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守備在暄化很受人愛戴，他出殯那天，全城百姓披麻戴孝，為他送行。

我無法為他戴孝，只能在袖子上，綁上一節白色緞帶，聊表哀思。

守備去世后，魏瑾暫代暄化大小事務。他翻閱過守備在位期間所有的文件，不覺感嘆：“竇將軍真是難得的人才，他在暄化這些年，百姓安居樂業，官員各司其職，縣衙無懸案，大牢無冤屈。內政清明，稅收公開，謂之清官不足以言其賢，謂之勤勉不足以證其清廉。”

他說這話時看著我，我揉著額角說：“你是想說可惜？”

魏瑾搖頭：“他這樣的人，幸虧不在朝廷中。皇上勢必覺得他不夠圓滑不知變通，豈會重用。”

我莞爾。

春天悄然而來，遠在白帝城的蕭琰終于記起了暄化還有我這么一個皇后。他再度遣使而來，說如今遼兵西撤，路途安定，我于情于理，都該回去。

我看著那來使，問他道：“于情于理，本宮的確應該追隨皇上。可是皇上是否知曉太子、皇二子和公主都在大遼為質？”

來使欠身道：“回皇后娘娘，皇上知道。皇上說他會遣人同大遼那邊交涉，皇后娘娘勿憂。”

我冷笑道：“勿憂？本宮的三個孩子不在身邊生死未卜，你讓本宮如何安心？你回去回稟皇上，孩子們一日不回來，本宮一日不會離開暄化，就在這里等著，等著看皇上到底給本宮怎樣的交代。”

我突如其來的疾言厲色讓那使顫了一顫，他看著我十分猶豫，慢吞吞地說：“皇上的意思是，即便太子無法還朝，皇后娘娘也該回去。”他有意無意看了看魏瑾，“此處狹小，當時戰事緊急不過做權宜之計，如今天下太平，娘娘和侯爺同處一個屋檐下，只怕不妥。”

我抿嘴一笑：“原來皇上是這個意思。”

來使賠笑道：“娘娘不得不顧忌這個，太后也有些忌諱呢。”

我心底冷笑，太后忌諱的到底是魏瑾還是暄化還未可知，不過蕭琰這邊，確實難辦。

我終究不能同他翻臉，我的兩個叔父還在朝為官，周氏一族其他支脈也依舊繁茂。我若得罪蕭琰，首當其沖受害的，就是他們。

他一日是天下至尊，我一日就要臣服于他，哪怕我不愿意。

“好。”我說。

魏瑾顫了顫。

來使下去歇息，定下明日一早啟程。

夜來沉醉，我一個人站在銀杏樹底下，撫.摸著那棵蒼老卻依舊健壯的挺拔大樹。這棵樹見證了先帝與我母親的愛情，也即將葬送我埋藏在心底還未來得及發芽的悸動。

春天了，萬物復蘇，銀杏樹漸漸萌發了新綠，嫩弱地讓人想要細心呵護。然而疾風一吹，葉子抖了兩抖，從空中落到我的掌心，悄然無聲。

“你真的打算回去？”魏瑾再次站在我身后問道。

我回過頭去，笑了笑：“怎么我每次在這里發呆，你都要從我身后冒出來？”

他淡淡勾了一個笑，然笑意不達眼底。

“別回去了，好嗎？”

我丟棄掉那枚葉子，道：“不回去如何復命？皇上猜疑心重，他已經懷疑到我身上，我若是執意不走，只怕他不會放過周家。”

魏瑾默了一會兒：“可是你真心愿意回去，再回到他身邊做那沒有喜怒的皇后？據我所知，他身邊已經多了一個新寵，姓李，又年輕又漂亮，你拿什么跟她爭寵？”

我故作不悅：“你是說我又老又丑？”

“自然不是，”他直截了當說道，“你在我眼中，是天下最美的女子。”

耳鬢微熱，我頭腦中驀地一懵。

他待我好，我不是不知。我喜歡他，他大約也感受的到。只是為何要這樣挑明，彼此含含糊糊地裝傻充愣，不是很好么？

我是大齊的皇后，連大遼的鷹王都能一眼認出。他是近襄侯，皇上的堂妹夫，亦是人盡皆知。我有孩子，他也有對蕭琳的承諾。我們之間，又怎么可能？

恍惚間，我似乎看到了當年的先帝和母親。只是眼下，我比他們更加絕望。起碼他們門當戶對青春妙齡，起碼他們還有那么些微茫的期許。

“可是我看你，卻并非是那樣完美。”我緩緩道。

他臉中的血色漸漸消失：“我從不完美，但你若肯留下，我便覺得心里滿滿當當的。”

我兀自一笑：“你知道方才我在想什么嗎？”

他搖頭，我接著說道：“我在想竇將軍臨死之前跟我說的話，他說如果有朝一日我走到我母親當年那一步，萬萬不要學我母親。”我看著他，自言自語，“你一定不知道是哪一步，對吧？”

“如何不知？”魏瑾淡淡道，“當年你母親和先帝棄榮華富貴于不顧，只愿彼此相守。雖然先太后著力封鎖消息，但是風言風語還是不免傳出。”

我吃了一驚，他竟會知道。從小到大我都從未聽說過，他是如何知曉的？若非母親在我入宮前告訴我，我甚至想不到她會同先帝有什么。

魏瑾仿佛明白我在疑惑什么，便輕輕道：“風暴中心往往是最平靜的地方，你生于周府自然不知自家的閑言碎語，外府私底下多多少少，都會有些議論。”

我頷首，說：“你既然知道，又何必問我這樣的話。竇將軍臨走前我便答應過他，這輩子絕對不要像我母親一樣，做困獸之斗。”

魏瑾靠近我兩步，望著我問道：“守備將軍的話，你真的理解對了嗎？你母親當年有勇氣同先帝一走了之，卻沒有勇氣同先帝攜手走到底。他不要你走和你母親相同的路，到底是不愿你對抗皇權，還是不愿你輕易放開自己的幸福？”

我后退兩步，茫然的搖搖頭。