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周行止與她的姨娘是同族的親戚,周行止父親早亡,母親病重,是周姨娘一直看在與他父母有舊的份上接濟他,讓他母親治病,供周行止讀書。
前些日子,圣上微服私訪去了龍驤書院,與周行止對答后,對周行止的才學大贊,特點了他一介白衣,可不科考,直接入東宮為太子屬臣,但周行止堅持要科考,說十年寒窗苦,要憑自己本事拿狀元,說的圣上龍顏大悅,答應他,無論他能不能當狀元,都允他進東宮。
此事一出,她娘便欣喜若狂的以昔日恩情,要挾周行止與她訂婚,昔日恩情重如山,周行止不愿意也得認,否則就是無情不孝。
婚事父母做主,她不愿意也沒法子,只是哭啼間伸手擦眼淚,發(fā)覺掌心不知何時落了一道細小的傷口,應是那個騎馬的人抽的,頓時更難過了,抱著枕頭哭的越發(fā)大聲,廂房外的小丫鬟都聽的嘆氣。
她們家姑娘哪里都好,就是太愛哭了,像是雨后枝頭上掛著的花兒,稍微碰一下,便要嬌滴滴的落下來幾滴露。
等她哭夠了,長姐也回來了。
她的長姐,煙府嫡長女,煙桃,生來聰慧,自小便由父親親自教導——他們的父親是當朝右相,父親對一對嫡子嫡女都分外寵愛,親手教導他們讀書學習,還準備送他們?nèi)氤癁楣佟?
大奉前些年便有女子入朝為官的先例,只不過,朝堂之上,女子總比男子難一些,但有煙右相為靠,煙桃難也不會難到哪里去的。
至于其他的庶子庶女,都篩選過一遍讀書的資質(zhì),資質(zhì)好的便培養(yǎng)些許,且看他們自己本事,資質(zhì)一般便丟去自生自滅,女子拿來婚配,男子隨意扔個官銜、丟去管一片地方,便算安置了。
煙楣實在是不聰明,那些書本怎么啃都啃不明白,她的資質(zhì)都長在臉上了,便早早被送去習技藝,待價而沽。
因此,煙府的孩子們自小就都養(yǎng)成了勢力攀比的性子,還有幾分市儈,面上藏的好,一回了府內(nèi),都是自小一起長大的,便不演了,互相踩低捧高,日日爭執(zhí),吵急了跳起來抽兩個耳光都是常事,越是位卑,越不把自己和對方當人看。
待到晚間,煙桃便來聞弦院尋了煙楣。
煙桃以往從不跟這些庶女玩兒,她只與國子監(jiān)的那些嫡女嫡子們出去打馬球,吃茶、參詩社,或者偶爾給一些聰慧的庶女們指派些活兒,讓她們跑腿,但不知為何,近日突然常來尋煙楣玩兒,還待煙楣十分好,煙楣受寵若驚的接著。
周姨娘曾與她推測過,應是因為她與周行止結(jié)了親,煙桃想拉攏周行止,才會與她交好。
姐姐來了,她難過也得起來招待,擦了擦哭紅的眼眶,爬起身來便要給姐姐行禮。
煙桃只拉著她的手,道:“你我之間親姐妹,講究這些做什么?今日西江候世子與西江候郡主來京中了,我們約了今晚去夜游花河,我領(lǐng)你去見見人,西江候才從西蠻那邊被調(diào)遣回來,西江候郡主沒什么朋友,若能做她閨中密友,日后自有好處。”
煙楣自當知道結(jié)交貴女的好處,單說今日這馬球賽,若不是她姐姐帶她,她的身份便進不去。
可她又實在是臉皮薄,嘴笨,沒有那個能捧著人、哄人開心的巧嘴和本事,偏偏還有點記仇,旁人待她不好,她會還手,還不了手就憋屈的好一段時間都忘不掉,所以不大愛往貴人邊上湊,湊上去了,也不見得能惹人家喜歡。
但姐姐親自來拉她,她也得承姐姐的情,便低頭道:“多謝姐姐。”
姐姐對她太好了,她得知恩才行。
煙桃盯著煙楣低頭時那艷麗的眉眼,輕輕地勾了勾唇。
好妹妹,真聽話,也真笨啊。
今夜之后,煙楣便再也不可能嫁給周行止了。
第2章 被陷害失身
煙楣要被煙桃?guī)еヒ娢鹘蚴雷优c西江候郡主的事情,特意被煙桃壓下來,未曾告知旁人,煙桃只與煙楣道:“院兒中這些姐姐妹妹們都妒你生的好看,忌你有那么一樁好婚事,若是再知道你識得了郡主,怕是要酸到一晚上都睡不著,雖是也不懼她們,但煩心的很,咱們有好際遇,便先瞞著她們,免得她們?nèi)ブ髂改抢锾碛图哟渍f我只偏心你,回頭回了母親院里,我個做姐姐的免不得被母親責罵。”
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煙楣一聽,覺得頗有道理,便乖乖的隨著煙桃從后門出去。
周姨娘平素對煙楣管教的頗為嚴厲,不允她出去亂玩,但若是跟煙桃出去,周姨娘便從不過問,還會給煙楣塞些銀錢傍身。
煙楣隨著煙桃出去,頭一回坐上煙家的雙頭大馬車——平日里,她與周姨娘出門,都只擠在一個小馬車里,母女倆要縮著腿面對面擠著坐,但煙楣的雙頭大馬車十分寬敞,上馬車后,左右兩側(cè)都擺著蒲團,可跪坐,中間擺著一個茶案,上面放著時令瓜果與一些甜點碎嘴。
煙桃跪坐于首位,煙楣便跪坐在她左側(cè)下首,馬車行駛了兩刻鐘,便走到了護城河附近。
京中為內(nèi)陸,本沒有河,是先帝后命人挖的,此河通東津運河,綿延數(shù)百里,京中夜間繁華,河面上常有人放花燈許愿,久而久之,這護城河便被叫做“花河”,時常有人夜登花河賞玩。
煙桃以前沒去過,因上一次商船游花河賞玩,要花一兩銀子,她娘一個月也只得五兩銀錢,還留著給弟弟買孤本與筆墨紙硯,她一個月只有些許銅板,自然掏不起這個錢,只遠遠看見過。
而今日,馬車帶著她們倆到了船岸處,她們下了馬車,煙楣竟瞧見了一艘極大的二層鐵木船,其上的燈火粼粼的照亮了半個河面,宛若一道殘陽鋪水中,船上的屋舍都像是個客棧那般大,很吃水,若非是大運河,都撐不起這么大的船。
煙楣驚的用團扇掩面,這么大的船,得多少銀子呀?
煙桃眼角余光瞥見了她臉上的訝然,先是不屑的擰了擰眉,暗道了一聲“沒見識”,又趕忙散下臉上的表情,只道:“煙楣,西江候世子與郡主都是貴人,不可違背,不管他們說什么,你都聽,知道嗎?”
煙楣最聽話了,她點頭,乖巧軟糯的道:“好。”
船上的燈火隨著船身晃蕩、在她的臉上流動,宛若晚霞落云天,繽紛美艷。
她跟在煙桃身后,上了這艘插著西江候府家徽的船,渾然不知自己已經(jīng)一腳踏入了煙桃為她織下來的網(wǎng)。
西江候府的船很大,上了船后,由門外守著的丫鬟通報,領(lǐng)路,帶著煙家姐妹入了船內(nèi)的大廳。
船內(nèi)的大廳地面上鋪著厚厚的波斯地毯,一腳踩上去,珍珠履都陷下去一半,船艙內(nèi)更是金碧輝煌,珠簾都是用上好的南海粉珍珠所制,單是一串珠簾就要幾十兩,不愧是侯府。
船艙做成大堂模樣,四周擺著幾張矮桌,臨河的那一面做成了倭式落地推拉木窗,只要一推開落地木窗,便能從內(nèi)而外的俯瞰整條河,喧囂吵鬧與河上景色、夏日晚風一起撲進船艙里,雖置身于此河中,卻能居高臨下的將所有景色收于眼底,別有一番趣味。
煙楣進來時,瞧見這船艙里一共坐著兩個人,一對男女坐在相鄰的桌上,兩人模樣有些相似,瞧著應當是西江候世子與西江候郡主。
“煙桃見過世子、見過郡主。”
“煙楣見過世子、見過郡主。”
她們二人行禮時,煙楣把腦袋垂的很低,西江候世子與西江候郡主一一還禮后,四人落座。
說話間,煙桃已經(jīng)帶著煙楣落座了,正坐在西江候世子與西江候郡主的對面,西江候世子生的矮胖,膚色粗糙,手上帶著幾個金戒指,像是個披金戴銀的矮冬瓜。
西江候郡主號“長樂”,長樂郡主時年十六,與煙楣煙桃同歲,她也胖些,生的模樣只算是珠圓玉潤,腰身被絲綢勒出一條條鼓鼓的肉痕,性子也不算很好,瞧見煙楣長得好看,便不滿的沉了臉,不與她說話,明晃晃的不待見。
煙楣便縮到一邊去,不講話了。
期間煙桃與西江候世子別有深意的對了一個目光,西江候世子給了她一個“看酒杯”的眼神,順帶略顯貪婪的掃了一眼煙楣。