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三月的蘇州春意正濃，運河兩岸，處處可見楊柳拂風，桃花盛開。風一吹過，片片花瓣落在河上。

運河流經之處，岸邊人家撐起了窗，有些人家還把花盆擺在窗邊，紅的綠的，開的煞好看。

大地回春處處笑語，有戶人家卻窗門緊閉，窗內屋中坐著一個婦人，她三十上下年紀，生的面容秀麗，手里捏著信紙久久不說話。

樓梯處傳來蹬蹬蹬的腳步聲，一個十四五歲的少女跑進屋，見了婦人不及行禮上前就扯了信紙，飛快地看起來。

婦人站起身：“茭娘，你又這樣魯莽了，哪……”

茭娘已經看完信紙，一臉不信：“娘，我不信爹爹沒了，更不信爹爹臨走之前把這店鋪托給大伯照管。”

茭娘說到后來，已經抑制不住難過，哽咽起來。婦人嘆氣，把女兒摟進懷里：“茭娘，我和你爹爹自小相識，結發夫妻，難道我又……”

婦人說著難過更甚，用手擦一下淚拍拍茭娘：“可是你大伯他現在咄咄逼人，況且我們家里現在沒有了男人，我……”

茭娘已經咬住下唇，拉住婦人的手臂搖了搖：“娘，爹的死訊只是外頭傳來的，我們并沒去江西親眼見過。二來就算娘您真有個兒子，現在還沒長成，大伯那性子，怎會看著我們好過？”

“你不可這樣說，怎么說也是你爹的親哥哥。”婦人雖然知道茭娘說的有理，但還是呵斥住茭娘。

茭娘不滿：“娘，難道您忘了爹是為什么出去？不就為的大伯見天要讓他納妾好生兒子，爹爹不愿意，還說要去江西多進些貨物，好讓我招個女婿上門。娘，這樣的爹爹，怎么會在臨走前把鋪子交給大伯看管？”

一個小丫鬟氣喘吁吁跑上來：“嬸嬸、姐姐，不好了，大伯又來了，還帶來了人，還說，再不肯給，就要把嬸嬸和姐姐都趕出去，陳媽媽攔不住，在那和他們嚷。”

樓下已經傳來吵鬧聲，還能聽見吳大伯在那大喊：“柳氏，你下來，休在樓上做藏頭烏龜。”柳氏神色一變，茭娘已經要往外跑，柳氏伸手把把茭娘拉回來，對小丫鬟：“迎兒，你看著姐姐，我這就下去瞧瞧。”

茭娘被柳氏往迎兒那邊一推，茭娘還不服氣，柳氏已經走出門外，順便把門從外頭上了鎖。

茭娘幾步走到門前，伸手去推門，門上傳來鎖的聲音。茭娘氣急敗壞地跺腳，對迎兒：“娘怎會這樣？”

迎兒小心翼翼地瞧著茭娘：“姐姐，你畢竟是個沒定親的女兒家，嬸嬸是怕……”

茭娘已經坐在桌邊滿面不悅：“爹爹在家的時候常說我比起兒子也不差什么，這會兒倒要顧東顧西，煩死我了。”

柳氏是不曉得茭娘在屋里的郁悶，她出了屋，整理一下衣衫，面上已經現出悲戚之色，用帕子捂了臉就要下樓。、

院子里陳婆子正在和吳大伯嚷叫，吳大伯今年四十來歲，唇邊一撮老鼠須，一雙眼十分精明，在眼眶里轉個不停，身后帶了四五個幫手。

奈何陳婆子雖只有一個人，卻生的孔武有力，一雙胳膊比起男子漢的，也細不到哪里去。況且陳婆子左手拿了鍋鏟，右手拿了掃帚，在那揮舞著：“滾，滾，我們家哥哥被你害死了，現在又來逼迫我們家嫂嫂，你這哪是手足情，好歹吃人的狼也要留下幾根骨頭，比你好上三分。”

吳大伯嚷罵是罵不過陳婆子的，打架的話，吳大伯眼往身后這幾個幫手哪里溜去。不過幫手們也是為了銀子才來，只袖手旁觀，偶爾插上一兩句話。

吳大伯一張臉氣的通紅，對著樓上喊的聲音更大：“柳氏，柳氏，你出來，這吳家的產業，當然是我們吳家的人來管著，哪是你這個外人能……”

柳氏用帕子捂住臉一路從樓上哭著下來，陳婆子已經上前迎著柳氏：“嫂嫂，我和你說，這些人……”

柳氏一手扶了陳婆子，走到吳大伯面前悲悲戚戚地哭起來：“外人？大伯你說這話到底知不知羞？我十六歲嫁到你們吳家，三書六禮，大紅花轎抬進門，拜過了公公婆婆，會過了遠親近鄰，十七歲開懷生了你侄女，和你兄弟從來都沒紅過臉，這會兒你兄弟的死訊剛傳來，我就成了外人，大伯你這話，敢去公公婆婆靈位面前說去？”

吳大伯是知道柳氏的哭功的，上兩回來的時候，柳氏就這樣邊悲悲戚戚哭著，嘴里念叨著，冷不防走到前面把對街的門打開。呼啦啦一下涌進許多鄰居，大家作好作歹，說總要等到遣人去江西瞧瞧，到底死訊是真是假，再回來挑個嗣子，承繼了這一支，才好把茭娘發嫁了。

這會兒吳大伯見柳氏又要哭著往外走，吳大伯早已有預謀，攔住柳氏：“你我家里的事，何必鬧的外面人都知道，都曉得了，也不好看。”