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管家娘子小心地問：“太太，不是說要替老太爺出氣？”李太太打個哈欠：“誰有那么多的氣要出？”管家娘子還在愣神。

李太太已經又笑了：“說了你也不明白，說起來，我爹爹也是好意，自己雖是尚書，但舅老爺的性情，你是曉得的，從來都不愛讀書，這會兒勉強有個七品官的名頭，但等到爹爹若有一天……”

李太太停口不說，接著就道：“這世上還有這樣湊巧的事，老太爺當初想把表小姐許給蘇通判，看中的不就是他年輕有為，大家彼此好幫襯。還為了不讓他背上一個一中了進士就退婚的名聲，特地巴巴地寫了信，求了人情讓那家先退婚。誰知兩邊都拒了。老太爺也無可奈何，但這口氣……”

李太太還在沉吟，管家娘子已經疑惑地問：“那這口氣，到底是要出呢，還是不要出？”李太太微笑：“這口氣呢，若是這蘇通判確是個年輕有為的，自然不能出，畢竟這官場上的事誰說的清楚？若是只圖名，那就……”

李太太停口不說，管家娘子已經了然點頭。李太太沉吟一下就吩咐：“你去前面瞧瞧，老爺和那蘇通判說完話沒有，若……”

已經有個婆子進來：“太太，老爺吩咐，說備一桌酒席，他要請蘇通判喝酒。”這讓李太太更加驚訝，竟然還要請蘇桐喝酒，難道說這一男一女，都是十分出色的人兒？這蘇桐也就算了，畢竟他是讀書人，可這吳氏，不過是市井中人出身，難道也是那么出色？

李太太在那猜測，但還是吩咐備了酒席送到前面。酒席一到，李知府也就請蘇桐入席：“來，來，我們兩個，過來邊喝邊談，更好。”蘇桐應是后請李知府先坐下，自己這才在一邊相陪。李知府給蘇桐斟一杯酒，望向蘇桐：“這贛州，雖說也有幾個屬官，可多不是能員，蘇通判，還要多虧你了。”

蘇桐自從見了李知府，就見李知府一頂高帽子連著一頂高帽子給自己帶，這會兒又說這樣的話，蘇桐心中并沒有受寵若驚的感覺，反而更為奇怪，只是起身恭敬地道：“贛州府治，向來極好，都是府尊您的功勞，下官不過盡力輔佐，并不敢多說別的。”

李知府微笑點頭，又勸了蘇桐幾杯酒，蘇桐領了幾杯酒，也就以時候已晚的話告辭出門。這外面的風一吹，蘇桐就更清醒了些。這李知府，親熱的未免有些太過了，況且自己在新渝，雖有點名聲，但還沒到能讓李知府折節結交的地步。難道說是這李知府和各屬官不合，故此才要把自己拉到他這邊來？可是若李知府和屬官不合，也只有和同知不合的道理？自己一個通判，也只有看著他們上面不合，哪有出面和人爭執的道理。

蘇桐一邊想著，一邊回到衙門里，一走進通判后衙，就見廊下掛了燈籠，曲曲折折的，一直到正房，正房兩邊屋內都點了燈。仿佛沒有來到一個陌生的地方，還是當初在新渝時候。蘇桐不由微笑，只有母親妻女在身邊，什么陌生的地方都是家。

茭娘從屋里走出，見到蘇桐就笑了：“你這是怎么了？不進屋，站在這里傻笑什么？”蘇桐還沒來得及回答，茭娘已經伸手摸摸他的額頭：“瞧瞧，這是喝了多少杯？這臉這么紅，額頭都燙手。”

蘇桐聽著妻子習慣的抱怨，跟著妻子走進屋才道：“李知府一直勸酒，我推辭不過，就多喝了幾杯。”茭娘給他脫掉靴子，又端來熱水給他擦臉：“這么說來，李知府和你相談甚歡了？”蘇桐打個哈欠：“就是這點奇怪呢。茭娘，你說我初來乍到，就算之前在新渝有點官聲，算來還是個初入官場的，李知府身邊能員能史不少，為何對我特別親熱。”

“親熱還不好嗎？”茭娘給蘇桐擦完臉，又端茶過來，見蘇桐喝完茶，這才把茶杯收好，坐在他身邊笑問。蘇桐用手握成拳頭輕輕地打著額頭：“親熱不是不好，只是奇怪。茭娘啊，你是要和女眷們來往的，好好地打聽打聽，知府和同知之間，是不是有什么面和心不合的事，畢竟我初來，要是一無所知，卷入他們之間的紛爭就不好了。”