州也就漸漸富庶了起來(lái)，還借此帶動(dòng)了整個(gè)江南的產(chǎn)業(yè)。

所謂‘海內(nèi)十分寶，豫商藏三分’，如今的豫商成立了龐大的商幫，影響巨大，豫州也從一開(kāi)始不起眼的小鎮(zhèn)改名豫州城，已是除了江南城以外又一座媲美京城的繁華大都城。豫州城碼頭船只遍野，河道內(nèi)船只絡(luò)繹不絕，在每年的夏秋季節(jié)，聲勢(shì)浩大的豫商船隊(duì)都會(huì)從豫州出發(fā)，運(yùn)往全國(guó)各地，乃至海外。

又到了這年的夏季。

炎炎夏日，艷陽(yáng)高照，暑熱席卷著大地。豫州卻因?yàn)榄h(huán)山的緣故，有多的江南一帶水系眾多，哪怕酷暑難耐，但只要坐在河邊楊柳下，便可享受這夏日來(lái)之不易的清風(fēng)徐徐。

今日的豫州碼頭上擠滿(mǎn)了來(lái)來(lái)往往的人，他們有的或許等待訂購(gòu)的貨物，有的又或許是在這等待即將歸來(lái)的親人，更有些是在等待他們的主事人。午后時(shí)分，只聽(tīng)碼頭上傳來(lái)一聲驚呼。

“快看，是姬家的船。”

“姬家的船隊(duì)回來(lái)了？真的呀，是姬家呢。”

“快，姬老爺回來(lái)了，快去通知家主。”

只見(jiàn)河道遠(yuǎn)處的霧氣散去，顯露出遠(yuǎn)處的幾個(gè)黑點(diǎn)，黑點(diǎn)靠近，赫然是成隊(duì)的商船。商船緩緩靠近，這時(shí)候人們看清了船帆上的醒目大字，姬。

這是姬家的船，豫州人頓時(shí)興高采烈。有的奔走相告，也有的樂(lè)呵呵的回去通知自家家主，準(zhǔn)備到姬家拜訪，由此可見(jiàn)，豫州城的百姓對(duì)姬家是多么的歡迎。

要問(wèn)為何如此受歡迎，正是因?yàn)檫@姬家乃豫州第一富商，也是實(shí)力雄厚富可敵國(guó)的豫商商幫創(chuàng)始人，姬老爺便是商幫會(huì)長(zhǎng)。姬家祖輩便開(kāi)始經(jīng)商，到了姬老爺這一代已經(jīng)富甲一方，是豫州城名副其實(shí)的第一富商了。哪怕如此，財(cái)力雄厚的姬家依舊不會(huì)擠兌新晉小豫商，更是愿意帶著大家一起經(jīng)商，此舉讓姬家在豫州城頗具名望。

見(jiàn)過(guò)的人不都得夸贊姬家的好來(lái)，所謂‘窮則獨(dú)善其身，達(dá)則兼濟(jì)天下’，正是姬家所為。不過(guò)讓人惋惜的是，如此仁義忠厚的姬家卻人丁并不興旺，從姬老爺那一代起嫡系便只有一根獨(dú)苗，而姬老爺更是，多年只得一女，雖說(shuō)是個(gè)天元，卻常年輾轉(zhuǎn)病榻。

豫州城的百姓都得為姬家捏把汗，這豈不是稍不注意就得絕后呀，姬家若是絕后了，豫商商幫可就有的忙了。在皇帝忌憚豫商商幫實(shí)力急于收回鹽令的時(shí)候，姬家若是出了事情可能會(huì)關(guān)乎整個(gè)豫商的未來(lái)。

大伙議論紛紛之時(shí)，姬家的船隊(duì)已經(jīng)靠岸了。

船隊(duì)中最豪華的一輛商船停泊在碼頭，巨大的船帆在陽(yáng)光中翻飛，反射著刺眼的光。從下往上看，更是看不到船只高大的甲板。這是多么威武拉風(fēng)的一艘船呀。這時(shí)，只見(jiàn)一個(gè)穿著富貴的中年男人從甲板上走下來(lái)，剛剛走下，便有兩個(gè)男人迎了上前，一個(gè)作仆人打扮，另一個(gè)穿著富態(tài)。

“老爺。”

“家里如何了？”姬老爺問(wèn)。

“一切安好，夫人已經(jīng)準(zhǔn)備酒宴，為老爺接風(fēng)洗塵。”姬管家說(shuō)。

“這就好。”姬老爺點(diǎn)點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)向走上前并未說(shuō)話的另一個(gè)富貴打扮的男人，“什么大風(fēng)把老蘇吹過(guò)來(lái)了？”

“駭，老姬回來(lái)我能不來(lái)嗎？我的船一周前就回來(lái)了，怎樣，這回你被皇帝老兒抽走了幾成？”名為老蘇的中年男人一臉狡猾的問(wèn)。

“蘇老狐貍真是按捺不住呀，看你這模樣許是被抽了許多罷。”姬老爺拍拍蘇老爺?shù)募绨颍侏M一笑。

“哪壺不開(kāi)提哪壺，這回被抽了近三個(gè)點(diǎn)，一年到頭簡(jiǎn)直跟白干一樣，這皇帝老兒是想扒我們一層皮呀。這不，大伙日日都在議論，等著老姬你想想對(duì)策。”蘇老爺嘆了口氣。

“不巧的是，我也是被抽了這么多。確實(shí)該要想想對(duì)策了，對(duì)了，我聽(tīng)聞?shì)p舟這回干得不錯(cuò)，明年許是也該參加春闈了罷。”姬老爺問(wèn)。蘇輕舟乃蘇家嫡女，今年十八歲，去年秋季便隨著蘇老爺一起經(jīng)商，小有成就，明年正巧是三年一次的春闈，定然是要參加了。

“不錯(cuò)，那丫頭倒是沒(méi)讓我白疼。不過(guò)，若是能讓墨舒一塊她們姐妹倆倒是也能互相有個(gè)照應(yīng)。”蘇老爺欲言又止。